祭天之礼，后与皇后、太子同行往斋宫殿庙祭神、祭祖，在前往寿康宫觐见仁后。
仁后衣饰华贵，仪态祥和，静静接受一众人的三叩九拜大礼，便吩咐了起身赐座，太子先是背诵了《贞观政要》、《资治通鉴》，仁后大为赞许，笑道：“太子过目成诵，博闻强识，教养得极为出色。”
皇后福身一笑，道：“谢皇额娘，太子年幼，凡事需仔细上心，奴才不敢有丝毫懈怠。”
太子忙俯首跪地，道：“谢皇玛嬷，儿孙定勤学苦读，不忘皇玛嬷、皇父、皇额娘教导之恩。”
仁后笑纹愈深便伸手抱起太子，道：“瑞慜藏修游息，力学笃行，真是个好孩子！”
乾坤转着指上的翡翠扳指，眉清目柔，抚掌笑道：“太子宵分废寝，学贵有恒，一篇文章看了几遍便能诵读，皇考的御诗，太子更是手不释卷。”
仁后坐正了身子，盈然含笑，道：“是么？仁帝喜爱诗词，皇帝幼年也喜爱，如今太子皆如此，真是兰薰桂馥，羽仪百代。”
乾坤开怀而笑，柔声缓缓，道：“太子乃中宫嫡出，人品贵重，深肖朕躬，儿子御极以来，太子业精于勤，朝乾夕惕，必能克承大统。”
仁后左手怀抱一只雪色花猫，微微含笑，道：“太子出色，也亏了皇帝、皇后日夜教诲，这才是皇家的凤子龙孙，且瞧瞧先皇的几个儿子，没一个成器的。”
乾坤微微垂睫，静默点头，仁后含了笑意便一扬脸，道：“张明海，把吾备的年礼呈上来。”
只见张明海引着几个小太监手端漆红方盘，下蹲道：“湖笔一套、徽墨一条、宣纸一叠、端砚一方、白玉笔枕一副、紫檀笔枕一副、珊瑚笔枕一副、泰山瓷笔枕一副、白玉镂雕双虎环佩一只、琥珀盘龙纹玉佩一只。”
仁后手抚一柄寿字葫芦纹玉如意，笑道：“太子在练字，正好这几件东西赏给太子。”
太子起身含笑接了一块白玉镂雕双虎环佩，道：“这块白玉玉佩玲珑可爱，晶莹剔透，儿孙谢皇玛嬷赏赐。”
太子才行完礼，仁后便伸手招呼宁贵人、煦常在上前，笑道：“你俩上前来，让吾瞧瞧模样。”
宁贵人、煦常在越众而出，依依跪地，宁贵人外罩一件青紫色朵绣石榴鼠毛云肩，煦常在穿了一件青粉色芙蓉绣花滚兔毛褂襕，二人跪在炕沿之下，只轻扬了狭长秀眉，含笑低首，愈发举止娴静，濯濯生光。
仁后抬起两张端净面孔，笑道：“容貌清俊，温柔娴静，如今你们身子娇贵，要稳稳当当为皇帝生阿哥才是！”
宁贵人、煦常在点头道：“嗻，谢仁后金口，奴才定当谨记。”
仁后往熏炉中添了一些香，袅袅的轻烟便淡淡飘来，炕下设着铜凤、银鹤、铜雉各一只，铜凤之下便排着一众鱼碗，乘着数条各色的锦头鳞、燕尾、鹅头红、赤尾鲤。
仁后放跑了花猫，便捏了一把鱼饵投喂了去，道：“桂姑姑，把赏给两位主儿的东西也呈上来。”
桂姑姑手捧一块红木匣子，匣子上雕花镂凤，上面的礼物更是金光闪闪，道：“回皇上、皇后主儿，这是仁后为怀娠的两位主儿备的礼，两枚麒麟长命金锁、两对珐琅盘龙累丝金镯、两对鎏金累丝银镯。”
宁贵人、煦常在喜不自禁，忙叩首谢恩，乾坤粲齿展颜，眉飞眼笑，道：“皇额娘之礼，心意独到，那麒麟金锁、金镯、银镯，皆是珍贵之物，你二人仔细养胎，万勿负了朕与皇额娘一片心。”
宁贵人、煦常在忙含笑施礼，慧妃也扶着鬓上镶金嵌梨花蕊翠翘，笑道：“有仁后福泽庇佑，两位妹妹一胎顺顺当当，妥妥帖帖。”
仁后雍容含笑抚摸着太子的头，笑道：“慧妃说的是，难得宫中有添丁添子的喜事，且瞧太子勤奋知学，多聪慧啊！瑞慜下了学，勤来皇玛嬷身边玩耍，皇玛嬷给你备了爱吃的桂花糕。”
太子神色温柔，拱手道：“谢皇玛嬷恩，儿孙若得了闲，便来皇玛嬷这儿。”
乾坤进了一口茶，眸底微微黯淡，道：“太子是勤学，功课也尽心，大皇子、三皇子却不如太子一般了。”
仁后摩挲着手里的一串深墨色翡翠香珠，道：“龙生九子，子子不同，未必有十全十美之人，皇帝放宽心。”乾坤含笑颔首，垂立一侧，便不再言语。
燕蓟城的冬天过得悠缓且漫长，尚未出正月，便又下了两场大雪，天气寒冷，而太子便在正月初三患了疾症。
太子身子柔弱畏寒，双手双脚冻得瑟瑟发抖，脸色苍白，嘴唇紫红，刚撤了一个炭火盆，太子便浑身高烧，咳嗽不断。
这一日，京城的雪都融化没了，宫殿两旁的甬路也被太监打扫的干净，天色暗沉，冷风拂面，此时皇后、慧妃、荣嫔、恭常在与一众御医皆在咸安宫，皇后连续伺候了十几日，但见她身子消瘦，气色萎黄，双唇微白，脸上无华。
皇后手捂唇角，叹气垂泪，哭道：“御医治了这么多天，太子的高热却一直不退，手脚冷热反复，会不会有事？从年前便这样不好，如此高热不退，该怎么好呢？”
王嬷嬷往太子足下摸了摸，足踝温热，足心冰凉，道：“皇后主儿，奴才放了一个汤婆子，可奴才摸太子龙