帐里，木杆可汗正拿着一杯马奶酒躺在虎皮榻上烤火。
木杆可汗阿史那俟斤，约莫五十多岁，大饼圆脸上两只绿豆眼睛忽闪着，人中上留着一撇仁丹胡。取下他的白色羊皮毡帽，露出来一锃光瓦亮的脑门来。
他拍了拍地中海的秃瓢脑袋，看向面前单膝跪地的白头发干瘦的老头儿。
“长生天在上！大汗，我得到消息，南边的那些蠢猪的兰陵王病了，这是我们进攻的好消息。”
木杆可汗晃了晃铜酒杯，低着脑袋缓缓说道： “我的国师，你怎么知道那不是它们的诡计？我们只要坐山观虎斗。它们南边的蠢猪们有句名言‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，至于杀猪这件事就交给我的儿子们吧。”
北周长安皇宫内，丞相宇文护正在和国君宇文邕下棋。
宇文邕身穿金丝黑衣，一手摸着连鬓络腮胡子，眉头紧蹙着，本就乌黑的倒三角大脸显得更黑了。
宇文邕身穿着紫衣官袍，白皙英俊的面庞与兄弟宇文邕形成了鲜明的对比。他只是盯着棋盘，心里也不知思索着什么。
“君上，此时可要加权了。”宇文护落子后，凝视着国主淡然一笑。
“突厥那边…”
“那群蛮子只会坐山观虎斗。”
宇文邕长叹一口气，看着咄咄逼人的宇文护说道：“罢了，着平东都护府调兵五万由宇文宪指挥，韦孝宽北上。”说完一手用棋子儿敲打着棋盘，另一手落子却落入了宇文护的圈套。
长江以南的建业，陈国皇宫里太健皇帝陈顼的寝宫窗台上落下了一只灰色的肥鸽子。
陈国主身披着土黄色的道袍，拖着胖胖的身子，挪到窗边。取下了信鸽腿上的密报。
只回了四个字：按兵不动。陈顼替换下信筒，嘴里念叨着飞吧飞吧，把鸽子赶出了窗台。
洛南的军寨里，北齐三杰之一的斛律明月一边在寨墙上指挥着军士防御，一边吃着一只烤兔腿儿嘴里嘟囔着：“这铜圪蛋指不定怎么偷着乐呢，可愁死俺了。铁伐老兄估计是来不了了，贼世道，贼老天！你个贼货咋不劈死那货，专要治俺们长恭哩？”
斛律光今年五十二岁，是个老西儿，朔县人。七尺四的身板，瘦长脸鹰钩鼻，高颧骨薄嘴唇，一尺半的长髯在胸前晃荡着。身披墨色明光铁铠，身后系着一条墨绿的披风。说着他拔出了腰间的环首刀，吼了一句：“步兵营来一千五百人，都把身上衣服紧紧，稀松特拉滴。趁着贼军中午造饭，咱们冲他狗造哩！”
是夜，兰陵王高长恭的车銮行至馆驿安歇。昏迷在床榻上的高长恭突然嘟囔道：“咳咳，贼老天！咳，你若收我一命，换大齐五百年国运，吾亦往之！”说罢这句,便又一阵激烈的咳嗽，随后又继续昏迷不醒了。
“将星陨落，大运将止。”一道士打扮的老生在自家的草庐前，看向东方。“李穆叔啊，李穆叔。你都到了大周了，你管他那么多有何用啊！兄终弟及，杀兄子继，不惑难到，不惑难到。老道我早就说了，你们不听。”
三天后，高长恭被抬回了王府，依旧是昏迷不醒。前来看病的大夫郎中就走了三伙儿。北齐的名医马嗣明针灸了三天不见好，来了一句准备后事就告退了。也不知是急病乱投医还是死马当活马医，王妃郑氏居然去求供养的家僧道空。
老和尚二十年前从贤豆国来，十年前受了兰陵王的供奉，是戒宗的一位法师。和尚留着花白的大胡子，头顶上点着九个戒疤。黄褐色的脸上，隆着硕大的鹰钩鼻。深邃的眼眶中，一对宝石蓝色的招子镶嵌其中。脸颊上抹着三道白红白排列的图案。身披着土黄色的僧衣，裸足站立。右手腕带着黄金的护臂，左手拿着一串沉香木的念珠。
“大师傅，您是有大造化的。求您救夫君一命。”郑氏五体投地，向这个已经年过花甲的老僧拜了三拜。
“罢了罢了，受尔供养十载，今朝便报了吧。”老僧双手合十，口念了句阿弥陀佛。唤来小徒弟点七十二根香烛，又取来四盏佛灯安置在高长恭卧房的东西南北四角。把门一关，分付道：“一天之内不要打扰贫僧。”
就直接往房间中心五心朝天这么一坐，小徒弟拿出来了木鱼也端坐在一旁。
“慧悟，跟着我念，切记心无杂念。”
那小徒弟只是点点头，开始敲起了木鱼。
“是妙经典诸经中王。如彼药树诸药中王。若有修习是大涅槃及不修者。若闻有是经典名字。闻已敬信所有一切烦恼重病皆悉除灭。唯不能令一阐提辈安止住于阿耨多罗三藐三菩提。如彼妙药虽能疗愈种种重病。而不能治必死之人……”老和尚念的自是《涅槃经》第九卷的《药王宝树经》。
笃，笃，笃……
木鱼声伴随着空灵吟唱交织成一篇华丽的乐章，回荡在兰陵王床榻的上方。小和尚慧悟在恍惚间似乎看到一层闪烁着光华的屏障笼罩在整个房间内，一个个梵语的字符宛若跳动的精灵，有节奏有规律地钻入高长恭体内。
“怎得停了？”老僧见慧悟入定一般彻底不动了，欣慰地一笑，道了句：“慧根啊，慧根。”拿起小和尚的木鱼，继续吟唱起来。
一天之后，老和尚终于放下了木鱼。朝