才骤然尖嚎起来。偏双手都被捆着，只能疼得满地打滚，面色如纸的模样将跟他绑在一起的另九个黑衣人神情都有些紧张。
“凌辰。”
黑衣人的痛苦丝毫没有搅动周瑾寒眼中森然的寒意。他语调低沉，面无表情地吩咐凌辰：“将剩下的这几个，耳朵一只只都割下来。”
“本王倒想看看，他们的耳朵是不是都跟嘴一样硬。”
“是！”
凌辰露出一丝轻蔑又残酷的笑意，从腰间抽出匕首，就蹲下去拎住了第二个黑衣人的耳朵。
惨叫声连续不断地在竹林里响起，与呼啸的风声连成一曲恐怖的奏章。
穆清葭在凌辰动手之前就先捂住了李菁的耳朵，用身子挡住了他的视线，没有让他看到这血腥的一幕。
她的目光放在安坐一旁的周瑾寒身上。
许是从小落下了阴影，穆清葭一向来是看不惯这些折磨人的场面的，可她也知道，要打破这些亡命徒的心理防线就必须要动用非一般的手段。周瑾寒没有错。
果然，当割到最后一个黑衣人的耳朵时，那王姓大汉终于忍不住了，面上肌肉颤抖着，哑声喊起来：“住手！快住手！”
周瑾寒对凌辰抬了抬手，示意他停一停，这才又转头望向那大汉：“如何，决定招了？”
他嘲讽道：“本王还当你能坚持完这一波。”
“呸！你当我们跟你一样吗？”王姓大汉怒啐道，“我们兄弟之间，忠义大过天！不像你们姓周的都是人面兽心无情无义小人，身居高位就能罔顾礼法，残害忠良满门！可怜我们大邺江山，竟然落在了你们这样的人之手！”
“忠义……”周瑾寒缓缓念了一遍这两个字。
他的视线低垂着，眼睫在眼底覆出一小片阴影，看起来阴森又无情。
随即他哂了一声，掀起眼帘来：“你们李将军也知道你们存着这些戕杀皇族、颠覆我大邺朝堂的野心吗？”
周瑾寒的话音一落，在场所有人脸色倏然一变。
穆清葭捂着李菁耳朵的手微微一松。
这群人一个个口中喊着周瑾寒“姓周的”，摆明了是与整个大邺皇族有仇，并非个人恩怨。只是虽然已经猜到了他们此行的目的是劫走李菁，但听周瑾寒一语点破他们与李家的关系，穆清葭还是有点意外。
“前皇城警备营副将，李瀚海的副手，王鸣一。”周瑾寒盯着王姓大汉，“据说李家被抄家后，你带着手下的一众将士离奇失踪，至今下落不明。朝中还有猜测，说你们这些李瀚海的旧部都是遭到了暗害，已经死绝了。”
他的语气多了一丝嘲讽：“原来不是死了，只是全都成为了我大邺子民的叛徒。”
“你放屁！”王鸣一被周瑾寒一激，眼中的怒火就差烧起来，“我大邺将士既入军中，永生永世都只会报效家国子民，宁做刀下鬼，不做叛国奴！”
“可笑。”周瑾寒的嘴角勾出浓浓讥讽，“若是你们今日没有在道上设伏，本王或许还会信你的话几分。可惜啊，王将军——”
周瑾寒话锋一转，脸色也沉了下去：“你可知你今日拦住的究竟是什么吗？”
“你当你要杀的只不过一个本王，而实际上，你斩断的是受灾的南部几州数万百姓的活路！暴雪之下，多少百姓流离失所？他们正在前面忍饥挨冻，就等着本王带着朝廷的赈灾物资去解救他们于水火！”
“衍州灾情最为严重，今日你在这里拦住本王，多耽误本王一刻，衍州就多一个百姓饿死冻死。倘若本王命丧你手，那这次赈灾之行就没有人能够压住当地的那些贪官污吏，没有人能够代表朝廷向百姓们做出承诺。届时灾情无法解决，民心向背，暴乱盛行，只消一顶‘刁民’的帽子就能叫他们死无葬身之地！”
“王将军，真到了那时候，凭你们这几个，难道可以挡住朝廷平乱的铁骑吗？”
说到最后，周瑾寒的语调骤然沉了下去。
他近乎逼视地盯着王鸣一的眼睛，逐字问他：“你满口仁义忠烈，究竟是真的为了我大邺百姓提刀锄奸佞，还是仅仅为了报你一家的私仇？流放在外的李瀚海将军若是知道你们就是这样打着为他报仇的名义报效家国的，又不知会作何感想？”
周瑾寒的话说完，王鸣一和余下的十个黑衣人皆是面白如纸，浑身忍不住地轻颤起来。
“罢了。”周瑾寒站起了身，高高在上、仿佛俯视蝼蚁一般睨着王鸣一，“既然你们已经打定了主意，本王说得再多都没有意义。”
“既然已经决定背叛朝廷，本王便成全你们。兵部本就已经在拟你们已经殉职的文书，今日也不过是证实了你们已死。只不过你们的家人原本可以是忠烈遗属，如今却只能成为罪臣家眷，不仅享受不了朝廷的抚恤，还要因你们的愚蠢而遭到连坐。”
“这就权当是你们为了所谓的‘忠义’而付出的代价吧。”
“菁儿。”周瑾寒将李菁唤过去，扶着他的肩膀道：“向你的这几位叔叔道别。他们虽然愚蠢，但都是为了成全对你父亲的情谊。你要感谢他们今日在此殉国，这才没让你与他们一样成为亡命罪徒。”
李菁懵懵懂懂地朝王鸣一走过去。