皇贵妃翻过一页字帖，只鲜丽一笑，柔和道：“皇上喜欢，奴才有何置喙？别说晋了贵人，哪怕晋了嫔、妃，也是应该的。”
乾坤笑而不言仍低头写字，皇贵妃搅着茶盏，那鎏金小匙碰触着茶壁发出铮铮的声音，笑道：“晌午丽贵妃来了？”
乾坤抬眉疑惑了一声，笑道：“你怎么知道？”
皇贵妃摇曳着鬓上鎏金福字饰，颊上盈了许许嗤笑，道：“皇上衣衫上沾染了玫瑰水的香味，奴才记得那样的浓香除了丽贵妃喜欢，再无旁人了。”
乾坤笑着瞟了她一眼，道：“你的鼻子倒好，是她来过了，缠着朕一起探望十皇子、十一皇子，朕嫌天热，就将她打发了。”
皇贵妃低唇轻启，脸上不觉带着几分鄙夷之色，道：“丽妹妹为皇上频频育子，皇上不体恤怜爱，反而打发了她，不怕丽妹妹生气么？”
乾坤便冷冷皱了眉，道：“生气便生气吧，朕嘱咐她好好照顾瑞愻，天儿热无事别总来了。”
皇贵妃凝眉一挑，赏了赏挂在幔杆上的一幅《春禽花木图》，盈盈道：“这几日天气热，奴才吩咐吕进祥、张扣往份例里添了一碗绿豆汤，待用过了膳后在领喝，一个月花费银子八百四十七两。”
乾坤沉声颔首，换了一只汉白玉提笔继续写字，道：“这一碗绿豆汤虽不起眼，却是旧例，断断不能省了。”
皇贵妃添了两滴清水，仍含笑研墨，道：“是，先前孝顺皇后在世，为节俭开销，省了近五年的绿豆汤，惹得底下奴才互相抱怨。”
乾坤带着许许笑意握住了皇贵妃的手，道：“是了，朕这几日思来想去，你这皇贵妃之位也有四、五年了，中宫无主，难免生了许多事，才让一些人蠢蠢欲动，长了谋害人的心思，朕心意已定，过了万寿节，便昭告天下册封你为皇后。”
皇贵妃婉顺着眉眼，那薄薄的晨光缓缓倒映在她的面颊上，清柔而凝艳，道：“嗻，奴才听从皇上圣意。”
乾坤的笑脸仿若春日桃杏鲜妍俊朗，他轩眉上扬，道：“这几年你贤惠能干，料理得六宫井井有条，朕若再不允你皇后之位，还不知会生了多少乱子。”
皇贵妃仍是端静含笑，垂睫道：“皇上做主是了，皇上若无旁的吩咐，奴才便不打扰皇上静安了。”
不到半个月，乾坤十一年五月初二，宁妃提前分娩，也不知过了多久，终于听到一声微弱的儿啼。
武陵春色中，唯有蓉桂、翠芝和几个嬷嬷还在旁殷勤伺候，擦洗着宁妃的脸和七公主的身子。宁妃从阵痛中苏醒过来，眼底干涸得没有一滴眼泪，凄惶不安望着阁顶销金菱花枝叶蔓蔓图样。
一夜的哭喊，宁妃的嗓子变得十分沙哑，道：“我怎么会生下公主，怎么会呢？”
蓉桂一手擦着宁妃的手臂，怯怯道：“主儿不要伤心，月子里哭眼睛是要落下病根儿，奴才着人煮了一碗八珍汤，主儿进下吧。”
宁妃擦了擦泪，嘶哑着干涸的喉咙，道：“我千盼万盼才怀上孩子，怎得却是公主？黄御医明明说脉象像是男胎！”
蓉桂与正端进热水的翠芝对视一眼，却是微微诧异，道：“主儿不要胡思乱想，奴才给您擦把脸，碧绮姑姑来了赏赐一些首饰，瞧了一眼七公主，便下去回话了。”
宁妃眼底的热切被浇灭殆尽，心急道：“皇上、仁后怎么说得？”
崔万海赔着殷勤笑意，道：“皇上传了碧姑姑来瞧，拟了封号端恪二字，仁后听说主儿诞下公主，吩咐张公公按着规矩赏了几匹缎子。”
宁妃鬓发蓬松，惊惶不安，她急忙拉着崔万海的手，哽咽道：“皇上是不是不喜欢公主？是不是不喜欢？”
蓉桂睁大了眼，吓得赶紧捂住宁妃的嘴，道：“主儿！主儿！这种话不能乱说！传到皇上耳朵定要杖责训斥。”
宁妃眼眸怯弱便松开了手，畏惧地摇了摇头，道：“公主……公主也好，端恪二字也挺好听的。”
宁妃正愁眉不展时，描花绘雀的悠车里传来七公主嘤嘤的哭声，她的呜呜哭泣极其微弱，嘤嘤的哭闹声便触了宁妃柔软的心肠，含泪道：“抱来给我瞧一瞧。”
蓉桂见宁妃面色温柔，忙抱了六公主上前，笑道：“主儿您瞧，七公主长得俊俏，奴才见这眉眼像极了主儿，下巴、鼻子像皇上呢。”
宁妃瞥了瞥红锦瓜蔓绣花襁褓中的婴孩，只皱了眉挥手，生了几分嫌恶厌色，道：“眼睛那么小，怎么能像我呢？”
蓉桂吐了吐舌头，笑道：“孩儿家襁褓之中都是如此，奴才的妹子生下来时比巴狗儿还丑呢。”
宁妃这才掩唇扑哧一笑，她抚了抚七公主的脸蛋，愁道：“公主的哭声怎得这般弱？喂奶了么？什么时候抱去皇子所抚养？”
伺候喂奶的苗乳娘上前福了一福，她抱过了公主，含笑道：“回主儿，奴才刚刚喂了奶，公主月份小、身子弱，主儿生了小半宿，硬是生下不来，公主也遭罪啊！”
宁妃伸手摸了摸七公主娇嫩的脸，心头不禁骤然冰凉，她瑟瑟地缩了手，便厌恶不甘心似的别过了脸，望着窗外暑热炎炎的琉璃金瓦，揉了揉干涩的眼，哑然哭泣。
生下七公主的一日后，宫中皇子