男人冲上前来，手里拿着的一根峨眉刺，向夏枝杀来。
青年见男人这般凶悍，自觉上了他的当，想着夏枝和她怀里的姑娘是弱女子，挺身上前挡在了两人的面前。
夏枝已经准备好出招，却被突然出现的青年打断。见男人的武器就要杀进青年的脖颈，情急之下夏枝一脚踹在他的膝盖处。
青年吃痛地跪在地上，夏枝抱着艳刀一个旋身后躲开了男人的攻击。
见他再次攻上来，夏枝抽了艳刀腰间的子母鸳鸯钺，抱着艳刀单手与他打斗起来。
凭着蛮横的内力，夏枝在十招之内就将男人打退。见不是夏枝的对手，男人遁进惊恐四散的人群，逃得没影儿了。
大堂里的人群都散了，台上唱戏的角儿也在戏班班主的拖拽下进了后台。除了因害怕腿软扶在楼梯上的伙计，大堂里只剩下青年和抱着艳刀的夏枝。
青年艰难起身，见夏枝就要走，他再次拦了路。
“你不能走！方才我受了骗，以为那个人是你怀中姑娘的夫君，险些酿成大祸。你又如何能证明是她的姐姐？”
眼前的青年完全就是个愣头青，夏枝不想和他多纠缠，抬步就要往外走，青年一把扯住她的衣袖。
“你……不给我一个解释你不能走！”
“你是何人？我为什么要给你解释！快让开，再拖下去人死了记你头上。”
青年显然被她的话吓到，他忙放开夏枝的衣袖，却还是不放心将艳刀交给她带走。
“我叫袁懿。路见不平拔刀相助，你要带这位姑娘走得同我交代你的身份，不然……不然我就一直跟着你。”
夏枝额头浮现两条黑线。
这算什么？好苍白的威胁。
见夏枝不管不顾地往外走，袁懿也跟上了她的步子。
“你说话呀。”
夏枝腾出手给了他一拳。
本来今天就烦，还遇到个是非不分的傻蛋。
袁懿用粗布衣袖抹了鼻血，锲而不舍地跟了上来。
“我不放心你带着昏迷不醒的姑娘走，我要跟你一起去，确定这位姑娘无恙了我才能离开。”
夏枝给了他一个白眼:“不行，我要带她回我家，我家就我一个人，你跟着会坏了我的名声。”
夏枝脚步不停地往外走，袁懿先是愣了片刻，后又追了上来。
“那我就在门口等着，等这位姑娘醒了我就走。”
夏枝觉得他烦，刚要开口赶他，怀里的艳刀就有了动静。
她颤着肩膀，似乎在哭:“姐姐……回家。”
她这一句“姐姐”，惊得夏枝身体战栗。
记忆回退到十五年前，北墉边境战乱已有一年。
十岁的夏枝在同村叔伯的帮助下，用残破发霉的草席裹住父母的尸体，将他们埋在已经枯死的柳树下。
八岁的夏蝉因为淋了雨，虚弱地躺在夏枝的怀里，烧得说胡话:“姐姐……回家……娘亲，别丢下我……呜呜……”
夏蝉在梦里哭，夏枝跪在黄土堆前哭。
那年的雨突然下的很大，带着黄土流进满是饿殍的村庄中。夏枝抱着夏蝉站起身来，看向四下都是死尸的村子，心里万分悲凉。
那天，她连夜抱着夏蝉离开了村子。
她半刻都不敢留，因为在那样的饥荒战乱下，失去了父母的她们，会成为别人买卖的物品，同村的几个玩伴有些被卖，有些则被换给了别人家……
夏枝不想步他们的后尘，只能带着幼弱的夏蝉逃出村庄。
她们一路乞讨，漂泊到了南芜边境，期间夏蝉好几次都要撑不下去了，夏枝抱着她跪在地上磕头求人救她，可是乱世之下，自己都活不过来，又有谁能救她们。
求人不行，夏枝便长跪土地庙，守着夏蝉熬过一次次的病痛折磨。
她原以为，她们姐妹会一直在一起的，就算是死这都会陪着彼此，不至于太过孤苦。可当夏蝉再一次发烧，前去给她找水的夏枝被人贩子拐走，她和夏蝉失散。
十五年来，夏枝常有噩梦，梦见夏蝉的躺在地上，流着泪说:“姐姐……我们回家……”
“姑娘？”袁懿唤沉溺在回忆里的夏枝。
夏枝回神:“你听到了，她叫我姐姐，我可以走了吗？”
袁懿歉意地行礼:“是在下失礼了，姑娘请。”
夏枝点头，抱着艳刀快步出了茶馆。
将艳刀送去就近的医馆，夏枝守在床边，等大夫替她把脉。
大夫捋了捋花白的胡子，反复确认后才同夏枝说:“姑娘，恐怕要提早备下后事了。”
“她到底伤得有多重？”夏枝问道。
大夫摇头:“皮外伤不足以致命，可怕的是她体内的毒。此毒已入肺腑，她的时日不多了。”
夏枝后退两步，当年与夏蝉失散的恐慌感再次袭来，打得她束手无措。
第一次见面时，夏枝就觉得艳刀似曾相识，虽没有确认她是否就是夏蝉，但是一想到和夏蝉一样年纪的艳刀不日便会香消玉殒，夏枝的心里就堵得慌。
明明是一朵高岭之花，遗世独立，行于这世间，却被风尘若困，落得个红颜薄命的下场，实在让