皇后、慧妃、荣嫔等人出了咸安宫，各自乘了一顶刻花小轿回去歇息了，只剩下皇后几人不畏风雪，吹着冷风习习，踩着碎冰小路，一路走回储秀宫。
皇后沉吟道：“瑞慜一到寒冬便畏冷柔弱，吾也是心焦憔悴，他是太子，身子若这般不济事，将来还如何克承大统呢？”
王嬷嬷扶着皇后的手，垂头道：“主儿多虑了，太子是皇储，有神佛保佑，主儿身子素来虚弱，回了殿内奴才煮一碗姜丝粥暖暖胃。”
皇后摆了摆手，踩着地上一路的碎冰，道：“不必了，太子发热难消，吾也是食不知味，寝食难安，昨儿皇上过问，吾也不敢过分言语，恐惹皇上烦忧。”
金桂笑了笑，道：“圣上惦记太子，不过顺财回了话，圣上发了盛怒，好像是与谦郡王有关。”
皇后紧了紧兔毛滚花纹边大氅，揉胸沉缓，道：“谦郡王与乌拉那拉氏素少往来，且他降位也是咎由自取，还有御前，顺财还算忠心老实，有他在御前办事，得力不少，定要仔细笼络。”
王嬷嬷精光一闪，道：“嗻，顺财钟爱兰桂，且他家中老母得主儿恩惠多年，他也是孝敬主儿。”
皇后微微颔首，冷肃道：“叫兰桂仔细笼络，万不可失了分寸！”
过了三天，便见慧妃的阿玛急急入宫，毓彰先是拜见乾坤递了叩安折子，又由苑长青引路来到咸福宫拜见慧妃。
慧妃入宫多年也不曾与阿玛亲近，一时情动竟忍不住落了眼泪，道：“阿玛你怎么来了？”
毓彰屈膝施礼，缓了缓神色，才道：“奴才有事回今上，便递了折子向今上磕头请安，又请旨向慧主儿问安。”
慧妃一时情肠触动落下泪来，道：“阿玛快坐，你平日不在宫禁走动，怎么今儿倒向女儿问安了呢？额娘怎么没来？自上次女儿包了三十两银子托人送出，一晃近四个月额娘也没递牌子入宫，这次女儿包了四十两银子，阿玛临走时女儿给您捎上，快过年了，府中也添一添喜庆。”
慧妃笑容和煦，擦拭了眼边滚落的一滴清泪，道：“还有云盈、星盈出落得如何了？彦霖可还懂事么？”
蕊桂端着热茶进来，忙笑色吟吟，道：“主儿知道大人爱喝普洱，夫人喜欢喝兑了蜂蜜的甜茶，奴才这就包好茶叶交与大人。”
毓彰欲言又止，却见眼泪涔涔，道：“回主儿，奴才有负主儿恩，你额娘……”
慧妃笑了笑挑眉，道：“额娘怎么了？额娘是不是又嫌弃女儿拿的银子少了？还是女儿没诞育皇嗣，没能令佟佳一族得天恩殊荣？”
毓彰心中悲苦，半晌才徐徐叹气，道：“你额娘……额娘……她卒了。”
慧妃只觉得头上有一声响雷，轰然炸开，她的声音尖锐陡立，道：“额娘……额娘卒了！怎么卒了？什么时候的事？”
毓彰含着满眶热泪，低声饮泣，道：“上个月下雪，你额娘从东街回来被人刺杀，等到发现尸体时，你额娘早就冻僵身亡了。”
慧妃埋头伏在蕊桂怀中放声悲哭，半晌才缓缓睁开泪眼，道：“额娘素日性子厉害，不过要强些但不曾害过人，是谁与额娘交恶暗中刺杀的？”
毓彰双手抚腮，摇头叹气，道：“阿玛无能，还未查清此事，你额娘卒了这么久，阿玛才进宫报丧，你不会责怪阿玛吧。”
慧妃热泪汹涌，只掩着唇角，道：“怎会呢，阿玛一向从严谨慎，如今才来报丧，必是思虑许久了，只可怜了弟弟妹妹，年龄这么小便没了额娘。”
毓彰落泪道：“你额娘之事，许是有人蓄谋刺杀，阿玛沉浮官场多年，见惯了这样的事，买通痞贼暗中下手，至于是谁，阿玛心中也有数。”
慧妃心头发颤，身子倾仰，道：“阿玛知道是谁？是谁？谁要刺杀额娘？”
毓彰长吁着气，他痛心疾首，掩面落泪，道，“一月之前阿玛进出灯街，但觉身后总有人鬼鬼祟祟跟随，直到阿玛到了古玩街的转角处，才与那人碰面交手，那人武功不低，却不是阿玛对手，阿玛从他嘴中逼问，什么也没问出来，倒叫他一个闪身逃了，从那以后，阿玛轻易不出府中，不想他们向你额娘下手了。”
慧妃眸泪鬓湿，声色俱厉，道：“阿玛从仕多年，在朝中素与人亲厚，不曾得罪过高官，阿玛觉得是谁？”
毓彰面色冷峻，语气幽缓，道：“像是李家人，从今上御极，谦郡王就有意拉拢，他深知阿玛与刑部右侍郎廷明、两江巡抚郭万里交好，便托郭万里招揽阿玛，可阿玛一生刚毅，只对今上一人尽忠，这等不忠不孝之事，阿玛岂会苟合？笼络不成，谦郡王、李云璐便设计诬陷阿玛，阿玛这才弹劾遭贬。”
慧妃苦泪交杂，十分气愤，急切道：“阿玛之言是说谦郡王、李云璐？李云璐是珍贵妃之父，她一向恨女儿入骨，处处与女儿作对，如今种种，倒像于此。”
毓彰低垂着面，和声道：“人已经卒了，女儿放宽心吧，阿玛已面圣，将此番种种皆告与今上，今上英明，定为你额娘沉冤得雪。”
慧妃紧紧攥着蕊桂的手，哑声道：“额娘骤然卒了，我身为长女却不能为她尽孝，女儿无能！”
毓彰神色柔缓，坦然舒气，像是