回皇上，奴才新沏了一壶龙井，想着已是好了，不如……”
还不等皇后把话说完，乾坤便厌烦地摆了摆手，不再回头，皇后心烦气乱，懊恼地瞧着一桌子菜，摇头道：“都撤了吧。”
隆霜大雪，数九寒冬，将紫禁城装饰得银装素裹，倒也输了几分往日威严，各处宫殿都沉浸在忙碌新年的喜庆氛围中，无不张灯结彩，喜气洋洋。
到了腊月二十九，东西六宫挂满彩绸，贴花唱戏，因是新帝登基元年，万事顺遂，隆兴和庆，乾坤便建议办置一次家宴，合宫奴才下人也破例休息一天，六宫上至嫔妃下到宫女，无不高兴欣喜，感慨皇恩浩荡。
除夕家宴设在毓庆宫，毓庆宫古香古色，雕梁画栋，四周陈设着古玩字画，铜鼎青彝，丝竹声不绝如缕，几位亲王早已恭候在侧，右手第一位坐着太宗的第八子璇贵亲王，他面色丰红，神采奕奕；右手第二位坐着第九子勉贵亲王，他慈眉善目，和蔼谦逊，气色上好；而第三位坐着十一子纯贵亲王，他不过三十，面阔耳丰，星眼剑眉，一看便不同凡响，又因早年出征，而备受先考青睐。
第四位坐着仁帝的第一子谦亲王，他生母乃是先皇平妃，为人生性狂疏，傲慢跋扈；第五位坐着先帝第二子祉亲王，他是贵妃之子，又是皇后中表之哥，见他头戴玉白簪缨银翅帽，穿着海水潜龙五爪白蟒袍，面如美玉，眼若漆点，十分富贵；第六位坐着先帝第五子昼郡王，他生母是浓嫔，今年二十三岁，却手握重兵；第七位是先帝的第六子襄郡王，年二十岁；第八位坐着先帝第八子顺郡王，今年十七岁；第九位坐着先帝第十子熙郡王，今年十四岁；而熙郡王身下是先帝的第十二子惠郡王，他是先帝晚年所出，年仅六岁。
众位亲王身后便是封地藩王、军机廷臣、亲眷宗室，各自携了福晋进宫向皇上、皇后祝贺新年，璇贵亲王身后坐着端贵亲王、依次是张庸泰、鄂扬尔、松昀、马奎、永惠、王道坤、王辉祖、李云璐、苏泰、额尔敦、铁其布尔。
左手边的凤座下坐着一众嫔妃皇子，大家推杯换盏，言笑晏晏，觥筹交错，歌舞升平。正丝竹悦耳时，闻得一阵急促的脚步声，夹杂着珠玉环珮玲珑作响，众人便知是帝后驾临，皆起身盈盈跪拜。
乾坤的双颊眉角荡漾着春和景明，他高声扬阔，笑吟吟道：“共欢新故岁，迎送一宵中！今儿是除夕夜，一家子吃团圆饭，不必拘束！”
昼郡王笑着拣起一枚葡萄入喉，抚掌道：“即便皇上厚爱，奴才等也不敢放纵，这规矩时时刻刻得守着！”
乾坤面带英俊之色，便斟了一盅酒，笑道：“咱们是手足兄弟，不必如此客气！仁帝生前有十二位皇子，六位公主，能与朕交心说话的，也就大哥、二哥、五弟、六弟、八弟！”
祉亲王身上百花袍，锦织团花，儒雅富贵，笑道：“皇上与五弟亲厚，五弟从小由仁后抚养，与皇上更是伯埙仲篪，如手如足！”
谦亲王轻笑一声，手便搭在昼郡王肩上，嗤道：“五弟大勇若怯，警醒过人，别走了当年你舅舅的老路。”
昼郡王脸色雪青，气急败坏，道：“兄友弟恭，大哥身为仁帝长子，万不可学了你丈人家色赫图一族！”
谦亲王气得脸色铁青，只紧紧攥住手中的酒盏，冷笑不言，但见宴上剑拔弩张，襄郡王站立而起举起酒皿，笑道：“奴才愿皇兄身安体健，岁月年丰，愿我朝昌平和茂，国运安康！”
乾坤神色清冷不豫，仍拍手叫好，掩袖扬脖抿了进去，一众廷臣忙起身相贺，皇后徐徐而立，素手举起酒杯，笑道：“岁月不老长寿，花好月圆人丰，奴才愿皇上事事顺心，身体安泰。”
皇后说完便遮住衣袖，一饮而尽，慧妃、珍妃、荣嫔、丽嫔也都纷纷举杯拜贺，乾坤抿唇微笑，便有太监宫女捧上各色糕点果子，美酒佳肴，歌妓献上曼妙舞蹈。
皇后微微示意，身后的太监陆忠海击掌两下，一群二八少女曼曼而来，皆清歌丽舞，长袖舒展，时而娇羞婉转，时而低眉弄情，映着白雪纷纷，红梅朵朵，更加旖旎动人。
只见从后门走来几位素衣遮面的少女，纤纤细作步，精妙世无双，玉手轻摘红梅，抚花掩鼻，笑靥灿烂，鲜艳夺目，尤其边上的一位舞女，腰肢纤细，舞态轻盈，柔柔怯怯，眉眼含笑。
乾坤看得神色入迷，不觉笑吟吟赞许，皇后沉吟思索，便嫣然浅笑，只手抚太子的头沉沉不语。
酒过三巡，菜过五味，众人双颊泛红，醉意微醺，待乾坤散了后，亲王、廷臣也翩然而起，便纷纷跪安了。
过了一日，便是壬午年大年初一，至了下夜养心殿东暖阁，焚着檀香的烟熏气味，那青烟袅袅缭绕，十分清幽。
乾坤扶额深思，斜身而坐，花梨木刻龙潜水案牍上堆积如山的奏折将他淹没其中，清癯消瘦的侧脸在微弱的烛光下更加俊朗分明。
皇后悄然进殿，她袭一件桃红百寿福仙祥瑞狐狸大氅，万缕青丝细发梳成一髻，便屈膝行礼，乾坤揽过皇后纤细的双手，眉色愈发清缓，道：“更深雪重，露夜霜浓，皇后怎么来了？”
皇后敛眉垂首，笑道：“昨儿家宴上皇上舒怀，许是还未解醉，奴才着人备了