齿排为八皇子，取名瑞懃。
宁嫔接连育子，不免水涨船高，晋了宁妃。待到八皇子满月之日，乾坤更是亲口嘉许，道：“八皇子瑞懃，面丰耳阔，乃有福之相，且懃字是勤勉不懈之意，朕希望瑞懃擅明此理。”
仁后扬了扬嘴角，沉声道：“宁妃身子柔弱，不像荣贵妃、丽妃一般健壮，你若身子不济事，吾可做主将八皇子交由慧贵妃抚养。”
宁妃忙屈膝跪下，垂首道：“回皇上、仁后，奴才身子虽是不济，可万不敢叨扰慧姐姐清安，还望仁后开恩。”
丽妃妙目扬眉，柔怯一笑，颔首道：“妹妹若真是身子不济，交由慧姐姐抚养再好不过了，一来宁妹妹悉心侍候皇上，二来也好仔细调养身子。”
宁妃头上的一串玲珑步摇莹莹一荡，她冷了冷脸，道：“妹妹身子要比丽姐姐济事多了，丽姐姐的六公主还病着，合该仔细着御医调养，倒不如将四皇子交由慧姐姐抚养是了。”
乾坤脸上安然笑着，便点了点头，道：“宁妃年轻，不该为儿女所累，皇额娘提议甚好，且慧贵妃膝下一直无子，交由她抚养也是一桩美事。”
宁妃急得脸色微沉，嘴上却是不让人，含笑道：“回皇上、慧姐姐主理六宫事宜，自是无暇分身，怎比过奴才手轻脚闲，慧姐姐琐事繁杂，八皇子顽皮，倒扰了慧姐姐清安。”
仁后眼眸清亮如水，她抚了衣襟上赤金珍珠，便道：“好了，说这些话也不怕刮了舌头？皇帝是心疼宁妃，若是交由撷芳殿抚养也好，到底不如慧贵妃清闲仔细，你还年轻的确不该所累。”
慧贵妃脸上一红，便蛾眉星眼，淡淡垂笑，道：“仁后做主就是，说来奴才不曾生育过，怕是伺候不好瑞懃，劳宁妹妹挂心。”
乾坤的容色十分清朗温和，笑着道：“慧贵妃虽无儿，却把端惠公主教导得温淑知礼，可见你用心，八皇子乃朕幼子，且宁妃出身卑微，养在你膝下也无不可。”
宁妃含泪相望，苦苦哀求，但见乾坤不曾抬眼，连仁后也是含笑赞许，便气馁了七分，不觉屈膝叩首，道：“那奴才在此多谢皇上，多谢仁后、多谢慧贵妃了。”
慧贵妃接过常嬷嬷怀中的八皇子，他亲昵了一口，笑道：“如此一来，奴才便派人将八皇子一应吃食、枕线被褥，挪去涵虚朗鉴了，但请皇上放心，奴才定悉心伺候八皇子。”
仁后温婉含笑，云鬓如霜，手捂着青花暗纹掐丝珐琅暖瓷炉，道：“有慧贵妃教导，吾与皇帝也安心，想来八皇子得你教诲，定能夺人眼光，出类拔萃。”
仁后的声音并不高，却沉沉入耳，乾坤倒是点头称好，慧贵妃福了福身，颔首道：“嗻，有仁后做主，奴才定不负所托，悉心教导八皇子。”
丽妃、煦嫔忙屈膝施礼，道：“奴才恭喜慧姐姐、恭喜八皇子、宁妹妹。”
乾坤微微闭眼，仿佛嗅着檀香沉郁的气味，笑道：“瑞懃健壮，慧贵妃有得费心了。”
慧贵妃笑意温婉，哄着八皇子福了一礼，只道：“嗻，有皇上委托，奴才不累。”
接下来的十数日，慧贵妃便将八皇子瑞懃抱至涵虚朗鉴，指了十几名御医一同伺候照顾，乾坤每隔两日探视六公主、八皇子，却甚少探视一墙之隔的七皇子，连着荣贵妃也是恩宠浅薄。
这一年年下，先是晋了勋贵人为勋嫔，后是八皇子患了一场风寒，慧贵妃更是目不交睫，衣不解带，悉心相守。慧贵妃白日总揽六宫开支，中午率领宁妃、勋嫔、恭贵人、嫤贵人、玟常在、珠常在、璐常在跪在慈云普护佛堂前下跪祝祷，尽心虔诚，晚上便安排圆明园御医轮番守夜，直至天明。
当晚黄昏时分，圆明园的上空就变了天，冷风呼啸，寒气逼人，天空上又飘起了雪花，十分寒冷。
吕进祥又着了太监往六公主房中多添了四个锡火盆、四个炭火盆、十多个汤婆子。着人将窗户纸糊了又糊，门帘子也放了三层，不敢有一点冷风吹入，他便抬着眼皮，道：“六公主体弱，不得有一点儿冷风吹，汤婆子勤灌热水，火盆的炭要添足了，你们定仔细伺候六公主，别灌了一点儿风丝。”
周嬷嬷、吴嬷嬷、十几个奴才忙道：“嗻，奴才领旨。”
周嬷嬷躬着身子，笑道：“奴才伺候六公主，公公在丽主儿跟前，替奴才美言几句。”
吕进祥掸着身上的灰土，道：“嬷嬷小心伺候吧，丽主儿得宠，伺候好六公主，等着丽主儿赏吧。”
周嬷嬷笑容越深，道：“多谢公公了，丽主儿赏了奴才，奴才请公公吃茶。”
待吕进祥走了，陈奶娘从内殿端着碗走来，眉上愁苦，道：“如何是好呢，张御医说六公主喝不下药，那药太苦，六公主一喝便吐，便是化了奶水喂与六公主也不好。”
周嬷嬷坐在炕上抿着热水，道：“旁人喝吧，我可不喝，那药比黄连还苦，六公主苦得喝不下，我苦得更喝不下。”
陈奶娘也笑了笑，道：“周姐姐说的是，上回丽主儿来了，我喝了几口做做样子喂给六公主，转头便喝了一碗蜂蜜，这药确是苦。”
吴嬷嬷替六公主多添了双被子，道：“我摸公主身子都捂出汗了，别说公主这样热，就是我身上都