这样的心念不过一动，皇后遣赵得海回禀乾坤之时，乾坤也不曾见她一眼，冷声道：“胡闹！皇后真是越来越不顾忌体面了，好歹小皇子只是肠胃不好，孕中虚弱而已，并无任何不适之疾，她这样大动刑罚严惩嬷嬷，是不是太过分了！”
顺喜仍然垂着手站立一旁含笑，道：“皇后主儿是疑心在接产时嬷嬷们故意拖延时辰，让小皇子在腹中窒闷许久，才使小皇子如此孱弱。”
乾坤俊挺的面庞上绽开冷冽萧瑟的笑花，狭长的眼眉闪烁着凄凉的哀恸，道：“当时朕也在产殿外候待，这些阴毒手段怎会用在皇后身上？这宫中婴孩一落胎胞便夭折早殇的比比皆是，不在少数，小皇子只是胎弱，喂养不周才瘦弱些了，并非是分娩中遭人谋害所致，是她多虑了。”
顺喜轻嗤一声，似有些许含怨，道：“那皇后那边遣过来的公公，该如何回话？”
乾坤的神色惘然，似乎不忍也不愿再听，他的口吻淡漠如云烟缭绕，只是转头吩咐了顺喜，道：“你去回了皇后口谕，接生嬷嬷伺候过仁帝与朕两朝，做事也是老道利落了的，皇后要查问也可，只是不能用刑。”
顺喜垂下一张精明脸，谨慎的面容不觉骤然一凛，道：“嗻，奴才这就回了皇后主儿，皇后主儿气势汹汹，若不用些严刑，怕是撬不开她们的嘴，皇后主儿许也不肯。”
一手轻摇一把绛红色纳纱绣佛手花檀柄团扇的宁贵妃，纤巧婉约地候立在乾坤身侧柔缓捶肩，她只穿了件薄薄的玫瑰紫盘花襟春衫，鬓上并无太多鲜丽珠饰，轻薄的胭脂搽着一张脸金粉滴滴，愈发美艳。
她听得几人言语，更是柔怯地依偎在乾坤怀中，娇声道：“奴才人微言轻，说些用不着的话，也不怕污了皇上清听，毕竟小皇子只是偶感不适罢了，这时近仲春，患疾反复也是常有之事，皇后主儿伤心迁怒，还要大动干戈，奴才觉得还是不用刑的好。”
顺喜忙颔首附和着，次次减低的声音使他的话越发诡秘，道：“奴才也这样觉得，毕竟小皇子也没什么，用刑太多，反倒破了风水，眼瞅着宁主儿还怀有身孕，是听不得这些哭哭啼啼。”
顺喜所指便是眼前这位宁贵妃，她自乾坤十一年生下端恪七公主之后，近八年里无有生养，多年的殷殷盼子，太医终于再为她诊出了喜脉，这令宁贵妃一跃而上，成为继皇后位下的嫔妃第一人，稳稳盖过丽贵妃一头。
宁贵妃的肚腹还不明显，她习惯地扶着腰坐在乾坤腿上，莺莺沥沥地怜惜揉腹，道：“说来小皇子也没什么不妥，是皇后主儿小题大做了，奴才为求福祉，一连数日都在宝华殿参拜神佛庇佑，希望能平安诞下皇嗣。”
顺喜连忙点头赔笑，弓身道：“宁主儿所言极是，这些接生嬷嬷都是积年的老嬷嬷了，做事敏捷，手脚利落，日后伺候着主儿也能安心。”
乾坤握一握她微微发凉的手指尖，便笑着眉眼亲昵着她的唇，道：“你放心，这几个人走了，还有更好的，朕不会让当差不久的人来侍候你。”
宁贵妃带着恍雅的笑容依依垂拜，她在眼角处新描的桃花轻盈上挑，似有无限娇丽之情，道：“谢皇上恩典，奴才前几次生产险些丧了命，幸好有皇上福泽庇佑，才让奴才的几个孩子玉雪聪明，乖巧伶俐。”
乾坤的声音虽有些嘶哑，却极力和声相劝，更含着欣慰的笑意，道：“这子嗣上，还是你教导有方，瑞悆已拨了亲王，这孩子自幼由孝顺皇后抚养，聪明机慧，随和待人，甚晓世故，朕记得在上书房读书温习时，瑞愆、瑞悊、瑞忢和瑞悆这四个孩子里，唯有瑞悆读书纯熟舒徐，声音朗朗，学有所获。”
宁贵妃窈窕着软曼的小蛮腰，臻首轻垂，甚是楚楚，道：“谢皇上夸赞，瑞悆是庶子，不比嫡子尊贵，所以素日更该勤勉些，才不负皇上教诲。”
乾坤持过一盏龙井慢慢啜了口，便低声惋叹不已，道：“瑞愆已薨，瑞悊颓废，瑞忢懦弱，几个孩子中唯有瑞悆处事精敏，文武俱佳。”
宁贵妃褪去轻柔似薄纱的缎袖，露出一截白藕般的臂，将乾坤绕在她脖旁依偎，道：“皇上一连夸了瑞悆几次，许是娇惯了这孩子，奴才的孩子是庶出，不像皇后主儿的孩子，佩金带紫，金尊玉贵，皇上还是答允皇后主儿吧，否则皇后主儿不顺，便要面斥您的。”
顿时乾坤把刚才的绕指柔肠凝成口中的森然怒气，道：“不许妄议皇后！皇后也是爱子心急，才会使出刑罚，这宫中从先祖起便没有无错滥用刑罚之说，皇后此举，实在有失中宫风范，朕已下谕太医院的人轮流侍奉小皇子，直到康健，张平远和苏钰不也是皇后一手提拔上来的亲信？她不放心旁人，他二人还不放心么？”
宁贵妃按着心口嘤嘤泣泪，眼中多有怜悯不忍，道：“延医请脉的事，奴才也不懂，也不敢背后非议皇后，奴才只愿腹中的孩儿健健康康的，便心满意足了。”
话传到皇后耳中，她只能愤愤难平，看着熟睡的皇子发呆苦笑，道：“快关紧门窗别让春风扑着了皇子。”
翠竺忙悄无声息地将青碧色松鹤灵芝的棉缎帘子撂下，低耳道：“奴才早已关紧好，皇后主儿这两日您一直没合眼，奴才瞧您身子怕是不