周书生科举落地，本想着暂回家乡，可是路途遥远，下次再进京赶考，说不得又是一番波折。他自问颇负才学，定是因着一路艰辛，才不能静心温书。
可是，京城居，大不易。即使有同乡会馆，也不能整日白吃白喝。思虑良久，还是决定暂时去京城附近的哪一座小城暂居，也算是个折中的法子了。
……
周书生背着箱笼进了城，熟门熟路的，径自往城中的一家小客栈走去。
要说这小城就是这点好处，没有那些大城的入门费，这也是他不愿意跟着那些个商队走的原因。跟着那些个做买卖的商队，虽说路上舒适些，可是入城就要给钱，搭车也要给商队一笔钱财，他一个穷书生，哪有那么多钱呢。
周书生老家在偏远地方，家中还有父母兄长，一家人省吃俭用，供他读书。好在他也确实是个读书的种子，连考连中，如今也已经有了举人功名。
按说他进京赶考，地方官府也要给些路费盘缠，然而他那一方城池的城主，乃是个世家出身的膏粱子弟，下面的那些官吏也是上行下效，一个个阿谀奉承，他实在看不惯那个做派。
正所谓拿人手短，若是拿了他们的钱财，来日他科举高中，又如何能一展抱负呢。
故而虽因着他有功名在身，有不少人家前来攀附，他却也并未大肆敛财，只是将家中略略安顿，便只拿着父母凑的银钱出门赶考了。
他这一路上，甚是艰辛，睡过山间破庙，住过荒野黑店。甚至还遇到过一次强人拦路，好在他眼尖，早早的瞧见不对，慌忙跑了，只是那次逃跑，连行囊箱笼都舍了。
好在后来在一间破庙落脚的时候，又让他捡到一个破旧的箱笼，虽说已是破破烂烂了，但有总比没有好，他也没什么可挑拣的。
更让人欣喜的是，这箱笼里竟然还装着两本书。都是科举用得着的经学，甚至还有前人注释，当真是否极泰来。
好在之后的路途颇为顺遂，平平安安的进了城。不过他在客栈吃饭时，听人闲聊，说如今这城里有邪祟作怪，他也要小心才是。
好在他只在这朱城休整了两天，便又离了城池，上路去了，毕竟往京城的路途还远着呢……
……
焦大此时坐在孙秀才边上，听他说得绘声绘色。忍不住问道：“你怎么知道的这般详细？”
孙秀才说道：“那周书生自己说的呀，七八天了吧，他每天都从东门进来，每次在客栈都是定了一间房，在大厅吃一顿饭，然后给两天的房钱，就走了。前几天还好，最近两天，就开始抱怨了，说他满腹经纶，却屡屡落地，实在是不公，不平，黑幕，舞弊。反正是越说越夸张了。”
“刚开始掌柜的还以为遇到了大方的主顾，可是这人每天都来，而且一天比一天苍老。据说第一次来的时候，还是个意气风发的少年，如今才几天的功夫，两鬓都斑白了。这才觉得那书生大大的不对，连忙来报了案。”
焦大去了一趟上界，还见识了一下那个便宜妹夫。据二郎所说，那刘彦昌就是进京赶考的时候，去华山三圣母庙上香，才与三妹认识的。
他如今，对这进京赶考的书生，可是敏感着呢。
孙秀才见焦大不说话，自顾自的说道：“那掌柜的昨天晚上来报的案，没法子，只能今天安排人去了城门口守着了。没看老吕没过来吃饭嘛。”
焦大奇道：“我还以为你会安排白佑去处理，毕竟这书生的经历看起来颇为诡异，说不得就是被人偷了命格，若是能得阴司相助，可是省事了许多呀。"
孙秀才苦笑一声，说道：“朱城范围内的村镇，离得近的还好，那些离得远的，大多是白佑去解决的，他们小队哪有那个功夫，去堵城门？”