骤急，道：“前朝只有章佳氏可以效力么？当年马佳氏也是如此，到最后不也破鼓万人捶，树倒猢狲散了。”
乾坤的缥缈怨怒宛若锋利的刀刃刮过人的面颊，字字如针尖一般锐利冷肃，道：“皇后是在议政么？行谨则能坚其志，言谨则可崇其德。”
皇后含着清波般幽怨的笑色，忙屈膝道：“奴才不敢，奴才是心疼几位皇子，更对毒害皇子之人深恶痛绝。”
乾坤隐忍着心中愤怒的火焰，颔首道：“先惩处章廷海这个贱奴，他若敢吐得不尽不实，立刻削首杖杀。”
皇后将一枚琥珀五彩鼻烟壶放在乾坤手腕处，平淡道：“章廷海深受丽妃恩惠，怎能为了一己之私出卖他的主子，章佳一族在京中耳目众多，说不定一个威逼利诱便将他家人胁迫了。”
乾坤的脸色果然更阴沉了几分，他暴躁的语气中更带着无尽的厌烦，道：“言寡尤，行寡悔。依皇后之意是如何？难道叫朕亲自盯着章廷海和他的亲眷么？”
皇后忙用柔和的眸光迎合于他，道：“奴才不敢，事已至此，无话可言，倒是便宜了丽妃。”
乾坤连头都不愿抬起，只一手翻着《左传》一手扶额养神，道：“朕不会便宜了她，禄亲王的儿子相继早夭，朕与皇额娘已定，将十皇子瑞悤入嗣过继给禄亲王，这样禄亲王一脉不必人丁凋零了。”
皇后垂下一张端净面孔，便扬着低低绵绵的声色，道：“皇上主意甚好，一来可安慰宗亲之意，二来瑞悤得禄亲王夫妇教导，也能少沾染生母的不良之气。”
乾坤随手拾起一支竹管寿字纹紫毫笔并在书上圈了字，这才扬唇定眸，道：“是啊，瑞悤面相刁滑，一看就是狡猾阴险之辈，这样的孩子还是不必留在身边了。”
皇后含了更加柔缓的笑意，让她的容色几乎雍容，道：“幸好瑞懃、瑞慇未食那使人痴呆的毒药，否则皇嗣有恙，儿女凋落，岂非奴才之过。”
乾坤的语气愈发生硬刚冷，似迟钝的铁生了锈一样，道：“旁人倒罢了，瑞愆这个东西，胆大地竟敢私造龙袍谋逆，若不是念惜他还是朕的儿子上，朕断断不会饶恕他。”
皇后凝神暗想，她思忖许久，才缓缓出言，道：“这件事是富保向皇上告发，奴才想瑞愆即便真有胆子，他也绝非不敢在府中众目睽睽下谋逆造反，那年坝上遇刺，也是瑞愆顽强救父，才让皇上免受畜生践踏，皇上可查明她的福晋乌拉那拉氏了么？她与瑞愆日夜共处，一举一动她最清楚不过。”
乾坤将书页慢慢合上，一面骤摇扇风，一面低首进了茶，道：“乌拉那拉氏不肯招供，甚至敢冲着孝敬皇后、孝顺皇后的灵位赌咒起誓，她这般力保夫君清白，朕颇有些动容。”
皇后带着中宫的端然气度，持重道：“富保的一面之词，皇上不可全信，而冤枉了自己的亲儿子，瑞愆再不济事，也是从小跟随贤臣良将带兵征讨，积德累功，忠勤帝室。”
乾坤的声音沉稳笃定，铿锵入耳，道：“皇后的话，吾会深思熟虑，吾即刻着人仔细严查。”
这一日傍晚，月上中天，皎洁纤润。皇后携着九皇子先与乾坤用过了膳，后在书房陪侍习了一会儿小楷，九皇子稚气未脱，却性子温和乖巧，他将欧阳询的《化度寺邕禅师塔铭》、《虞恭公温彦博碑》写得严谨工整，平正峭劲，虽字形稍长，但分间布白，有疏有密，气韵生动，恰到好处，连乾坤鉴赏了后都赞不绝口。
皇后自然绽放着朵朵笑色，她既不多言也不寡语，只候立一侧满脸慈爱地替九皇子纳凉摇扇。突然，从耳边传来聒噪之声，打破夜来宁静气氛的是丽妃急促的喘气声和砰砰的磕头响。
丽妃叩首哽咽，她那呜咽哀怨的声音伴着额头与地面磕碰的沉闷声响，一声接着一声，不可间断，此起彼伏。入耳的仿佛是李长安从缓的声音，道：“丽妃主儿，您还是请回吧，皇上不愿见你，您也不必再与皇上多舌了。”
丽妃一改昔日金翠玉饰，便粉黛尽褪，清减妆容，磕头道：“皇上！奴才没有偷盗东珠！是皇后！一定是皇后冤枉奴才！皇上！求您放过奴才吧！十皇子才六岁，过继给了旁人怎行呢？十四皇子还那么小，他不能离开生母照顾！”
外面呼喊声与磕头的响动越来越重，乾坤倒不曾抬头，只专心致志地临摹《寒雀图》，柔缓笑道：“这《寒雀图》构画精妙，枯枝、麻雀、凝神、栖望，将雀姿鸟态描摹得栩栩如生，形神具备，真是笔底春风，呼之欲出。”
皇后摇曳着鬓上点翠，她将一支画笔饱蘸灰色搁置一旁，吟吟道：“崔白之作擅长花木鸟兽，他画鹅、蝉、雀堪称三绝，去年奴才临摹的《秋渚水禽图》幸得皇上指点，才将芦雁画的惟妙惟肖。”
外面接连不断的磕头声将一室的静谧打破得有些突兀，乾坤蹙眉不止，便停住了手握的一支白玉管斗翠毫提笔，道：“是章佳氏么？”
顺福并不答话，只轻轻点了头，便退在一旁侍候。皇后站在乾坤身边研墨，她脸色沉静如水，一研一拿就把干涩的墨汁调和得温润细致，道：“皇上可要召见她么？”
乾坤写完一行字，便重重地撂下了湖笔，道：“不必了，这个狡猾狠毒的女人，吾