幻春苑，春房。
门头上书，一步登天。
萧玉郎正在桌上饮酒，没有女子作陪，鸟架上站一只红嘴绿毛鹦鹉。
萧玉郎自斟自饮，这七年来光阴平淡，他还是夜夜买醉，已经三十五岁，不似少年心性，常常忘记今夕何夕，忧兮乐兮。
琴台上是名唤春琴的姑娘，正在操琴唱曲。
唱的是南宋女词人严蕊的《卜算子》，曰：
“不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”
春琴一边唱，一边却是哭了，难以唱完。
萧玉郎饮了一杯酒道：“久在风尘，今日如何动情。”
春琴抹了眼泪，娓娓言道：“我家本关中书香门第，三十一年前逢大旱大疫，家道中落，待我出生时，全家只有几亩薄田度日，十五年前，我方十岁，又逢大旱大疫，家破人亡，孤身流落冀州，幸得此地收留，虽落入风尘，好在不曾有冻馁之患。这十几年来，歌舞升平之下，每年进门的女子也有不少，昨日又有恩客欺辱几个妹妹，奴家同妈妈在那里劝解，一同被恩客骂作轻贱污浊，刚刚奴家又唱起这首歌，感同身受之下，情难自抑。”
萧玉郎道：“你如何不找个客人嫁了。”
春琴道：“我们风尘女子，嫁出去的谁当我们是人，有些主家原配不容，有些被始乱终弃重操旧业，更有些身心遭难死无葬身之地。姐妹们年龄稍大的，反而不敢嫁，却又没别的出路，都说十六年一劫，明年又到关节，不知道还有多少女子遭难，都说我们水性杨花，风流成性，谁原来不是良家女孩，若不是世道不好，谁又愿流落风尘。”
萧玉郎不言不语，这时鹦鹉突然学了句人话：“婊子，婊子。”
不知是哪个龌龊客人教的，萧玉郎直皱眉。
春琴一把抓起鹦鹉，开窗将其丢了出去。
房门乍开，有窗棂附着的杨柳絮飘了进来。
春琴用手去抓，却没抓住，又拿了团扇去扑，那杨柳絮只在房中乱飞，春琴累了，站在那里喘气，杨柳絮飘飘荡荡，落在萧玉郎酒杯中，萧玉郎没注意，恰一杯饮尽口中。
春琴道：“哎呀，萧先生，杨柳絮入口了。”
萧玉郎满不在乎道：“浊酒杨花，甚是般配。”
春琴道：“酒是欢伯狂药忘忧汤，杨花轻薄之物，如何能比。”
萧玉郎提笔蘸墨道：“我写一诗，你再看。”
说罢提笔写下一诗曰：
三月枝头初娉婷，暖风摇落入香囹。
肤盈玉镜蟾光暗，唇点金樽酒气凝。
小楼鹦鹉多戏语，大殿文章少公评。
杨花本来清白色，何以人间轻薄名。
萧玉郎掷笔道：“春琴姑娘，再唱一曲可好？”
春琴看这诗作甚是感动，立时谱了一曲，自弹自唱起来。
这时门外响起春娘的声音：“萧先生，我可进来了。”
萧玉郎道：“请进。”
春娘用臀撞开房门，手里抱着一尊木像，一个香炉，进到房中来，然后唤道：“春琴，快把这个摆上，轻拿轻放。”
春琴忙去接了，小心摆放。
萧玉郎道：“请了什么神仙进来，不能等我走了再拜。”
春娘道：“要是神仙还罢了，这个真等不得。”
萧玉郎看去，却是一个黑不溜秋的恐怖怪物，便道：“今年不兴拜神，倒兴拜妖怪了。”
春娘道：“呸呸呸，这是鬼王。”
萧玉郎道：“没听说过。”
春娘道：“这是穷苦人家的信奉，你这富贵闲人，如何认得。”
萧玉郎道：“这倒是奇了，还有什么神佛只有穷人能信，富人就信不得。”
春娘道：“你可记得十六年一次劫数，大旱之后便是那尸鬼之疫。”
萧玉郎道：“记得，不过两次大疫，何曾到过邢州。”
春娘道：“我可听说书的讲了，第一次是在河西、河套与辽东，第二次便到了关中晋地云州幽州，由西向东，从北向南，明年就到十六年关口，可不就到冀州了。”
萧玉郎道：“你这么说还真有点道理，不过这跟穷人富人有什么关系。”
春娘道：“从西边北边传过来的，都说这尸鬼之疫是鬼王发怒，降罪于人间，只要信奉鬼王，便能逢凶化吉，不受其害。民间信徒自称鬼门，专门救苦救难，救死扶伤，只需成为信徒，供奉鬼王之像便可，不管木雕还是泥塑，也不用烧香，只要虔诚，心诚则灵。你说说看，你们有钱人信那什么神仙佛祖圣人，其实是信财神爷，怎么会信这鬼王。”
萧玉郎道：“民间信的神多不胜数，难道就这鬼王管用？”
春娘道：“本来百姓也就随便削个木头摆在家里，多他一个不多，后来你猜咋滴，乡下那荒冢野坟，时不时冒出一两个尸鬼，专害那富户乡绅，老百姓才个顶个的信他。”
萧玉郎道：“这倒是有趣，不过你可不算穷人，怎地也信这个，又这般着急。”
春娘道：“我不是穷人不假，我这些姑娘丫头们呢？