朱雀大街，横贯南北皇城，紧挨着南市街巷。
三月暮，斛律明月正在汾州跟大周打得不可开交。可却丝毫影响不到其他郡县的生活，尤其是皇城邺都。
正是早市刚开不久。整个南市里人来人往，摩肩接踵，好不热闹。
“南来的北往的，各位街里街坊，各位亲朋。您有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。今天给各位表演一个口吞焰火！”
锵，锵，锵…
几通铜锣声响，一皮肤黢黑发亮的小伙计托着铜盘子来到看热闹的人前面，收着捧场钱。一圈儿下来，不过寥寥十几枚铜钱。
那小伙计倒也不生气，把铜盘子里的十几枚铜钱揣进怀里。
朝着观众展露出职业性的笑容，拱了拱手。
“咱知道您各位做的都是大买卖，手里也都是有钱的主儿。就算您手里没富裕，可往这儿一站就算是帮衬咱了。”
那小伙计猛地一吸气，指着天上说道。
“不过我可知道啊，这里一会儿有人准要走。不过您可不许走啊，我可知道您要去干什么。我现在看不能说，一会儿等那人走了，我再告诉您。”
就这么一张嘴，举手投足间这伙计就给在场的人使了个拴马桩，周围这看客可就一个也不准备走了，都等着他说那个要走的家里出了什么事儿。
“列位看官，您瞧好了。”
这要钱的可不是练家子，他身后站着的那个才是有真功夫的。
只见那人四方马脸，披头散发，一身粗布短打扮。全身上下油光锃亮，露出来盘虬卧龙的肌肉，一看就是抹了三层桐油。
他拿起两根涂了油的棍子，往上撒了一圈白粉。
“神仙粉，能通神。”
那练家子朝着看客大吼一声，双手挥舞起来两根棒子。他转了个圈儿，就听见呼啦一声响，两根棍子冒出来两尺的火苗。
那火苗窜动了两下，又迅速缩了回去，只剩下五寸长短。这东西可不是什么神仙粉，只不过是一些白磷而已。
“给大家演一个猴子爬塔。”
猴子爬塔，也叫猴子钻裆。
那练家子扎起马步，一手放在头上，一手放在屁股后面。双手这么一甩，上下两根着火的棍子从他的头上钻到档下，又飞了上去。
只见他双手捣腾地越来越快，在他的浑身上下滑出了飞腾的火轮。
“下面给大家表演口吞火焰。”
练家子把两根火柱子慢慢举过头顶，燃烧着的火苗一点一点被他吞到了口中。
“好！”
围观的看客纷纷叫好，还不住地往伙计身上扔着铜子儿和碎银子。这可把那伙计高兴坏了，拍了拍那练家子的肩膀头子。
“师傅，再给大家伙儿表演个口吐火莲花！”
练家子鼓着腮帮子，瞪着眼睛朝伙计点点头。又把两根棍子放到嘴边。
只见他一张嘴，一股火蛇朝着棍子飞了过去，迅速又安稳地在棍子上燃了起来。
他张开大口，朝着看客走了过去。
周围看热闹的人都忍不住啧啧称奇。说来奇了怪了，那练家子的嘴里连一个火泡都没燎出来。
“老少爷们儿，捧个场。谢谢您帮衬了。”
伙计又敲着锣朝着围观的看客走去，可眼瞧着站着靠后的几个也不回头，只是慢慢地往远处挪着。
他又停了下来，斜着眼掐着腰，看向后排的那几个不给钱要溜走的。
“列位，刚才我跟您说了，准有人要走。他着急回去啊，因为他是这个。”
小伙计伸手这么一抓，比了个“王八”的手势，这意思就是那些个看热闹的是上赶着回家捉奸去。
这下可算是真把这些个人都栓住了。一个也不敢走，只好伸手往那铜盘里放钱。
锵，锵，锵……
又是几声锣响，那小伙计接着说。
“下面给列位看官表演个口吞宝剑。”
那大个子刚从身后铺着红绸子的桌子后拿出一柄三尺长的宝剑，就听到旁边响起了九声锣鼓响声。
“娘娘出街，闲人闪避！”
“娘娘出街，闲人闪避！”
这内官一声高呼，堵着路的看客纷纷撤到两旁，低下了脑袋。
只瞧见前方仪仗威严，队列两行。
打头的太监举着九面铜锣、九面圆鼓。身后是一十八个带兵械侍卫。高高的楠木轿撵八个太监抬着，帘子上绣着凤凰于飞。
那轿子旁边跟着一个内官，身穿红袍，头戴高帽，腰间挂着一个香囊，看起来不过四十岁左右，慈眉善目得活像个老妇。
轿子后跟着十八个女官，最后则是十八个皇宫禁卫。
“张内官，前面怎么不走了？”
轿子里传出一声娇柔的声音。若是高长恭在场的话，他一定能认出来。这轿子里坐的便是当今斛律皇后。
“娘娘稍安，我去瞧瞧。”
张内官踏着碎步，走到了仪仗前头。也没仔细看前面，朝着身边儿开道的内官问道。
“怎么了？不都开了道了，你们几个不走是什么意思，想回去挨板子？”
“爹，您瞧瞧吧。前面有个卖身葬父的小娘子。