如此一日一日地过去，夏天火辣辣熬过去了，清凉的秋天便如约而至。彼时皇后正在庭院中闲坐，她左手的一张香檀色杌凳上放着一盏用桂花泡的茶，右手捧着一本《逍遥游》品读，桂花盛开的时候恰巧是白露那日，浓郁的天色渐暗，阴云垂落，沉沉发闷，却了无雨意。
赵得海乍见故人，一时惊讶感动，眼泪缓缓掉落，道：“皇后主儿，您瞧谁来了！”
皇后闻声抬头，只见蕊桂携着苏钰的手立在门边，一袭粉色衣袍，脸映桃花，哭泣道：“主儿！奴才请主儿清安万福。”
这样僻落的深幽野院之中，猛然见了昔日故友，皇后一时触动情肠，落泪道：“快起来，你我几年不见，你怎么来了。”
苏钰忙替蕊桂擦泪，笑着唤她进来，道：“蕊桂一直思念着皇后主儿，这不赶上奴才今日休息，才带来蕊桂与主儿见上一见。”
蕊桂便止住呜咽纵横的泪，垂诉道：“一别多时，奴才想念主儿，那日苏钰将主儿的情形告与我时，我都急哭了，皇上……”
皇后不以为然地垂眉一笑，桂花落在她的眉心上倒别有一种娴静，淡淡道：“别说了，这件事已经过去了，我不想再提。”
蕊桂卷起皇后的衣角，露出一截嶙峋瘦削的手臂，诧异道：“主儿见瘦了，奴才知道清净园衣食不全的，主儿又怀着孕，难免嘴苦，特在家做了些酸梅蜜饯带给主儿，主儿若不嫌弃奴才手艺粗苯，尝尝几个。”
皇后笑着抚颊，一时哽咽含笑，道：“怎会，我高兴还来不及呢，怎能嫌弃你呢，这几日我也一直惦着你，听说你生了个女儿。”
蕊桂笑着点点头，柔和的容色晕开在她的眉梢眼角处，漾着缕缕蔼光。苏钰微微颔首，眼眸中洋溢不住喜悦之意。
皇后满面笑容，一把清亮的声音似朝露凝霞，俏生生道：“你好好养着，将来大了，好指给十三皇子。”
蕊桂忙启唇轻声含笑，掩唇道：“主儿说笑了，奴才的孩子怎能配得上十三皇子呢。”
苏钰低眉敛神，更深深疑惑，道：“主儿的面色黯淡，是不是近来休息不好？奴才捎来了治益气安神的药，劳姑姑们替主儿煎服，一日三次，方得见效。”
翠竺柔软的手掌托住皇后的手肘依偎扶住，笑语更带着几分柔缓，道：“谢你替我周全，我只是身乏气短而已，并无大碍。”
苏钰再度望着皇后，语气愈发怜惜温和，道：“主儿身子一向弱，清净园中虽不缺衣少食，但人气稀少，过于冷僻，实在不宜主儿养胎，奴才待面见皇上，一定向皇上禀明主儿近况，不再让主儿受苦。”
皇后清淡的容色微微一动，她眼中清冷的光凛冽摇曳，衬得一分笑色也无，道：“我的好坏，不必由他关心，他只倚红偎翠罢了。”
蕊桂听得皇后言辞冷淡委屈，一时情急便蹙眉揉眼，道：“主儿脾气变了，您若这般与皇上斗气，吃亏的是您腹中皇嗣。”
皇后只眼含着一丝冷漠光芒，瞥向她小指上的鎏金珐琅护甲，平和道：“不能受苦也不配做我的孩子，张平远现在好么？想起是我连累了他，宫廷争斗，倒累了无辜之人”
苏钰一面将配好的药按着分量摆好，一面笑着道：“表哥如今在行宫侍奉，丽贵妃母子视主儿为死敌，一直不肯将他召回，前几日我与他偷偷写信，他在信中还挂念着主儿平安。”
皇后的脸色微微发青，似一块剔透的碧玉，道：“我很好，我希望他也能好。”
苏钰微微咬下唇，忙敛一敛手将药材包好交与赵得海手中，道：“听说仁后身边的桂姑姑总来探望主儿，仁后尚在病中，已有三四日不能进食了，每日也只喝点水，皇上和各位宗亲从前儿起便开始轮流侍疾。”
皇后上挑眉毛，紧蹙额头，道：“皇额娘病症这么厉害？”
苏钰的眸色如幽暗的火花，唏嘘道：“是，咳疾难愈，累及肺腑，皇上一片孝心，寸步不离。”
皇后端起白瓷缠莲枝的茶盏，慢慢啜了一口水，茶香氤氲着热气掩映着她幽缓的脸庞，道：“皇上的孝心是做给外人看的，天家母子，有几分是真情？几分是实意？”
苏钰的嘴角轻动，浮出一缕若有似无的笑，道：“皇上孝敬至极，曾刺破手指用鲜血研墨为仁后手抄佛字经幡，更令太子日日诵经替仁后祈福康泰。”
皇后清亮的眼眸静静停驻在苏钰身上，道：“是么？皇上用情之深，惊天泣地。”
苏钰不觉微微沉下脸色，惶恐道：“是，这些日子皇上一直伴在仁后身旁，朝政诸事皆命太子主理，太子年纪虽轻，却做事狠诀，手段不逊于皇上丝毫。”
皇后的目光微而一转，精光溢闪，定神道：“想来丽贵妃在朝中有半个皇后气势了。”
苏钰将迟疑的神色停了停，不由得深深叹息，道：“岂止半个，听说丽贵妃不忿宁贵妃新主宫务，一个丫头不过打碎了一块盘子，丽贵妃便下令杖打三十，活活把那丫头把成了残废。”
蕊桂惊得骇然不已，吓得不免呜咽顿足，道：“宫女好歹出身包衣，她这样将人打残，断了人家一辈子，真是狠毒。”
皇后心中愕然，忽然她含笑的脸止了层层笑