褥轻掸灰土，笑道：“这几日天气好，奴才想晒一晒被子，秦世海吩咐人送来的被褥都是潮的，还一股霉味，直呛人鼻子。”
赵得海心底一酸，他弯身拾起一把扫帚扫地，叹息道：“宫中小人最会见风使舵，眼瞧着皇后主儿失势，就这么作践咱们。”
皇后柔和含笑，手势轻缓地沏了一盏花茶，道：“偷奸耍滑之人比比皆是，何苦为了区区小事而动了气呢？既然被子潮了，拿出去晾一晾就是了。”
秋檀叉腰立在一旁，满脸生气地絮絮叨叨，道：“不止呢，昨儿夜主儿说口渴了想喝点热水，我便去厨房烧，谁巧这儿的管事公公不仅不让我烧水，还让喝凉水对付下，我说皇后主儿身怀有孕，岂知他的脾气更大，头也不抬地便走了。”
赵得海闻言吃惊，险些把扫帚气摔在地，怒道：“有这样的事？主儿为何不早告诉奴才，奴才上去一个巴掌招呼，好好给主儿出出气。”
皇后手捧一卷《孟子》在怀，她低头啜了一口茶，茶香清冽似她脸上淡薄的笑纹，道：“算了，只是没有热水，喝点温水就好了，何必与人起争执呢。”
秋檀犹自不解气，嘴中的抱怨之语也愈发多了，噘唇道：“皇后主儿就是慈悲心肠，才任由这几个人暗中使坏，今儿早上的粥都只给了一点，人人连一碗都不到，还是竺姐姐找沈玉魁吵了顿，才肯多盛了些。”
皇后的气色枯黄萎暗，多日来不曾仔细用膳，越发日渐消瘦，冷淡道：“我素来进得少，往后这粥水点心还是少拿些，免得与人费口舌之争。”
秋檀嘴上虽不肯让人，面上却笑得安然若素，道：“嗻，奴才是忿不平，从前皇后主儿驭下何等宽厚，从未严惩过他们，这才几日便这般凌辱主子，蹬鼻子上脸。”
皇后的蛾眉将她的轮廓勾勒得十分清冷，道：“时过境迁，从前再好，一个不好便都是不好，历经得久了才能见到人心的真伪。”
秋檀气得双唇哆嗦，银牙紧咬，道：“主儿说的是，可……皇上不曾下旨废后，他们……他们居然这样慢待，岂有此理！”
皇后的笑意愈发淡薄，只浅声道：“好了，喜怒勿形于色，知道就行了。”
金灿灿的阳光穿过茂密斑驳的树林投射进来，薄薄的照在人的身上，似一层轻薄的柔纱，细细绵绵。屋子里的黄梨桌案上供着一尊白瓷观音，宽额丰腴，面目慈善，慈祥端庄，捏花一笑，衬着流光溢彩，金辉熠熠的日光显映着仁怀的慈悲之态。
皇后在观音座前燃着三支檀香，再三叩首，顶礼膜拜，那檀香氤氲，袅袅如雾，淡渺轻薄，似乎人间的一切悲苦在菩萨面前都不值一提。
翠竺用一块素白色毛巾擦拭着桌椅板凳，温和的语气中含着三分俏皮，道：“主儿若心烦，平日上上香也好，就当纾解心结了。”
皇后将三支檀香举过头顶，默念了三遍阿弥陀佛，缓目道：“来了这十几日，我心里一直思念两个孩子，瑞慇、瑞惖文静不如瑞懃机警，没娘照顾的孩子或许会吃亏。”
翠竺的声声叹惋中不免多了些宽慰之意，便道：“主儿多虑了，九皇子乃是嫡子，谁敢对他如何？”
皇后的忧伤从眼角蔓延至心上，更不忍含泪低头，道：“正因为他是嫡子，我才担心一些，那些人深具豺狼虎豹狼之性，为了争夺皇位什么事做不出来。”
翠竺放下毛巾忙挽住皇后微微颤动的双肩，柔软的语气中带着几分坚定，道：“既然皇上有旨，那她们便不敢明目张胆地对嫡子下手，且您毕竟还是中宫，不得不忌惮一些。”
皇后双手合十，她将唇角的笑勾成一缕温和，柔声道：“我已远离是非之地，想来是非也不会寻上我，我别无所求，只愿瑞懃、瑞慇、瑞惖能够平安健康就是了。”
突然只听一声嘎吱响，园中木扉环扣应手而开，却见赵得海陪着一位五十左右的宫装妇人，那妇人言辞周整，颇有规矩，她外穿一件暗青色缎织掐花对襟褂裙，眉目慈和，笑容可掬。
皇后手遮额头，目光微滞，一时还看不清是谁，闻听秋檀撂下手中针线，不由地脱口而出轻声呼唤，道：“桂姑姑！您怎么来了。”
桂姑姑径直朝里屋走去，她先行云流水般地施了大礼，含笑道：“皇后主儿清安万福，奴才是奉旨专程来探视主儿的。”
皇后喜出望外，忙伸手牵过她的手，吩咐道：“翠竺，快去斟盏茶来，姑姑一路风尘，先歇歇脚进口水吧。”
桂姑姑仔细打量了皇后一番，见皇后腕骨清瘦，语声微微带有哽咽，道：“水倒不必了，皇后主儿您脸色不好，身子也愈发憔悴，才十几日功夫竟然瘦了许多。”
皇后兀自抚了下愈见清癯的脸颊，笑道：“是夏日炎热，我身子不好，进食又清减。”
桂姑姑面带忧心忡忡之意，悲戚道：“您受得了可腹中皇嗣能受得了么？您是中宫，受这么大委屈真是不该，皇后主儿您素来心软，是不是沈玉魁给您伺候不周？”
皇后如常温婉，眼角处更似有一丝清苦之笑，于是道：“不关他的事，是我想念孩儿，不思饮食。”
桂姑姑抚着鬓上的绒花银饰，笑容和婉的如一阵春风拂面，道：“九皇子