傍晚，春晖堂一处仍旧烛火黯淡，酸楚凄凉。而后罩殿一带为着丽贵妃有娠，代主六宫，显得十分喧嚷热闹，烛光朗照处是赵亲王写字的背影，他近来练习赵孟頫的书法《再和杨公济梅花十绝》，字字斟酌，句句秀逸，不敢有一丝错漏，微弱的烛光照在他志得意满的脸上，愈发气宇轩昂，神采奕奕。
赵亲王将蘸满墨汁的湖笔洒脱一挥，笑道：“额娘，这洁娘娘不能生育与你有何干系？皇额娘还发落了你，真是处处算计。”
丽贵妃低头喂了十一皇子一口汤羹，扬声道：“人在屋檐下不得不低头，皇后总想抓额娘的把柄，可惜，她抓不到。”
赵亲王笑着噘嘴，道：“额娘真打算与皇额娘一直争来斗去么？”
丽贵妃含着阴柔切齿的冷笑，道：“眼下皇后风头正盛，额娘身怀龙裔，却力有不逮，许多事让皇后落下错处，等额娘生下腹中龙胎，那时再好好与皇后斗。”
见赵亲王专心习字，沉默不语，丽贵妃便放下十一皇子，把她抄写的六遍宫规推到一边，搂着他的半个肩膀，絮絮道：“你外祖说在缓几日，便立刻上了折，说来你也到年纪了，额娘已经替你想好，户部侍郎彦焘的女儿佟佳氏，年方十四，待字闺中，与你最为合适。”
赵亲王撂笔凝神，不觉瞳孔睁大，疑心道：“佟佳氏？莫不是皇额娘的娘家？这门亲事皇额娘会答允么？”
丽贵妃凑到他身前，更沉着一张狡黠的笑脸，道：“是皇后的堂侄女，皇后若不答允，额娘去给你求求皇上，能攀上佟佳氏这棵大树也算稳妥了。”
赵亲王满目疑惑，俊秀英挺的眉毛越发紧皱，道：“前儿舅舅不是说要将乌拉那拉氏许配给儿子么？”
丽贵妃颦蹙蛾眉，抚胸摇头，便手持一方藕荷色穿丝刺绣葡萄缠枝绢扇，惋然道：“乌拉那拉氏早已败落，于你的前程无一点帮助，你且瞧三皇子的福晋，那是孝顺皇后亲侄女，皇上待见么？”
赵亲王带着狐疑不定的神色，踯躅道：“那……总胜过佟佳氏吧，皇额娘一向与您不和，万一……万一皇额娘不放恩，反倒着人笑话。”
丽贵妃阴沉的脸色浓郁暗冷，她忙揽过赵亲王的肩膀，笃定道：“儿子打起精神来！你的婚事必须由额娘做主，说一门好亲事，这皇位也就十拿九稳了。”
这些时日，正值夏季小暑，炎炎闷热，内务府虽在殿中供了冰块，却依然烦闷燥热，几个时辰下来那冰块便也化了一汪清水，暑气蒸熏。彼时皇后中殿香风萦绕，珠翠璀璨，众人轻摇小扇，缓拨臂衫，阵阵清脆的笑声琅琅从殿内传来。
嫤贵人笑着摇动一柄荼白色绣金雀缠枝扇，一晃一动的荼色薄纱衬得她花颜雪净，肤色如雪，便道：“这十三皇子满月在即，不知皇上品了什么好听的曲儿赏给咱们？”
鑫常在轻缓抚扇，那扇面上一色清淡薄柿恬静素雅，便如她的端庄笑靥一般，道：“皇上的意思是要大办，听说畅音阁都排了好久的曲儿了。”
勋妃转着一叶绯红色并蒂芙蓉绢扇，便眼波横卧，轻缓带笑，道：“十三皇子乃是嫡子，当然要好好预备，这种事也值得嫤妹妹饶舌么？”
嫤贵人忸怩着窈窕妩媚的脸，低眸道：“奴才可不敢，皇后主儿春光浓艳，奴才等许是连枝叶都不如。”
皇后眸光潋滟，温柔凝睇，便手摇一叶秋香色刺绣牡丹团扇，送来两腮丝丝清凉，笑道：“妹妹说笑了，其实这小孩子家的，哪有那么多庆贺，可皇上一再言明虽处畅春园，却不能从简了，我还想喜上添喜，晋一晋各位妹妹的位份，但皇上疼爱洁嫔，倒不那么允了。”
璘常在漾了一波轻蔑且厌恶的神色，撇唇道：“这个坯子，真是拖累我们。”
皇后轻笑颔首，她举眸望去，便扶额摇扇，道：“好了，妹妹们，下手的芷桂也已毙命，这件事也就算了吧，日后不许再提了。”
宁妃的纤纤巧笑，娇声婉转，倒愈发珠圆玉润，似朝露清波，香兰带笑，道：“皇后主儿不想查一查是谁做的么？”
皇后微微抿了口茶，便对着宁妃娇怯柔软的眸色，道：“查清了又能如何？是让那个人偿命么？这种有损阴德之事还是不做了好。”
宁妃眉目清濯，顾盼神飞，只含笑摇着一柄苏芳色刺绣菊花团扇，垂头不言。勋妃捋了捋扇柄下坠的一串珍珠，像是凝了一丝苦笑浮在唇边，道：“洁嫔构陷芷桂，芷桂却让洁嫔不能生育，好在洁嫔想的开，只哭闹了两日，便罢了。”
皇后面色温润，气度雍容，依然绽放如花笑靥，道：“皇上难得有心爱之人，洁嫔心宽些倒也好，宫里丽贵妃、宁妃的子女最盛，龙裔虽然不多，还望诸位妹妹替皇上分忧才是。”
众人忙歉然起身，齐声道：“是，谨遵皇后主儿教诲。”
皇后磕着一盏黄地珐琅富贵牡丹碗，摩挲出沙沙的响碰之声，茶香清绝氤氲着她的玉白面孔，道：“说来大家伺候皇上也久了，就不能任性胡为，万不可像洁妹妹一般，伤了身子便难痊愈了。”
璐贵人轻撇了一道娇粉色的唇，冷笑道：“还不是她自作自受，仗着皇上宠爱横行六宫，这下好了，瞧她还张狂什么。”
皇后