骨骼错动声咯咯响起。
萧元承下意识去扯掐在自己脖子上那只悍然有力的手，但他瘦如骷髅的身体尚不及一小儿重，很快便没了力气。
双手缓缓垂落，呼吸难以为继——
他极力睁眼，看着萧元度，嘴角最后浮起一抹笑，得逞的笑。
萧元度却倏尔松了手，任由萧元承破布一般跌落回去。
“想激怒我亲手杀你？”左手握住右手腕转了转，冷蔑道，“何必费那个事，左右你活不过今晚。”
话音才落，脚步声接近，是管事去而复返。手里端着漆盘，漆盘上搁了个冉冉冒着热气的药碗。
“五公子，到三公子喝药的时候了。”
萧元度不置可否，闪身让开。
管事带了两个仆役进来：“三公子，药好了……”
萧元承死里逃生，正趴在榻上大口大口喘气。
闻言抬头，骇然看着被他端在手中的那个药碗。
喝什么药？根本没到他喝药的时辰。
又看了一眼完全事不关己的萧元度。
萧元承目眦欲裂。
他宁可死在萧元度手上！
这样就能在阿兄与萧元度之间扎下一根拔都拔不掉的刺，阿兄看到他便会想到自己的死，还如何与萧元度兄弟情深？
两人若能因此反目，那么他死也瞑目。
等过个几年，父亲淡忘了他所做下的事，那么留下的便只剩“萧元度杀兄”的印象。
能杀兄就能弑父，不是吗？
可萧元度却在最后关头停了手，倒是管事端了药来。
太岐坞的管事只听命于父亲。所以这碗药、这碗药……
才有过濒死的体验，没有人不怕死，尤其当死亡真正临近，且又死不得其所。
“不，”萧元承摇头，以肘撑榻，拖着身体拼命往里躲，“拿走！我不要喝！”
挣扎半天仍旧还在原处。
萧元度就站在旁边，俯视着他，将他的狼狈窝囊、丑态百出尽收眼底。
萧元承崩溃大喊：“滚！都滚！我要见阿兄！我要见阿父！”
管事一个眼神示意。
其中一个仆役上前，不费吹灰之力将他按住。
另一个钳住他的下颌，迫使他张开嘴。
管事面露一丝不忍，叹了口气，端着药碗走过去：“三公子，喝了罢，喝了也就解脱了。”
“唔唔！唔——”
浓黑的药汁尽数灌下，萧元度转身走了出去。
-
天已经黑了。
从东楼下来，最后一级石阶上坐着一个人。
萧元度视若未见，越过他走了过去。
“五弟！”
萧元度又往前走了几步，在第二声五弟响起时，到底还是停了下来。
“阿钊……”萧元胤走近他，步履沉重。
虽皆力克制，声音仍带了一丝颤意，似有无尽的痛苦深藏其中。
楼上正发生什么他都知道。
即便萧元承罪有应得，毕竟也是一母同胞的弟弟，他刚刚失去了一个弟弟。
他不想再失去另一个。
“这些年，你受委屈了。我替佟家，替三、三郎……”深吸一口气，艰难开口，“还有我。罪过主要在我——”
坞堡时就隐约感觉到佟家对五弟的敌意，那时萧元胤也不大，劝不住、阻不了，外祖知道他心向“外人”，许多事也都有意瞒着他，后来又发生了“弑父”之事，只能送五弟去为质。
五弟从洛邑回来后，行事屡屡被诟病，到处都充斥着对他的非议指责，自己虽则会出面维护，为他收拾烂摊子，心里其实何尝真正信过他？就好比甘姬那事，初听到时，下意识不也以为是五弟“犯了混”?
现在想想，当年五弟闯下的那些祸事，有多少是专为他所设的圈套。
面对三弟的废腿，面对同母弟妹以及佟家对他表露的失望，萧元胤心里常怀愧疚。如置身两难之地，时不时也会想，他是不是真地对不住阿母？
三弟长恶不悛，却自以为能令他悔改，结果他一错再错，更几次三番险要了五弟性命……
活了三十几载，无论是为人子，还是为人兄，他似乎一无所成。
萧元度回身，看着这个兄长。
他似乎总是如此，天生责任感就比别人重些，什么都大包大揽。
又占着长，于是理所应当地，夹在他与萧琥之间，夹在他与佟家之间，以一己之力，试图调和诸方矛盾。
还想将萧元牟他们几个捏合到一起，意图维持兄友弟恭的假象。
前世里自己受萧元承误导，去找他质问，他也不辩驳，只是让他回平州、不要管。
萧元承应当就是吃准了他这种怀罪之心，堂而皇之将杀害佟夫人母子的事栽到他身上。
萧元承也吃准了自己的脾性。
萧元度回忆起，他去找萧元承时，因为萧元承当时的惨状以及他一番推心置腹的话语，再加上他是一个半废之人，便就放下了警惕，在萧元承让从人奉茶时，恰好口渴，遂接过一饮而尽。
正是在他喝下那盏茶后萧元承才提及萧元胤毒杀佟夫人母子之事。