皇后缓缓闭上双目，孤清冷寂也掩盖不住心中的惴惴，道：“嫡庶有别，这太子之位是一定要争的，即便不为了我，也要为了我的孩子能有一个好前程，若皇上其他庶子践祚，这冷僻的清净园恐怕都容不下我。”
玉瑸的话若溪水潺潺，缓缓涓流，道：“九皇子深具孝心，十三皇子冰雪可爱，想来皇上舐犊情深，会怜惜二位皇子的。”
皇后望眼欲穿的眼环顾了漆黑的夜，涔涔的冷笑勉强沉住心神，道：“会么？若真的会为何不早立我的儿子为嗣？皇上不止一次说过瑞慇悟性不足，全无昔年孝顺皇后之子聪颖，即便身在上书房温习，也只得他三言两语的提点，我且不知我做错了什么？我儿子又做错了什么？”
玉瑸依旧是眉清目秀的隽永神情，山风卷起衣衫上的环佩飘扬，泛起一点光耀的光泽，道：“皇上的性子便是如此，你若真计较起来，岂是无穷无尽的烦恼。”
皇后不愿提及伤心往事，便抽出手不与他在亲近，只道：“到底是我们母子福薄，入不了他的眼。”
玉瑸轩眉轻展，他的眼中含着几分刚毅的亮色，恳诚道：“你若能扳倒丽贵妃，那太子的地位也跟着摇摇欲坠，皇上不是没动过废黜之念，自然了，丽贵妃已遭皇上厌恶，毕竟她身下还有皇子，胜算的把握极大。”
皇后缓目摇头，哀凉的鬓旁像是被霜雪沾湿了一样，道：“岂止是丽贵妃，宁贵妃不也眼馋心热地等着太子之位么？我这一走，清净园使坏的人安知不是她吩咐的？害人之心防不胜防。”
玉瑸的声色犹豫不决，却仍然关心如初，道：“这实在危险，所以，还是早些回宫再做打算。”
一连数日，乾坤都歇在洁嫔和鑫贵人处，洁嫔性子冷淡又不爱多嘴多舌，倒是深得乾坤恩眷，禧常在虽然稳重，但有宁贵妃施压，稍有不慎便被乾坤训责。而宫中却隐隐有流言蜚语传出，说起乾坤欲要废黜皇后，改立丽贵妃为后的谣传甚嚣尘上。
消息传到清净园的时候，皇后不过捏花一笑，便从脉枕上收回手腕，笑道：“真有这样的传言？”
苏钰收拾着脉枕上的银针，颔首道：“流言一开始从景仁宫聚散，谣言止于智者，皇上格外恼怒，已命了顺喜将传讹之奴鞭打，这些话想必是丽贵妃自己散播出去，她心计深沉，未必做不出来。”
皇后笑着抚了脸上的皱纹，道：“那我岂不是愈加凄惨？又卷进是非之中了么？”
苏钰将煎好的一碗褐色浓药轻轻搅弄，眉色愈发平和，道：“主儿如何想不要紧，要紧的是皇上怎么想，前朝已有臣子不满太子行径上折谏言，还有一些亲贵替主儿开口求恩，想来皇上心意转圜，主儿不日便可离开这里。”
皇后只婉顺着眉宇，仰望着莲花座上的慈悲菩萨，道：“皇上是天子，天子之意最难揣度。”
苏钰笑着将一包药从药匣中取出递给翠竺，并笑道：“奴才已托李公公将主儿近日怀娠反应告与皇上，皇上其实很思念主儿和主儿腹中孩儿，只是身为君王，不肯放软罢了。”
皇后手捂着隆起的小腹，脸上盈然出无尽的愁态，道：“这孩子是皇上血脉，他若不肯，我也无法。”
苏钰淡然含笑，轻轻舀了一匙药喂在皇后唇边，道：“皇上曾吩咐过太医院尽心照顾主儿一胎，只可惜太医院之人甘心替丽贵妃卖命，也是，人家的儿子是东宫太子，谄笑胁肩，谄谀取容之辈不在话下。”
皇后含笑饮过，眯眼道：“巧佞之人，卑谄足恭而心刻深，我相信你是不会的。”
秋寒渐深，时临霜降却见小雪纷扬，清净园地处偏远，又多阴寒潮湿之气，皇后身怀六甲，一直手脚畏寒，取暖的炭火一时供应不上早就断了，便再无炭火被褥供暖，虽然多穿了几件衣物，却浑身受凉受冷，翠竺、秋檀的嘴角更是迸裂血口，泛出鲜红的滴滴血丝。
皇后心急不已，连夜写了书信递到玉瑸府上，可却无一封回信，便像石沉大海，音信全无，更气得她焦急腹痛，拍案而起。纵然皇后心中悲痛，却再不愿以泪洗面，除了日日诵经礼佛外，便是等着有人接她回宫。
这一日清晨下霜清冷，皇后被冻醒后便起身拣了一串楠木佛珠，点了一枝檀香，安静跪在佛龛前，等待着佛祖俯瞰悲喜离合，普度众生。
然而她百般自持，那种凄绝和怨忿仿佛寒冬冷雪一般沉重地被迫在心中，皇后的喉头哽咽着冷气叫人缓不过暖来，身寒心冷，尤为怆然。
皇后垂泪掩唇，道：“早年我在潜邸侍奉，虽不得宠，倒也安闲平稳，如今这光景，许是连早年都不如。”
翠竺蹲在冰凉的石地上扇风取火，黑炭的煤烟味熏得她睁不开眼睛，捂脸道：“多久的事了，主儿今儿怎么想起了，做人有高低起落，谁又能总事事如意呢？”
皇后被一阵炭烟呛得捂住了鼻子，突然喉咙咳嗽不断，便含泪道：“人人难有一帆风顺的时候，何况贵为皇后的我，不过是人生蜉蝣，如沧海一粟了。”
翠竺挑拣了几块黑炭送进火盆中，扬眉笑道：“不如意的事太多了，主儿若总在心中思量，只怕伤神。”
皇后尚在惆怅悲伤里，暗暗地叹息了一声，道