奴才之女得仁帝、仁太后所喜，赐予今上为潜邸福晋，奴才不敢居功自傲，以皇后母族为荣而作威作福，大人说笑了。”
一路同行的李云璐忙摆了手，笑道：“大人才是说笑，今上初登大宝，六宫繁冗，大小事宜皆由皇后主理，皇后母仪天下，乃社稷之福！奴才记得仁帝的孝敬皇后便是大人之姐，真是名门望族，天潢贵胄！”
鄂扬尔脸上越发沾沾自喜，得意洋洋，又见张庸泰、松昀、马奎、李云璐相互拱手施礼，方各自散去。
暮色四合，繁星满空，紫禁城的琉璃宫灯烛光闪烁，明灭不定，一众嫔妃端坐在养心殿围房里等待传召伺候，却见李长安走了进来，颔了一首，扬声道：“叫散！”
宜常在愕然抬眸，低声道：“皇上独自歇了？”
丽嫔抚着两腮，缓摇一叶锦绣花扇，道：“今上被之僮僮，夙夜在公，一定是了。”
皇后、珍妃、慧妃、悯嫔、荣嫔垂头丧气，败兴而归，立刻有敬事房的太监传到了寿康宫，彼时养心殿烛光摇曳生辉，乾坤坐在御案前批阅折子，他凝眉微挑，颦蹙不语。
桂姑姑扶着仁后到了养心殿，仁后一身锦绣团花常服，绣着水墨色织花暗纹，裙角上绣了金蝶飞蜂，发髻端正梳着把头，眉青黛紫，容色慈和沉稳，笑道：“吾来走动，不搅了皇帝批折子吧？”
乾坤见仁后到来忙屈膝施礼，仁后缓抬扬手，笑着坐下饮茶，乾坤拾起一柄团扇轻轻摇风，道：“夏夜炎热，母后怎么来了？儿子不孝，母后忧心了。”
仁后从衣襟处抽出一块素色绣花绢帕，替乾坤擦拭额上滚落细汗，道：“天晚了，吾想皇帝定在处政，七月仲夏、八月暑伏，夜来凉爽，吾日渐无事也算松泛筋骨。”
乾坤微微一笑，赧然之色盈于颊上，道：“儿子日夜繁忙，令皇额娘操心，儿子登基才半个月，总想学太宗批折不下六七个时辰，而至了儿子竟察觉是个难事。”
仁后惋然叹气，便温和含笑，道：“身子是自己的，患疾了还得医治，能者劳心，智者劳神，皇帝既劳心又劳神，着实辛苦。”
乾坤志气昂扬，轻轻颔首，道：“儿子身为天下之主，坐拥四海，肩负万民苍生福祉，延续祖宗江山辉煌，不得不尽心尽力。”
仁后扬了扬丝绢，抿嘴道：“皇帝勤勉政务，常常宵衣旰食，夙兴夜寐，这是好事！只是皇帝还年轻，一点一滴慢慢来，仔细龙体。”
乾坤坐在圆凳子上，手端一盏清茶，道：“皇额娘身子是否康健？御医每日是否请脉？皇后率领妃子是否晨昏定省？”
仁后脸上笑色渐生，她抚了衽上一串东珠压襟，道：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。皇帝政事繁忙，是否在意自己身子？夜半挑灯，眼窝乌黑，似有倦容。”
乾坤的脸颊盈了清和笑靥，便吟吟道：“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。原来皇额娘这样耳聪目慧。”
仁后黛眉上挑，愈加眸色暗沉，道：“吾何止耳聪目慧？皇帝言行举止，吾都放在心上，皇帝初登大宝，百废待兴，仁帝在时优柔寡断，犹犹豫豫，万事做不得主，漠北、江浙接连谋反，竟然闹在燕蓟城拦下了苍震门，若不是吾心有分寸，一力劾压，才免了一场泼天浩劫。”
乾坤注目点头，微微颔首，道：“皇额娘心性刚强，行事果毅，乱事临头却丝毫不堕中宫之风，一力击溃乱党贼子，一经多年为皇考主持六宫兢兢业业，分毫不差。”
仁后神色像是九月星空的一轮清辉，眸光十分雪亮，道：“仁帝昏聩，吾若是怯弱愚笨之人，定吓破了胆了。”
乾坤的面色甚是温和晴好，笑道：“经此一劫，皇额娘于皇考心中甚是端肃刚毅，于天下臣民眼中亦是深明礼义，声名鹊起，深受朝中廷臣礼让爱重。”
仁后笑意凝滞，脸上忧愁渐生双靥，道：“吾身为皇帝之母想问一句话，如今天下可还太平？”
乾坤深邃的眼眸底处闪过一丝阴郁，脸上不见任何波澜，道：“皇考仓促殡天，便没再立辅佐之臣，仁帝时重用军机大臣额尔津哈、戴恒，儿子登基即位，便着重加封了二人，念其为官两朝，世代为相，以花甲之龄仍效忠社稷，故升了戴恒为文渊阁大学士，赐管理刑部之职。“
仁后正了髻上一串鎏金凤嘴东珠，笑道：“这戴恒是太宗时的旧臣，曾与太祖奉王天子之命共讨匈蛮，开疆拓境，皇帝擢升，是该如此！”
乾坤愤懑不平，扬眉怒目，语气十分凌厉，道：“额尔津哈、戴恒是勋贵旧阀，在朝中权势根深蒂固，盘根错节，一呼百应，谁知儿子与他们在朝政上因年龄悬殊，意见相左，许多事务不能处理得宜，引得群臣商榷不下，儿子也为难不已，而他二人仰仗皇考遗臣，时常倚老卖老，不顾儿子天子之颜面，朋扇朝堂，乱政疑众，于儿子前无毕恭毕敬之礼，儿子决定撤戴恒、额尔津哈之职，任武英殿大学士、太子太傅张庸泰御前示上，军机处行走。”
仁后面色沉静如水，深不见底，沉声道：“朝政之事皇帝自有主见，一朝天子一朝臣，当年侍奉先帝时，还算得到倚重，如下被罢黜，心中难免不忿，皇帝尽心安抚，别叫外臣背