火来。
几人立在草垛阴影下，有些寒冷，一直添草，不知不觉火堆大了，正烤得暖和，一儿童往来添草，一个不小心踢到火堆，众孩童惊呼躲闪。
再看有几根柴火飞到草垛上，立刻引燃。
众孩童还在嘻嘻笑着，只馒头一人突然察觉不对，忙脱了衣服拍打，口中喊着：“快灭火。”
众孩童才也学他脱了衣衫乱拍。
火势已经起来，草垛片刻整个烧着，烤得众人脸疼。
馒头忙命众孩童后退。
几个孩童就这么看着，风势催着火势，草垛噼啦啪啦作响，渐渐将旁边草垛引燃，进而全部烧了起来。
村民见到浓烟，都跑过来，已经晚了。
韩大户也已经赶来，他最重钱财，眼见熊熊大火烧着他的银子，如何不心疼，便在那里又是哭又是骂。
这时乡首里正带着辛氏刚到村里，赶到跟前，就看到满地草灰，尚有余烬。
几个孩童在那里被家里大人打骂。
韩大户跑来向乡首里正告状，直说自己身家性命都在这堆草料上。
乡首里正便将一干人等领进祠堂，商议怎么处置。
一众孩童都指认是馒头教唆，辛氏也无话，只在那里哭泣。
馒头只觉得这一众小弟太不仗义。
乡首里正与韩大户都知道辛氏一家可怜，一没银子，二没田地，连男人也死了，卖了她母子二人也赔不起。
这时到了正午时分，里正道：“此事没什么说的，是她家的债头不错，你们二家私下计较。”说罢看向辛氏。
辛氏道：“全凭里正做主。”
里正却不理会。
韩大户道：“我亏了不少银子，这两日须有个说法。”
里正道：“这个自然。”
于是众人各自回家。
当日后晌，就有长乐堂的管事朱旺来到韩大户家里。
韩大户在邢州城内外做着买卖，自然要看各大门派脸色，与朱旺也熟识，忙请朱旺入厅饮茶。
朱旺示意，韩大户屏退众人。
朱旺直截了当道：“听闻你家出了点事，堂主派我来问候。”
韩大户道：“承蒙朱堂主关爱，不过是孩童惹了一把火，烧了些银子。”
朱旺道：“不知损失多少？”
韩大户道：“二百多银子。”
朱旺从怀中掏出三百两银票道：“堂主说这是关照韩兄的。”
韩大户道：“这可如何受的起。”
朱旺笑道：“自然不是白受的。”
韩大户道：“有什么差遣，尽管交代。”
朱旺便小声耳语，交代韩大户如何如何要挟辛氏，只让她不再进城告状，又给了他一小瓶迷药。
韩大户权衡一下，觉得既得了银子，又替朱威办了事，实在一举两得，便应了下来。
当夜命女仆将辛氏请到家里来，先奉了茶水，等辛氏饮了，韩大户才现身，问辛氏这火焚草料一事如何处置。
辛氏哭诉，无钱赔偿。
韩大户便拿出一张卖身契，让她母子二人卖身抵债。
辛氏无法，只求韩大户道，可以先来他家伺候，待为丈夫申冤过后，再签字画押。
韩大户道，你先画押，这契约我先收着，旁人不知，待你家沉冤得雪，再拿出来作数。
辛氏只当他好心，便千恩万谢，签了卖身契。
谁知刚一签完，韩大户就命人将她关进柴房，派了两个人看守，并说：“你已经卖身与我，凡事听我的，以后不准你出这宅门。”
辛氏还待反抗，却手脚发软，跌倒在地，原来是药效上来，此药用后神志清明，只废了周身气力。
两个看守见辛氏虽然面貌一般，却也周正，便求韩大户赏给他们玩弄。
韩大户道，赏给你们一夜，不过要抵一月工钱，二人应了。
当夜二人轮流，便在柴房苟且，直到身体无力，才锁了房门，靠在门边睡去。
辛氏受辱，却无可奈何，只能不停淌泪，到后半夜，药效失去，她恢复力气，咬破手指在墙上写了个血红的冤字。
然后捡起自己腰绳挂在房梁，上吊死了。
次日看守发觉，将此事告知韩大户，韩大户便命人先将墙上冤字洗去，然后拿着卖身契去报乡首里正。
乡首里正便报到县衙，刘知县派了捕头朱猛与仵作一同前来验查。
韩大户拿出卖身契，朱捕头看过，便回县衙复命。
当日刘知县审结，系自杀，着主家韩大户殓葬。
次日，韩大户便派了三四个护院，将辛氏尸首用草席裹了，抬上驴车拉去义冢，现挖现埋。
到了义冢，几个护院挑了块地，挖了墓穴，将尸首放了进去，一边填埋一边抱怨。
一人道：“咱们看家护院，使刀弄枪的好汉，今日却做这营生。”
另一人道：“东家向来吝啬，难得赏了她个坟头。”说罢看见馒头在哪里哭得不像样子，便对他道，“小子，来给你娘填几锹土，也不枉他生你养你。”
馒头便上前接了铁锹，一边哭着一边填土。
正在这时，听见一阵唢呐声，众人循声望