是好事，不想这般烧了殿宇，奴才之见定是有人不祥，冲撞了神灵，见罪了萨满。”
顿时仁后的脸色叠起一阵薄薄的愠怒，她细长的眉黛一横，将才端起的一盏茶重重撂了下，茶水淋淋滴滴洒了一桌，喝道：“放肆！这种谗言你们也信？”
只见宁贵妃鬓上的一支鎏银嵌珊瑚彩鸾钗玲玲一漾，便含悲带辱地璘常在、张明海忙跪下磕头，仁后眼波一荡，却不瞧她三人，只捏了一块素白纱巾擦了擦水波凝痕，沉吟道：“这种话不许浑说，严禁舌头，是否有人不祥，也轮不到你们几个胡言乱语。”
宁贵妃与璘常在互相对视了一眼，旋即便低了头，殿中鎏金镂花引颈飞凤铜炉燃得缕缕檀香已消耗殆尽，灯光影绰下有残余的火星散出迷蒙幽微的火色，引着沉郁的檀香气味如细雾弥漫，袅袅轻轻。
仁后眼底却是深思一阵，她只好掩着唇鼻暗自细想，不觉眼睛微亮，计上心头。如此一来，畅春园倒也没多说什么，平静无事了一日，便也清净。但过了两日，皇后、宁贵妃、勋妃等主位陪着仁后在恩祐佛海处静坐礼佛，她虽未曾听信宁贵妃之言，却一直心有狐虑，深信不疑，不敢妄念。
恩祐佛海供奉着普贤菩萨、文殊菩萨，拈花一笑，宝相庄严，极为庄重。而佛陀之声如雷雨轰鸣，诵经声四起，仁后一众亦拨动念珠，一同吟诵。仁后跪得久了，膝盖有些麻木，便扬了扬下巴，桂姑姑立即递过数根檀香，并搀扶着起身。
仁后刚要捏香跪拜，却不料三根檀香折了，仁后妙目微睁，心中大惊，手势也抖了一抖。仁后素来沉稳，且凝定了心神，便缓了神色，又接过三根檀香，刚要跪拜却不想檀香易折，生生又折断了，碎了一地檀香末。
皇后心中立感焦灼，立刻跃身上前温柔含笑，道：“回皇额娘，许是檀香粗糙易折，不该您事，您不必介怀。”
桂姑姑见状立即掩口，她沉着脸便扬声道：“仁后潜心礼佛，请诸位主儿殿外恭候。”
遣散了一众僧侣摩尼，梵音佛语也渐渐静了下来，大殿瞬时静谧空旷，幽静无言，只见仁后额上满是汗珠，她双眼惶恐，五内不安，手臂也不住颤抖，半晌才缓过了神。
皇后端来了热茶奉与面前，仁后一饮而尽，一件海水绿团福暗纹缎衫映得她的脸色黯淡无光，格外苍老，再也不复从前的雍容贵气，端然生姿。
仁后忙肃了仪容，她伸手捋了鬓边的一串赤金寿字流苏，定神道：“这事不好，不许乱传。”
皇后轻轻颔首，把刚才的惊讶掩映到了婉顺的笑容后，道：“嗻，回皇额娘，许是您近来身子欠安，手涩无力罢了。”
仁后的眼波深沉似海，冷冷不见底，她只含笑淡淡，咳嗽了几声，道：“不管如何，这事不祥，你主理六宫，一力杖扼流言，不许奴下扑风捉影，谣言峰起，你且记住了么？”
皇后轻盈福了礼，佛堂中烛红灯亮，寂静无言，
到了夜晚，冬夜深寒，越发觉得严寒凛冽，冰雪入骨，炕角边摆着十几个炭火盆零星冒着火花，红箩炭烧了又烧却也不见暖和，窗户上的玻璃也结了一层冰花，光闪琉璃，天寒地冻，冷意十足。
仁后与乾坤坐在偏殿的炕上烤火，她一手挑着烟心，一手紧捂着镂空珐琅彩炉套，静默了半晌才微微咳嗽凝思，道：“萨满太太的话不可全信，也不可不信，皇帝以为如何？”
乾坤的面容格外平静，他眼角处细碎的皱纹蔓延至唇，有凛冽而清晰的纹意，炭火噗地发出一声轻响，伴着那样轻缓的声，道：“这样的犯上之语皇额娘也肯信么？皇后侍奉儿子多年，连生两子，怎会是不祥之人？儿子以为萨满太太定是诬陷说谎。”
仁后将镂空珐琅彩炉套撂下，伸手掖了掖莲紫色织金锦被，转身进了一口热茶，道：“吾也不信，不过萨满太太最为灵准，宫中人多虔诚敬重，皇帝三思。”
乾坤长嘘了一口气，他瞧着一觚含苞欲放的水仙，鲜嫩的叶垂落着芳香郁渥的蕊，清肃的眸光便稍稍轻松几分，道：“皇后不过女流，能有多不祥？皇后于仁帝十年戊辰二月二十八生，我见倒是吉庆日子。”
那钦天监金世荣略略思量，便垂手开口道：“回皇上，皇后生肖属蛇，蛇为阴毒之物，而仁后生肖属鸡乃百凤之王，蛇吃鸡，蛇乃克鸡，流年相冲，皇后命克仁后！”
乾坤双目通红，既怒且恼，微微紧闭的嘴唇却生硬着寒冰一样的语气，道：“一派胡言！生肖命数由生辰八字造就，你再胡说八道，朕着人拔了你的舌头！”
金世荣连滚带爬跪了起来，他匍匐在地呜咽，磕头更如捣蒜，道：“回皇上！奴才不敢胡言！奴才伺候御前数年，不曾如此，萨满太太最为灵准，皇上若不信，大可问问萨满太太。”
仁后眸光冷凛，便以手支颐，道：“皇帝关押了萨满太太，至于她的话是否真准，还请皇帝做主。”
乾坤气得脸色铁青，森凉的怒意像是冬日的积雪堆积不化，低吼道：“此事有蹊跷，儿子仔细着