大明崇祯十三年五月三十日,深夜,宣镇东路永宁守备署中堂官厅内。
张诚与佟守信相谈甚欢,张诚也是闭口不谈自家妻舅与靳小果之事,只是与佟守信谈论着募勇营操,以及军阵战法,他更是鼓励佟守信要择机出战,荣立军功方可升官。
佟守信也是心中畅快,张诚的话使得他内心激荡不已,他甚至在心中默想着自己荣升一路分守参将的样子,脸上也满是笑意。
突然,外面传来一阵杂乱的脚步声,佟守信心生不满,他皱着眉头望向厅外,就见厅门被猛地推开,一名军卒慌乱的闯入,跪地报道:“报守备大人,大事不好,副总兵署内有一大团火光冲天燃起。”
“咣当!”
佟守信手中的茶杯跌落地上,摔了个稀碎,他大张着嘴,哆哆嗦嗦的喝问:“你……你再……再说一遍……哪……哪里走……走水了……”
“报守备大人,是副总兵署内走水了,火光冲天!”
“啊……”
佟守信猛地一下站起身来,刚要迈步而去,突然想起张诚还在旁边坐着,他又一屁股坐回椅子上,歪着脑袋看向张诚。
却见张诚气定神闲,手中稳稳端着茶杯,轻轻的品着香茗,他似乎明白了什么,又似乎什么都不明白。
就在此刻,隐约听得外间远处传来阵阵轰鸣,似火铳打射的爆响,又似炮仗的炸响,佟守信再也坐不住了,他猛然起身就要冲出去。
这时,又一个军卒踉踉跄跄的闯进来,差一点就撞到正要出厅的佟守信身上,他来不及跪拜,大声报着:“大……大人……东……东山贼……入……入城啦……”
佟守信一把抓住那军卒的衣服,将他拉近厉声喝问道:“什么?你再说一遍!”
“东……东山的天……天霸王……破城了……西门……西门被贼子攻占……副……副帅府……被……被袭击……”
佟守信一把将他甩开,高声叫道:“慌个球子。快,快去集合人马,随我杀贼!”
此时门外一名把总快步奔来,他拦在门外道:“大人不可轻出,夜黑风高,未知贼子底细,轻易杀出,恐中贼子奸计啊,大人!”
佟守信楞在厅门处,他这时才想起张诚还在厅中,不由回身望向张诚,眼神中充满了疑虑,却见张诚自顾自的喝茶香茗,对刚刚发生的一切都漠不关心的样子。
愣了一会,才对那名把总说道:“速探,东山贼入城几人,现城中情势如何,立刻集合守备署内军兵,以备不测。”
“是,属下领命。”那把总大声接令,转身就去布置一切。
佟守信也缓缓走回茶案旁,坐在椅子上,双眼死死盯着张诚,手也按向腰间的佩刀,沉声轻问道:“张提督,东山贼夜袭永宁,副帅官署似被围攻,现守备署外亦是铳炮齐鸣,您看当如何处之?”
张诚低眉垂目,一派气定神闲的姿态,淡淡说道:“此乃东路军务,本将不宜插手,佟守备自有守城剿贼之责,又何须来问本将!”
佟守信手已紧紧握住腰间佩刀的刀柄,沉声继续问着:“敢问张提督,与这城中的东山贼,可有干系?”
“哈哈哈!”
谷张诚大笑着,一脸嘲讽的神情望向佟守信,厉声喝问道:“如何?佟守备还想将张某格杀当场不成!”
他猛地站起身,接着喝问道:“汝乃我大明武将,不思剿除贼子,安定国乱,却为虎作伥,将而手中刀剑斩向军伍中的同僚,到底意欲何为?
方今,献贼肆虐湖广,闯贼也已自商州复起,东路更是窥伺在侧,汝却不思报国,其心可诛否?
现下,东山贼入城为祸,汝不思保城护民,却在此诘问于本将,难不成是想把本将做东山之贼诛杀于此?
好为你家张副帅陪葬吗?”
张诚接连发问,佟守信本已站起,却又跌坐于椅子上,满头大汗,按在腰刀柄上的手也在不住的颤抖。
“噗通!”
佟守信猛地跪倒在地上,扣头大呼:“佟守信知错,请张提督救我!”
张诚不慌不忙的在厅中踱起步来,片刻后,在佟守信身前站定,轻声安慰道:“本督念你乃是一员难得之猛将,平日还算尽忠职守,又素怀忠君报国之心,实不忍见你受辱蒙屈,定会全力护你周全。”
他说完,又俯身将佟守信搀扶起来,再次安慰道:“起来吧,你是猛将,不可乱跪,平白折了自家威名。”
佟守信挣扎着退后一步,再次跪下叩首道:“佟守信愿为张提督持缰,鞍前马后,为提督大人效死,还请张提督为我指点今日迷津!”
张诚看着五大三粗的佟守信所言也颇为真诚,他知道火候差不多啦,佟守信在内心里也已经转过弯来,才缓缓说道:
“城守不利,坐失副帅,确是不该,然贼子猖狂,再加副帅御下不严,放纵亲族迫害军民,更是不该,其亡,实乃咎由自取,本将自会为你设法开脱,当可保你无忧。”
这时,门外脚步声传来,在厅门处停下,大声禀道:“禀守备大人,东山贼子退了。”
佟守信忙起身喝道:“进来回话。”
待那把总进入厅中,他便急切问道:“