底下的人也顾着主儿面子尽心侍候。”
皇贵妃闭目须臾，微微凝神，道：“八皇子倒也罢了，这眼瞅快到夏天了，九皇子还小，断不能染了风热。”
蕊桂绞了毛巾替皇贵妃擦手，笑道：“嗻，平远与苏钰一直候着，昨儿奴才还见平远配了一些清热的药呢。”
皇贵妃轻轻一嗅手指，便和婉扬眉，道：“张太医是仔细，这些年请安搭脉的，多亏了他尽心伺候。”
蕊桂便从一蓝瓷圆钵中蘸了蘸洁白膏体，轻轻按了按，才道：“奴才们没旁的本事，唯有悉心侍奉主儿与九皇子，奴才只愿主儿与皇上再育一子呢。”
皇贵妃脸颊染了一层红晕，如云霞漫开，道：“青天白日的，说这些做什么？我才把身子养过来，想要再有喜，许是隔个三年五年的。”
蕊桂揉搓着皇贵妃的手，笑道：“那也不一定，瞧瞧荣主儿刚生下五公主，就有喜生了七皇子。”
皇贵妃双手轻擦，擦得手腕十分香腻莹润，道：“那多伤身，这有了瑞慇每日牵肠挂肚的，总觉得惦记着什么，便是夜下都在寻思那孩子。”
蕊桂仰着面笑道：“主儿这几夜睡不踏实，总记挂着九皇子，昨儿晚您起身坐了许久。”
皇贵妃颊上虽红，却含了忧戚颜色，道：“年前八皇子着了场风寒，我便一直揪心，虽说不是我亲生，可下了胎胞就得我抚养，算半个亲生了。”
蕊桂合上瓷钵盖子，便放置在了妆奁下，道：“奴才瞧主儿抚养端惠公主的时候，都没这么悉心。”
皇贵妃就着芷桂的手进了一口茶提神，道：“那时候才为侧福晋，年岁还小懂什么呢？”
蕊桂含笑端着茶盏，柔柔道：“主儿挂心这几个孩子，将来二公主、八皇子、九皇子一定十分孝顺。”
皇贵妃收了悲伤之色，笑意渐渐，道：“但愿吧，将来之事谁又得知呢。”
皇贵妃隔着绣花屏风换了一身淡樱色杜鹃花绣金丝开襟氅裙，对着镜子抚着一串珍珠栀子压襟，心里忽得想了一事，便道：“昨儿皇上翻了谁的牌子？”
蕊桂轻巧地为皇贵妃整着领子边的刺绣花纹，笑道：“好像是丽主儿。”
皇贵妃一听神色便淡了，忙收了刚才的娇靥如花，道：“皇上一连多日不曾召幸，昨儿倒去她那了。”
蕊桂眸光四溅，盈盈一笑，道：“丽主儿侍奉圣驾这么多年，却还像二十几岁一样。”
皇贵妃数着袖子上绣的五色花瓣，道：“她那是狐媚，都是两个儿子的额娘了，素日还唇红腮白，香粉盈身的。”
蕊桂的一弯笑色从两靥顿生，道：“丽主儿素爱这个，奴才听说丽主儿才出了月子，便让人日日用极多的珍珠香粉敷身，那粉必是掺了茉莉、蔷薇、玫瑰、瑞香拧的花汁搅在一起，在夜夜用牛乳、马珂、白檀、栀子、桃花沐浴，养得皮肤如一块上好的白玉。”
皇贵妃沉眸凝思便蹙眉不止，道：“皇上素爱花香，我听说荣贵妃、宁妃、煦嫔几人敷脸的香膏便是用骆驼奶兑了珍珠、桃花、杏仁调的，还掺了香白芷、白茯苓、白僵蚕、沙苑子、牡丹、云母、滑石研磨细了用，说是比三白汤、玉红膏还有效。”
蕊桂连连颔首，只扬唇含笑，道：“今年上来的珍珠和各色香料，一半都用来敷身了，像是勋主儿、璐主儿几人年轻这才没用。”
皇贵妃的容色顿时冷了来，她撇了嘴，道：“真是不像话，皇上力行节俭，她们却这样肆意妄为，那珍珠、马珂难得，用惯了这些豪奢手段美容养身，真是穷奢极欲，暴殄天物。”
蕊桂带着几分从容笑意，道：“皇上倒也不说，只是主儿若追究起来，怕惹了皇上生气。”
皇贵妃往莲花镂空香炉里添了一勺茉莉粉，语气便低沉了许多，道：“先探清皇上虚实，若是放开了手，那我约束起来，倒惹得人人落怨了。”
蕊桂笑了笑，怜惜地望住她，道：“是呢，便是孝顺皇后在世面上那么节俭，私底下不也东珠、南珠的用，鎏金、鎏银的戴么？”
二人正说笑着，便见赵得海匆匆过来，忙打了千，道：“回主儿，张扣来了，说有事要回禀主儿。”
皇贵妃气得胸闷，才一转眸抬眼只见张扣走了来，他弓身行了礼，道：“皇贵妃主儿静安，万事如意。”
皇贵妃微微颔了一张秀首，就听张扣垂声道：“回主儿，奴才查了车嬷嬷的尸身，脸上和肩膀都有不同的伤痕，还有手臂似乎有轻微的抓痕。”
皇贵妃脸色凝滞，将方才的笑意冷冷尽收，道：“什么？真是越来越放肆了，堂堂皇宫，竟有如此之事。”
张扣脸上略略迟疑，便低垂了手，道：“车嬷嬷是侍候十皇子的，皇上派奴才询问丽主儿，丽主儿说她在养月子，什么都不知。”
皇贵妃捻着衣襟簪的十八子珠钏，容色愈加清冷，道：“不必问她了，你去把这话先回了皇上。”
张扣点了点头，便弓着身子往九州清晏去了。
到了下午，乾坤先传了勋嫔过来弹曲，待听得倦了才唤来丽贵妃训话，彼时春和晴暖，微有倦热。丽贵妃坐在小凳上，她穿了一身浅红刺金玫瑰绣孔雀福字氅裙，眉细柳叶，脸若