午后雪晴，西花园的榆叶梅斗霜迎雪，开得正好，桃红似的花蕾朵朵欲绽，青梗红蕊，积雪压枝，迎着阳光次第怒放。
空气低寒，梅香清冽，却见一排梅树底下站着一位女子，一身象牙白素花暗纹斗篷，里罩一件月白色琵琶襟坎肩，她眉目冷亮澄黄，眼角飞起，长眉入鬓，头上并无太多珠饰，低狭的眼更带着桀骜不驯的气息。
她摇颤一树梅枝，颔首低额轻嗅梅花，她的下颚尖削，眉描得纤长，侧脸不施粉黛，极为素淡，见皇后盈盈走过，才松手被攀折得低垂梅枝，屈了屈膝，道：“皇后清安万福。”
皇后定睛细看，她鼻子挺立，双唇紧抿，笑色寡淡，眼眸如寒星冰冷，靥上勾起的梨涡竟然一丝笑纹都没有。
皇后紧拢袖炉，不觉疑惑怔住，惊讶道：“你是哪位？我怎么没见过你。”
她凤眼微眯，素面朝天，只在眉上生了淡淡的傲色，道：“奴才洁常在杜尔伯特氏。”
皇后见她衣衽旁嵌着一串琥珀压襟，朵朵绽放的红蕊衬得她的脸颊雪色清白，便蹙额扬目，微微惊愕，道：“你就是洁常在？从你入宫也有七八日了，我还一次没见过你，你也不曾到咸福宫叩安。”
洁常在只低头侍弄着一坛深褐色瓦罐，连头也不愿抬，冷肃道：“奴才身子不适，便与皇上告病了。”
皇后嘴角牵起冷笑，她一边抚腰，一边笑靥更蕴了阵阵冷淡，道：“既然身子不适，这天寒地冷的，再把妹妹冻着了。”
洁常在仍旧低垂着雪白玉面，便缓缓欠了身，道：“谢皇后恩，奴才收了这梅花瓣上的清雪，拿回烹茶，收完就回去。”
皇后含笑雍容，手攀一枝寒梅入鬓，道：“妹妹倒是清雅，这梅香入茶，一定别有韵味。”
洁常在并不迎合接话，只瞥向远处屋檐的冰雪琉璃，淡然道：“大概是吧，我也没喝过。”
皇后骇然一惊，便撂下刚才雍和笑脸，矜持道：“听说你近来颇得皇上宠眷？”
洁常在冷漠垂首，更是低低嫌恶，道：“皇上宠眷是皇上的事，与奴才没什么干系。”
皇后顿然瞠目结舌，二人相视不禁阒然无声，耳边唯有寒梅枝叶迎风摇颤，纷纷飘落一层瑞雪落在斗篷上。
洁常在一如刚才不动声色，冷清着眉眼，低垂纤长挑卷的睫羽，道：“时辰不早了，奴才先行跪安，冬清，收好了快走。”
皇后惊骇得冷峻了眉目，只默默望着洁常在的身影，心底不觉错愕吃惊，洁常在修长的脊背似有一种孤僻桀骜，更多了几分凛然不屑的气势。
赵得海脸上不禁骇然，便道：“这洁常在对主儿这样无礼？主儿您还没动，她就先走了。”
蕊桂瞥向她矫健的步子，低声沉吟，道：“主儿您瞧她的眼睛，瞳孔清亮，仿佛能照人似的。”
皇后笑意幽婉，手握梅枝把玩，盈盈道：“果真高鼻深目，肤色奇白，难怪皇上喜欢她，的确与众不同。”
赵得海犹未消气，蹙眉道：“这东西六宫的主儿没人敢这样放肆，今儿倒是见识过了。”
皇后呼出一口寒气凝结片片冰花，敛声道：“她的阿玛是亲王，还是轻车都尉，性子烈些也是有的，皇上重用她的娘家杜尔伯特氏，人家心气高些，能有什么？”
蕊桂小心翼翼地搀着皇后，和声笑道：“这一上午的，主儿见了三位新人，还真是各有千秋，还有一位主儿……”
赵得海忙笑着接口，道：“是禧常在，仁后说了那位禧主儿年纪还小，才十一岁，先养在宫里几年，等出落了再预备伺候皇上。”
端贵亲王立在一旁，他一脸庄严，只甩袖作揖，道：“奴才回话，皇上虽然春秋正盛，但皇储还需早立，皇储若拖延不立，必定惹众皇子暗潮汹涌，蠢蠢欲动。”
乾坤脸生恼怒，愕然扬目，心中更加不耐烦，道：“皇叔怎么执迷不悟？朕在秋狝时早已说过，早立嗣君，会引得嗣君与朕贪婪热望，矛盾交叠，为防微杜渐，先暂缓其事。”
端贵亲王仍垂着手候立，语气更现深沉，道：“可是宫外传言愈甚，京城中的勋亲旧贵与诸位皇子、生母亲近密合，私交甚笃，一旦新储摇摆不定，各方势力闻风而起，皇上还需当机立断，免得徒增风波。”
玉瑸言辞犀利，句句如刀，道：“仁帝在时，立三皇子为新君，且那三皇子行事纵性，胡作非为，又欲立二皇子为太子，二皇子得宠七八年，却笑里藏刀，心狠狡诈，欲屠戮手足以保太子安稳，事败被废为祉亲王，迁居别院，仁帝晚年嗣君易储频生变故，才致心力交瘁，猝然殡天。”
乾坤挥手打断，他的眼光似锋刃锐利迫人，怒道：“这些事朕自有主张，不必赘述，皇储乃朝之命运，干系千秋伟业，不可过早，朕还需谨慎思虑。”
张庸泰稳步前驱，语气沉沉，便拱手道：“皇上诸子中，三郡王积德累功，颇为英勇，眼下被提为先锋统帅，亲讨漠西蛮人，三郡王使一把朱红画杆方天戟，奋勇当先，所向披靡，这次征讨沙场有功，皇上该思虑为上！”
明珠鄙夷摇头，他精明至深的眉眼充满不屑，道：“四郡王贤孝机警，敏睿冲怀，这次与三郡王同伐漠西，必