她竟连这个都知晓。以为是从萧元度那听来的，倒也没多想。
“也就不到半年罢，听闻流云病死了。不，不是病死的，是生了病，寒冬腊月被扔出去活活冻死的。有人说，她死得那晚，直着脖子喊了一夜的祖亲——她是被她阿父所卖，祖亲哭瞎了眼也阻拦不成，在她被人侩带走时告诉她，总有一日要把她赎出去，便是讨饭也要把她赎出去。可她的祖亲早就死了。
“我顶替了流云，也经历了她所经过的那些风光，可我半点不觉开心。因为我清楚，我早晚有一日会步上流云后尘，那是每个娼女的必经之路，没人躲得过。
“从江州回来我得了一笔钱，鸨母死后，我从她儿子手中将软玉楼顶了下来。我想，软玉楼在我手上，至少我不会逼迫责打那些可怜人。我请来琴师、乐工，教她们技艺，而后带着她们去往那些富室大族的府上奏乐演舞。我想让软玉楼成为不一样的欢楼，而不只是皮肉买卖。
“开始还算不错，可惜好景不长，那些高门大户也学南地纷纷蓄养起了伎乐，哪里还需要从欢楼中叫人助兴。”
即便是大族豢养的伎乐，耗费重金、延名师相教，最终也不过是供人取乐的玩意儿，说凌虐便凌虐，说狎玩便狎玩，说转手便转手，更何况是她们这些私妓。
去各府侍宴的机会越来越少，只能把重心仍放回欢楼，然而来欢楼的客人有几个真是为了听琴看舞？最终还是要走回老路。
可老路也不是那么好走的。
不仅要跟那些家伎竞争，还要跟其他欢楼竞争。
客人都图个新鲜，来来回回总是那些人、那些花样，难免厌烦。
不需人提醒，芮娘也知道软玉楼需要补充新人了。
然能进这种地方的，不是被拐子所拐，就是被家人所卖，但凡有的选，谁愿意吃这口饭？
诱骗、恐吓、鞭打、调教……一做不过就那一套，再熟悉不过。
正因熟悉，正因亲身经历过，芮娘才没法下狠手。
而听着一声声哭求，看着那一双双恐惧绝望的眼睛，她这才意识到，心里但凡还有一丝热乎气，都绝做不了鸨母。
尽管楼里那些人从不唤她鸨母，而是亲切地唤她阿姊，可有哪家阿姊会让自家妹妹过这种日子、做这些事？