早晨辰时初，大家都吃过了早餐。准备马匹，一起去第一个目的地。南疆第一大边境府城——安宁府。这里与伊苏只隔一条界河。跨过一座桥就是伊苏国。
每天两边有大量的人口往来。从伊苏运石头过来，从安宁运大量农副产品。伊苏多山，多矿，多果树。粮食蔬菜几乎都是靠从周边国家进口。
因此，安宁是南疆经济发达的府城。大街上做买的转卖的熙熙攘攘，川流不息。公孙家的店铺在最最繁荣的一条街上，位置好的都是他们家的店铺。
管理店铺的三叔爷公孙震西将自己家的几个重要店铺，一一指出来。余下的都是租给其他人家的店铺，正好也快要过年了，马上到期，提前几天收回，只要给对方一些补偿就可以了。
叶蓁蓁选了六家相连的坐北朝南的店铺。公孙震西马上通知了，六家店铺的掌柜房子要提前收回，如果有什么损失可以给你补偿。
几家店铺的掌柜都觉得有点突然，不过既然已经快要到期了，人家说不租也是正常。
公孙三爷还是很公道的，提出给予赔偿这也是合理的。
各个店铺掌柜马上通知东家，清理货品准备换店铺。
店铺的事情解决了，五爷公孙震中拉着叶蓁蓁他们去赌石市场。
叶蓁蓁还想了解一下这边市场行情，正好去逛一逛。一路看到的大都是匆匆忙忙挑着担子的伊苏人买了各种青菜，往伊苏那边去。
而河面上一趟一趟地把石头从伊苏那边运到安宁府。大批的力工从船上往下运石头。小块儿的直接或抱或背。大一点的，二人用杠子抬。再大的就是船搭两排跳板。几个人，甚至十几个人一起往下抬。辛苦自不必说。
他们的辛苦虽然同情，却无力帮助。就是有这样的需求，才养活了那么多没有其它赚钱门路，空有一把子力气的男人。
他们的背后背着的不是沉重的石头，而是一家老小的生计。
叶蓁蓁看着力工们精瘦的身体，在用力之时，黝黑的皮肤下经络分明的肌肉隆起。搬石头，是特别耗费体力的劳动。而这些苦力，不舍得把辛辛苦苦赚来的钱买肉吃。
做活辛苦，吃得差，早早的，都熬得身体亏空。说不定哪天就没有力气再扛起家庭的重担了。
叶蓁蓁收回目光，抬头撞到了林沐风关切的目光。两人不必说什么，从彼此的眸光中读懂了对方的心思。
叶蓁蓁问公孙震西：“三叔爷，这些力工一天大概能赚多少铜板？他们午饭都怎么解决？”
公孙震南回答：“年轻体力好的汉子，一天能赚五十个铜板。年纪大一点体力差一点的，能赚三十左右个铜板。
午饭一般都是带个饭团，或者红薯，就着一小块儿咸菜。饭量大的年轻人，也许会去摊位上买一碗粉，和着饭团一起吃。”
叶蓁蓁问：“这里不产小麦，所以很少吃面食吗？”
公孙震西就当叶蓁蓁小孩子，对什么都好奇，耐心地回答：“是啊，这边天气热，雨水大，虫害严重，种生长期长的小麦，产量低，不划算。
这边一年种两到三季水稻。每季水稻产量都不高，所以农民忙活一年也没多少粮食。
家里的男劳力在平时都会出来做活赚钱补贴家用。有手艺的赚得多点，没有手艺，不会做买卖的，就只能做苦力。”
这位身处顶级世家豪门的老爷，能这么深刻地体会人间疾苦，让叶蓁蓁和其他人都非常崇敬，难怪公孙家族能在历代的朝代更迭中保持统治地位。
身为统治者，能深刻体会各个阶层的疾苦，从他们的角度考虑问题，制定政策，才能更好地治理一方。
叶蓁蓁提议，今天去淘石头，现场开两块儿，赌涨了。她做东，请所有的苦力吃粉，每人再加一个大鸡腿。
叶蓁蓁看到一个面色憔悴的女子，怀里抱着三岁左右的小女孩。面前放着一个大篮子，篮子里面摆着诱人的卤鸡腿。
孩子想吃鸡腿，妇人为难地说：“囡囡乖，鸡腿是有数量的，如果少了一个，奶奶会不让我们吃饭的。等娘卖完鸡腿，给囡囡买一碗米粉。囡囡乖。”
头发枯黄，身体瘦弱的小女孩一边咽口水，一边乖巧地点头。
叶蓁蓁想帮帮这可怜的母女。走了过来，买了两个鸡腿，一个鸡腿六文钱。妇人收了铜钱。用荷叶包好递给叶蓁蓁。
叶蓁蓁把鸡腿放到了小女孩怀里。对小女孩温柔地说：“小妹妹，姐姐请你吃鸡腿。你和你娘一人一个，快吃吧。”
然后，对惊呆的妇人说：“大嫂，我求您一件事。之后每日，您换着样来这里卖吃食。
提前分成份，送给这些苦力。每人一份。比如一个鸡腿，一碗卤肉加卤豆干，两个个卤蛋，一碗卤猪下水……您看着安排。够工人中午吃的就好。
你送了多少份算好银子，去找仙草堂的掌柜取银子。这里有十两银子，扣除今天应该交给你婆母的银子，剩下的你留着。每天给孩子买些吃食。
记住，仙草堂只认你这个人。别人送货，没有银子拿。”
妇人千恩万谢，她知道，这位贵人是可怜他们母女。也是给她们母女长久的生活保障。她要磕头，被