又回到了从前，她仍旧是曜王府的一个下仆，夏天除水草，隆冬扫落雪。
那些年，其实曜王府处处都是空寂的。只是穆清葭再也没有在夏日的荷花池边遇到过周瑾寒。
他像是主动地远离了所有的热烈与繁华，长久地沉浸在了悠远的寂寞之中。他可以在冬日的蜡梅园听一整夜的落雪，却再也不愿触及生动鲜活的蛙叫虫鸣。
有时候穆清葭撑着船回过头四顾，看到偌大的池子中心只有她一个人，层叠的绿叶与红花的另一边再不见那个青衣少年，也总会觉得茫然。
只是周瑾寒再落魄也终究是她的主子，她每天都那么累，没有时间也没有精力去多考虑主子心里在想什么。
而且随着年龄增长，她的身体长开了，再要以少年的身份混迹在那些下仆中间也不再是一件易事。
无论是身体的轮廓还是定时要造访的月事，都变成了她的麻烦。
“所以她故意犯了一个大错。”穆清葭说道，“她找了个机会弄坏了她主子最珍惜的那把折扇。”
“主子大怒，管事的人便责打了她二十杖，将她罚去柴房劈柴了。”
后来穆清葭是有些后悔的。因为当时她不知道那把折扇是先帝用过的东西，虽然不值钱，却是周瑾寒仅有的几样属于他父亲的东西之一。如果她那时候知道，也就不会选择这样的方式得到一份远离人的活了。
“柴房在宅子后院最西边的角落，她每日要劈完好几担柴，也要从烧过的柴火里拣出炭来留用，天冷了这些活相应也要加倍。比从前要辛苦，可是总算她可以一个人呆着了。”
“她用劈柴当作锻炼，也有了属于自己的空间和时间，可以反复地练习她从小学来的那些功夫招式，逐渐有了长进。”
“就这样又是两年，她在柴房独自过活，而她的主子也又经历了几次暗杀。”
“日子总是重复轮回的，除了年岁见长之外仿佛没有任何区别。四季交替，日月轮转，她守着柴房那小小的四方天地，没有什么期望，可也习惯了这样平淡的黯然的生活。”
“她在这个新的地方呆了很多年，直到六年前得到恩赦，她离开了。”
穆清葭沉默了一会儿。
其实中间还发生了许多的事，可如今都没有意义了，回想得越多，反而只越加感到苦涩。
倒不如不说了。
于是她简单地做了结尾，随后才看向陆长洲，说：“这就是她那些年的生活，同兄长你说的一样，的确挺苦的，只是都已经过去了。”
“不愿意提并不是因为它是未痊愈的伤疤，触碰了就会感到疼痛。而是因为都过去了，生活还是要前进的，那又何必要把曾经的苦痛翻出来自怨自艾呢？”
夜色实在静谧，连凉风拂过身侧都好像是一个轻柔的拥抱。
穆清葭脸上的笑意也是轻柔的：“兄长，我如今挺好的，真的挺好的。我虽然没有那么坦然，没有那么虚伪地可以感谢苦难。变故之后的那些年，对当初还是孩子的我来说是很难熬，可是也不得不承认，是那些年造就了现在的我。”
“我从前总是想不通，为什么我祖母是那样一个可以擎天顶地的厉害人物，可我却一点都没有继承她的厉害。如果我有祖母的半分厉害，是不是我的日子就会好过一点，是不是我就可以不那么辛苦一点？”
“可是现在，我觉得我与祖母有些像了。”
“我有了一些勇敢，有了一些坚强，有了一些铁骨铮铮的、可以自我支持的力量。”
“所以你不用心疼我，也不用担心我的。”穆清葭反握住陆长洲的手掌，安慰地用了些力。眼眶是红的，却始终笑着，没有落下泪来。“我长大了，也即将为人母，已经不是当初那个无措孤独的小女孩了。”
陆长洲的眼眶也是红的。
他之前是那样迫切地想要知道在他不知道的那些年里，穆清葭究竟经历了什么。可是如今知道了，他却发现自己好像离她更远了。
在那些如漫长隆冬一样难熬的年月里，他没有成为穆清葭的依靠，他没能为她提供片刻的温暖，没有成为破开她迷茫的光。那如今她已经走出了痛苦，他还凭什么自我感动地说要保护她？他还有什么资格同她说“他就在”？
多虚伪，多可笑，多没必要。
他原本还想告诉穆清葭，他已经拒绝了议亲，他如今可以坦然地、清清白白地关心她、帮助她了。
他鼓起了勇气，他想告诉她，周瑾寒不要她不要紧，她还有他。他会一直都在，倘若她愿意的话，他可以照顾她一生一世，他会用尽他所有的能力去爱她，去爱她的孩子。
他想说，她想要的那种平凡恩爱的日子，他是可以给她的。
可惜已经不行了，他错过了那么久，他与穆清葭已经离得太远了。除了“平凡”二字之外，她需要的一切，他什么都提供不了了。
他甚至都没有能力保护她。
于是再多衷肠也终究化成了一声抱歉。
陆长洲对穆清葭说：“葭妹妹，对不起……”
“没关系。”穆清葭摇摇头，“兄长的心意，我一直是知道的。只是兄长……”
穆清葭将手收