所有人都等着周若白的回答。
然而周若白眉心微微一蹙后却抬头看向了奚茹筠，目光沉静坦荡，威压甚重，让奚茹筠心中不由一颤。
“皇后娘娘不是也称臣为‘长公主’吗？”她淡淡道，几不可见地叹笑了一声，“可见即便是家宴，该守的规矩仍旧得守，该有的分寸也不可忘。”
“太子殿下是储君，食君之禄，忠君之事，替君分忧，原本便是臣属应有之义。即便皇后娘娘不提醒，臣也当尽忠职守，替太子殿下守好江山。”
她就像是完全没有听出奚茹筠言下之意一样，视线从对方脸上转至旁边因她的话而面色阴沉下来的周瑾淮，躬身作揖，朗声请命道：“西南山中邪教频生，严重危及百姓生活。请陛下准许臣三日后启程返回西南大营，以免当地祸乱再起。”
此言一出，满座哗然。
便是周瑾寒与司空鹤不免也有些意外，皆掀起眼帘来朝她望了一眼。
没听错吧？长公主这是……明晃晃地拒绝了陛下与皇后的建议？
为什么呀？
糊涂的人在蜜罐里头泡久了，自然不理解这世上怎么会有人放着锦衣玉食的享福日子不要，偏偏要去受行军打仗的苦累危险。
只有穆清葭望着周若白坚毅的挺拔的背影，露出了一丝欣然的微笑。
是啊，不为名利强权所动，坚守本心，这才是长公主，是受百姓信任、军中将士们信服的大邺战神。
奚茹筠是周瑾淮的继后，年纪还不如周若白大。她本也怵这位威风凛凛的大邺战神，此刻还以为对方是误解了自己的意思，脸色不由一僵，张口就要解释：“长公主误会了，本宫……”
可周瑾淮却稍稍抬了下手，阻止了她的话头。
他盯着周若白，眼睛危险地眯了一眯，语调冷沉：“三日后便要启程……西南的情况真有如此危急，让你连父母手足都可以抛弃，多享片刻温情的时间都没有吗？”
周若白的神情不悲不喜，从容回话：“臣为我大邺军中一员，脚下所踏疆域皆为家。大邺境内所有的百姓与军中将士都是陛下与皇后娘娘的子民，自然也都是臣的手足。臣所做的一切都是为了陛下与娘娘，都是为了这千千万万的同胞手足，如何会有‘抛弃父母手足’一说？而既然四境之内无处不是家，无处不是亲人，即便臣身在西南，又怎能没有享受温情的时间？”
周瑾淮看着周若白淡漠的表情，听着她话语中的疏离。
周若瑜还手足无措地与她隔着一张桌子站在那儿，想去亲近她却不知该如何亲近，甚至看着她瘦高挺拔的身姿，他也不敢上前去亲近。
似乎在周若白的身边有一面无形的墙将他们都挡下了。
明明他们是父女、姐弟，是这世上最亲的人，可互相之间却疏远到像是陌生人。
周瑾淮已经快记不清是从什么时候起，他与这个女儿之间再也没有贴心的话可以讲。他已经记不清是从什么时候开始，周若白就没有再叫过他“父亲”。
甚至他此刻看着周若白一身凛冽锋芒的模样，恍惚间竟也想不起来，自己的女儿是从什么时候长得这么大了。
一晃，竟三十二年了啊……
或许是病中哀愁更甚，周瑾淮看着周若白，不禁有些悲从中来。
“罢了。”最终他只叹了一声，先退步道，“既然你去意已决，朕同太子也不强留。”
他将周若瑜召回身边去了，提了最后一个要求：“再过两个月便是你弟弟的生辰。他自小便仰慕你，等你回京一趟不容易。你若决意要走，便也等他生辰宴过后再走吧。这段时日在宫里多陪陪他，给他讲一讲你这些年在军中遇到的事，他喜欢听。”
周瑾淮的这个要求算得上是他退让的底线了。
周若白神情微微变动。
她没再拒绝，拱手应下了：“臣遵旨。”
歌舞声再次响起来，打散了方才的两场不愉快。
周瑾淮先前虽然借奚皇后的口表达了自己对司空鹤的态度，但之后还是让人去给对方斟了酒，说了一番“齐修为社稷操劳多年，得卿一人，胜过千军万马”之类的场面话。
司空鹤欠身应了，回说“臣惶恐，承蒙陛下错爱，臣粗浅之质，愿为陛下肝脑涂地死而后已”之类云云。
隔着中间舞妓不时甩过的水袖的影子，周瑾寒看着对面白衣如雪的人淡漠的脸，勾唇扯出了一记讽笑。
司空鹤自以为权势滔天，这么多年来，不用说太子，便是帝后也都仰仗着他。尤其是在大通奸细引起的那场祸乱之后，阖宫上下都看到了他的钦天殿究竟有多重要。他便以为病入膏肓的周瑾淮与年幼的小太子，日后就成了他手中傀儡，都听凭他安排了。
可惜啊，司空鹤到底还是不够了解他们顶头这位皇帝的。
如周瑾淮这般薄情寡义之人，是绝对不会完完全全地信任一个人的，更遑论还要将自己性命托付出去。但凡他能找得到机会，他便会重新扶持起一个人来，作为未来朝堂上对司空鹤的制衡。
就如同这么多年来，他对曜王府和钦天殿做的一样。
帝王的制衡之术，便在于绝对不能让一家独大。