自从董卓乱京，废帝立幼之后，天下人心惶惶，众诸侯寝食难安，董卓淫乱后宫，鸩杀何皇后及皇子辩，独揽朝纲，司徒王允一众文臣敢怒不敢言，人人自危。
滞留在京城洛阳的丁原，仗着吕布骁勇，数次藐视董卓，常于大庭广众之下与董卓拔刀相向，后中了董卓谋士李儒的离间计，被吕布反杀，提头认了董卓为义父。
出逃的袁家兄弟及曹操在公元190年初春，便假传檄文聚拢十八路诸侯讨伐董卓。
董卓才在洛阳待了半年，就被众诸侯赶到了家门口，不得已派出了华雄去汜水关迎战关东联军。
十八路诸侯在曹操的矫诏下聚拢兵马来到了陈留会盟。
其中最强的第一路诸侯是冀州牧袁绍，领兵五万，大将潘凤、牵招、朱灵，此时的颜良、文丑、张郃、高览还在沮授、审配的率领下进击百万黑山军张燕，若不是曹操矫诏，他袁绍又是四世三公，兴许还不愿来会盟呢！
这第二路便是扬州牧袁术，领兵三万，大将纪灵、李豐、张勋、俞涉。无论袁绍做什么，他这个当弟弟的总是会来横插一杠，总要与袁绍比个高下。
这第三路便是兖州牧曹操，领兵三万，大将夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、徐晃、于禁、李典。向全天下诸侯发布了矫诏，会盟陈留。
第四路诸侯是北平太守公孙瓒，领骑兵两万，大将严纲、田楷、公孙越，号白马义从，雄赳赳气昂昂率领着一众白马从众诸侯眼皮子底下掠过，生怕别人不知道他有这么一支特种部队。
第五路诸侯是豫州牧孔伷，亲自领兵五千来会盟。
第六路诸侯是河内太守王匡，也亲自领兵五千来会盟，大将方悦。
第七路诸侯是陈留太守张邈，做为东道主，领兵自然不会差强人意，一万步弓手，军师陈宫。仇人见面，分外眼红。陈宫屡屡见到曹操，都想将其碎尸万段，可惜自己实力不足。只能将曹操如何杀死吕伯奢一家的事情在会盟的各个诸侯中传播，使得曹操名声一时污臭不止。袁绍、袁术兄弟也时常借此事调侃曹操，曹操却是一笑了之。
第八路诸侯是山阳太守袁遗，亲自领兵五千，袁家兄弟的亲戚，自然倍受袁绍、袁术的照顾。
第九路诸侯濮阳太守鲍信，亲自领兵五千，大将鲍忠，进入会盟，形同路人。
第十路诸侯长沙太守孙坚，领兵一万，大将程普、黄盖、韩当、祖茂、孙策。此时为镇南将军袁术的从属。
第十一路诸侯广陵太守张超，亲自领兵五千。
第十二路诸侯徐州相国陶廉，徐州牧陶谦没来，令其弟领兵一万会盟。
第十三路诸侯西凉太守马腾，起兵潼关，接应关东联军，领兵一万五，大将韩遂、马超、马岱、梁秋、陈银等一众西凉铁骑首领。
第十四路诸侯上党太守张扬，亲自领兵五千会盟，大将穆顺。
第十五路诸侯幽州太守刘虞，令子刘和领兵五千会盟。
第十六路诸侯东郡太守乔瑁，亲自领兵五千会盟。
第十七路诸侯建业太守刘繇，亲自领兵五千会盟，大将张英。
第十八路诸侯青州牧夏烨，领兵五万会盟，大将关羽、张飞、赵云、黄忠、典韦、许诸、张辽、魏延，军师田丰。夏烨担心袁绍趁自己不在偷家，便留下了甘宁、陈到统领青州水军防备北方袁绍和南方袁术；太史慈、臧霸、霍笃、周仓，廖化等人据守青州陆上各个关卡，严防死守各州郡的探马细作。刘巴和张紘继续大力兴建基建，发展境内工商业。
十八路诸侯推举袁绍为盟主，不仅是其实力最强，还是家世渊源流长，故被众人推上了高位。其次是夏烨，只是夏烨来得最晚，故排在了最后一路诸侯。曹操很热心的招待各路诸侯，统计了兵马，一共聚拢联军27万众，随即各诸侯声势浩大的朝洛阳席卷而来。
在行军过程中，夏烨看到了公孙瓒身后的刘备，便上前与刘备攀谈，在夏烨和公孙瓒的保举下，刘备晋升为第十九路诸侯，袁绍的将领牵招是刘备的发小，便带了五百义从在刘备帐下效命，夏烨也拨了五千兵马给刘备，由此刘备成了十九路诸侯，领兵五千五百人，大将牵招，军师简雍。
董卓听到声势浩大的关东联军如洪水般朝洛阳涌来，急忙求计于李儒和贾诩，李儒献计道：“主公，我等先行收拢洛阳禁军合兵一处据守汜水关，命一上将打击联军气焰。主公手下有四大将领，若奉先前往，必将各路诸侯打得退避三舍。”
此时却出来一上将，喊到：“杀鸡焉用牛刀，俺华雄去迎战便可。”
此话说得吕布飘飘然，便没有和华雄抢功，董卓也知道华雄有两下子，便朝华雄道：“嗯，不愧是我西凉铁骑出来的，你且去战他一战！”
华雄语气慷锵道：“诺！”随即便和董卓的女婿牛辅率领十万北军五校尉禁军据守汜水关。
董卓问计于贾诩，贾诩于是献计，分析诸侯联军时下情况，道：“主公，诸侯联军虽然声势浩大，亦不过乌合之众耳，我等只需几个细作流言就可将其层层瓦解，让其各自攻伐，内乱消亡。”
董卓一听，连忙求计，道：“噢？文和，且快快说来。”