席间众人可说“各怀鬼胎”，一道道目光经意或不经意，总会扫往他二人所在，有担忧，有关怀，当然也有乐祸幸灾。
譬如翟氏，一晚上眉欢眼笑，过年也不见有这般兴头。
姜佛桑神态如常，并不受影响。
倒是萧元度，宴至中途，一张脸已是阴到滴水。
萧琥不是个多温情的人，家宴也并无多少家常，勉强聊了几句琐碎之事，话题还是转到了公务上。
先是肯定了他不在巫雄期间萧元胤代为打理州政的成效。自种马贩运案后，这还是萧琥头回对萧元胤有点好脸色。
萧元胤谦逊依旧，卞氏则明显松了口气，笑也加深了几分。
接着话锋一转，萧琥对着萧元度道：“这阵子闲够了，也该闹够了，明日去州衙署报到，跟随治中从事观政一段时日。”
这话一出，堂上众人无不惊愕。
治中从事，主众曹文书，居中治事。其管的可不止是文书案卷，还掌管着州选署，一州选官任官、官员升迁调动，全要经其首肯——身分虽低，职权却极重。
若说别驾从事是朝廷的眼睛，那么治中从事就是萧琥的心腹，可算是刺史府真正的佐贰官。现任此职者洪襄，萧元胤都要对其毕恭毕敬。
现在竟让萧元度跟着他观政……
佟夫人敛去眸底驳杂，勉强道了句：“主公如此器重五郎，也是五郎该当的。跟着洪治中，五郎必将再做出一番事业来。”
萧元胤和卞氏同样送上祝贺。
“恭喜五弟。”就连萧元承也冲他举樽。
翟氏别提多不是滋味，却也只好跟着夫主举樽相敬。
只有萧元牟把不乐意明明白白挂在脸上，“我也要去！”
论逞凶斗狠，论粗莽愚顽，萧元度还要压他一头，他都能跟着洪治中观政，没道理自己不行！
“你去？你去做甚？！笔杆子都握不牢，斗大的字识不得几个，让洪襄万事不理只教你认字？”萧琥满满地怒其不争，话说得也不客气，“平日里习武之余叫你好生读几本书，不要求吟诗作赋，至少能看懂军报文书，非不把老子的话当一回事！这会儿知道计较长短了，一边儿待着！你丢得起那人老子丢不起。”
萧元牟就是不爱读书，打小就不爱，一看墨字就犯困。
当初在坞壁，长兄教萧元度习字，顺带也教他。
萧元度那时候跟个小傻子似的，萧元胤让干嘛干嘛，一坐坐半天，让写几张写几张，从不叫苦叫累。
他就不行了，他一刻也闲不住，不惜打滚使赖甚至是装病，再不然就去找外祖公和外祖亲告状，为此没少挨长兄训斥。
这会儿当着众人的面又被父亲喝骂，难免觉得难堪。
更多的还是不服气，是以不顾郭氏劝阻，怒冲冲道：“阿父分明偏心！巡察三郡我也去了，我也辛苦，怎么好事只落到他头上？”
“你也别存心气老子！”萧琥指着他，“这样，老五在巫雄待了三年，武安县那边最近有空缺，你也去待个两三年，干出个样来，回来纵是你要上天我绝无二话，还亲自为你扶梯，如何？”
一听武安那个穷僻地，萧元牟不甚情愿：“换个近些的也好，广平郡——”。
萧琥把筷箸往案上一拍，虎目圆瞪，顿作雷嗔电怒：“再废话一句明早就滚去武安！跟老子讨价还价。”
萧元牟见他真动了肝火，顿时闷头不吭声了。
“主公，”佟夫人低咳了一声，提醒他诸位儿妇都在，他一口一个老子，满嘴粗俗之言，实在不宜。
萧琥也意识到了，怒意微敛，看向萧元度，“你意下如何？”
萧元度却是并不领情，比起州衙署，他更想去军中。
尽管眼下并无战事，无法领兵征伐，统兵练兵也远比案牍文奏更对他胃口。
“实在不然，你把我指派给典军从事亦或武猛从事，两边都可。”
萧琥一摆手：“这些留到明年再论。洪襄对你在巫雄的一些举措，譬如培医商贸诸事，甚感兴趣，打算仿而行之推行全州。他为人沉稳、办事老练，你跟着他，多学学看看，没有坏处。”
萧元度一听，眼角余光向左瞥去，瞥到一半又停住。
原想说培医商贸这些应当找姜女，她可比他本事得多。
忆起从巫雄回来之前姜女曾再三嘱咐他，若果大人公垂问，不必归功于她，不然佟夫人定要问责，内宅妇人、插手夫主公务、不安于室之类。
见他虽不情愿，终究点头应下，萧琥便也没再说什么。
宴散之后，众人陆续离去。
萧元度不起身，姜佛桑便也坐着，等萧元度起身她才起。
两人到了廊下，菖蒲为她系上披风，姜佛桑扭头看向欲径自离去的萧元度：“夫主今晚是否回扶风院歇宿？”
萧元度本不想理会，脚步却已自觉停下。
咬了咬牙，揣测着姜女突然这般问的用意，嘴上道：“不回。”
“既如此，”姜佛桑语声淡淡，“那妾就在此把话说了罢。”
萧元度侧转身，望着廊上翩然而立的她。
倒要听听她有何话要说。
“