腊月十八，大雪纷飞。
辽北城南三十里的海港已稀无人烟，忽然远方一艘五丈高的海船穿风过雪，缓缓驶来。
海船靠岸落锚，停泊好后，一道踏板径直铺下，一位穿着青色棉袍，眉目间散发蓬勃英气的少年，正背负一把黑色长剑，手提着两只大包袱健步而下，他回头注目，似在向船上一众船员告别。
然后，他蓦然转身，迎着漫天风雪，踏上了这条通往辽北城这座雪国重镇的旅途。
雪在落，雪花轻轻斜斜、追追赶赶，渐渐爬满了少年乌黑的发髻和并不宽阔的肩膀上，这是一个银装素裹的世界，树林是冰树，河水是冰河，就连风都好似冰锥，寒冷扑面，而他眼前这个世界早已没有了路，放眼望去只剩铺天盖地的雪被。
如此浩大的雪景，叶风扬还是第一次见，他努力催动体内真气抵御这漫无边际的严寒。
不知走了多久，叶风扬终于见到了人影，那是戍守在辽北城城门处的大秦士卒，是保卫安宁的勇士。
叶风扬加快了脚步，向这些士卒报以敬意的目光后，走进了辽北城。
辽北城虽然是北方的重镇，但较之南方诸多城池看上去并不宽阔，街道窄小，民屋老旧，甚至有些寒酸。也可能是天气原因，街上少有人影，他敲开一个屋外挂着“酒肆”旌旗的店门，随着热情招呼着的店小二走进酒肆内，这才感受到了一丝暖意。
酒肆内布着几个碳炉，摇曳火光中，飘荡着客人开心的谈笑声。相较于冷清的街道，这里可谓热闹非常，几乎坐满了男女老少各色各样的客人，甚至还有两个金发碧眼、高鼻深目的异邦人士。
叶风扬随着店小二来到一处靠角落的位置坐下，点了些菜品，店小二却站着不走，向他推荐起了酒品。
“这位客官有所不知，咱们辽北城别的不多，就是酒多，酒肆也多。大家伙儿起床要喝点酒，吃饭要喝点酒，干活要喝点酒，就连睡前都要喝点酒，这样身子才暖和！小店有上好屠苏酒、桑落酒、松缪酒、满江红、岁寒堂，客官要不来上一坛？”
叶风扬想了想，说道：“那便来一盅满江红吧。”
店小二闻言一愣：“一盅？行吧。客官稍等片刻。”
邻桌坐着的三个大汉闻言不由得笑出了声。
其中一个大汉自来熟似的，出言向叶风扬搭话道。
“这位小老弟定然是南方人，俺们这里喝酒都是论坛的，一盅一盅喝不得劲啊！”
旁边一个留着络腮胡的大汉提着酒坛对叶风扬说道。
“就是就是，你瞅俺这一坛，足有一斤重，俺一日能喝十坛！”
另一个大汉呵呵一笑，忽然一拍桌子大声喝道。
“王小二，你可拉倒吧！还一日十坛，俺这坛都快喝完咯，你看看你的，养鱼呢？”
酒肆中其他桌的客人闻言也都笑出了声，酒肆内洋溢着祥和美好的氛围。
叶风扬轻笑着说道：“这位大哥眼光独到，小弟我确实来自南方。”
自来熟的大汉哈哈一笑道：“南方好啊，冬暖夏凉！不像俺们这儿，自打十月起就落了雪，到这寒冬腊月更是冰雪封路，出行困难，驻足屋外更是苦不堪言，不喝酒俺都不愿不出门！俺看你孤身一人，若是独饮太过寂寞，不如到俺们这边坐下。俺大名叫张从戎，不知小老弟尊姓大名？”
“小弟名唤叶风扬。”
叶风扬很难不被北方汉子的热情感染，在张从戎等人的热情邀请下，于是并到他们那桌，不多时店小二也将酒菜呈上桌来，四人把酒言欢，不好痛快。
这是叶风扬第二次喝酒，三杯下肚，小脸通红，浑身也洋溢起了暖意。通过闲聊，他也结识了在座诸人，三人都是辽北城或周边各县人士，张从戎排行老大，年纪也最长，过完年刚好三十岁，弟兄们都叫他张大哥。那个叫王小二的络腮胡大汉大名王勇，过完年二十岁，另外一个喜欢跟王勇拌嘴的大汉大名叫赵康，在家排行老四，弟兄们都叫他赵四，过完年二十六岁，在三人中排行第二。
叶风扬举杯道：“张大哥、赵四哥、小二哥，小弟敬你们一杯！”
“好！”三人各自提着酒坛，开怀畅饮。
饮罢，张从戎向叶风扬问道：“叶老弟，你如今才十三岁，为何孤身一人北上来这苦寒之地？”
叶风扬则是叹了口气，说道：“小弟在家乡只有阿娘一位亲人，三个月前，阿娘被奸贼所害。小弟无依无靠，故而北上投靠在军中效力的阿爹。如今北地战事焦灼，久持不下，小弟粗学一些武艺，想着或许可以襄助阿爹，守卫大秦边关，靖卫一方百姓。”
几人听闻叶风扬年少丧母，无不唏嘘，又听他年仅十三岁就有从军报国之志，无不举坛敬酒表达敬意。
张从戎拂去嘴角的酒水，朗声道：“有志不在年高，叶老弟真乃壮士！不瞒你说，俺们弟兄三人，也正欲去那燕歌城投军报国，不如俺们结伴同行，一路上也好有个照应！”
叶风扬眼神一亮，他正愁这冰天雪地赶路时难辨方向，如今有本地人带路，此行更加稳妥，自然答应下来。
畅饮间，叶风扬对北方战事也略有了解。
就在