妞妞的气息在官道上消失了，这条官道是南北走向，往南是中州府，往北是平川府。
两线三地之间连接着二十余个大大小小的城镇，凭宋溪溪一人之下，根本无法确定妞妞的去向。
宋溪溪静下心来，默默分析劫匪的动向：
掳走妞妞的团伙选择走官道，应该会有代步的驴车牛车甚至是马车；天黑之前，他们肯定要停下来休息，不然人受得了驴牛马也受不了。
为掩人耳目，这群劫匪不大可能在驿站客栈或是进村投宿。眼下是酷热的夏季，在野外露宿不会生病着凉……
宋溪溪心里有底了，背起二百五翻身上马，朝着平川府的方向打马而去。
跑了半时辰，来到一处平坦开阔的野地。
以牛和驴的脚程，两个时辰约莫能走上一百二十里，差不多就是小红半个时辰奔跑的距离。
宋溪溪放下二百五搜寻妞妞的气息，牵着小红跟在二百五的身后，留意道路两旁有无人和牲畜的排泄物和野草被啃食的痕迹。
沿着官道找了小二十里，宋溪溪和二百五一无所获。
发现前面有个村子，她抱着试一试的心态走过去。
看到村头的稻场上有一群小孩在玩耍，宋溪溪给二百五上了牵引绳才走上前拦住一个八九岁的小孩子：“小妹妹，前天夜里有陌生人进村吗？”
小姑娘点点头：“我们村子离官道近，经常有人进村借宿，前天晚上就来了一对兄弟，住在我大伯家呢。”
宋溪溪忙问：“只有这两个人吗？”
小姑娘肯定道：“就这两个人！”
劫匪团伙没有在村子里留宿，尚在宋溪溪的意料之中，但她还是难掩失望。
向小姑娘道过谢，她就牵着二百五和小红离开了。
平川府的方向没有线索，宋溪溪不再浪费时间，骑着往回跑。约莫跑了一个时辰，再次和二百五沿着道路搜寻起来。
搜了约莫十多里，前面就出现了一个村子。
宋溪溪刚准备进村打听一下，前面两个路人的谈话引起了她的注意：
“也不知道谁这么缺德，竟然在我大哥家的大麦地里拉屎，还放驴子把大麦吃了一大片。今儿个我大哥大嫂去割大麦，地上的热气一升，那臭味差点把他们熏晕过去。”
“竟然有这种事？该不是他们村里人干的吧？”
“谁知道呢，反正我大嫂气坏了，回到家就刀剁砧板绕着村子骂了三圈，也没有人站出来承认，八成是心虚了不敢。”
听到这里，宋溪溪快步迎了上去：“婶子，你大哥是哪个村的？”
女人早就留意到了宋溪溪，还纳闷天都快黑了，她一个小姑娘怎么会牵着一匹马和一只狼不像狼狗不像狗的东西在外面晃悠。
听到宋溪溪没头没脑的问话，她下意识警惕：“你是谁家的孩子？问我大哥做什么？”
宋溪溪撒谎不打草稿：“我家的驴被偷了，就出来碰碰运气看能不能找到，听婶子说你大哥家的大麦让驴子糟蹋了，我觉得就是偷驴贼干的。”
一听这话，女人顿时来了精神：“我大哥家就在前面的莲花庄，你往前走个十来里看到村口的那片莲花塘，走进去的第五户人家便是我大哥家！”
宋溪溪道谢：“多谢婶子！要真是我家丢失的驴子，我一定抓到偷驴贼，让他赔偿你大哥家的损失。”
女人上下打量她一眼，善意地提醒道：“那贼人敢偷驴肯定不是善茬，你还是让你家大人去抓贼吧。”
宋溪溪含糊了两句，立马抱着二百五上马，朝着女人所说的村子快速行去。
女人震惊于她的身手，喃喃道：“这小闺女泼辣哟……”
十来里不远，片刻的工夫就到了。
马背上的宋溪溪远远看到村口的莲花塘，直接骑着小红进村，找到了女人所说的第五户人家。
眼下天快黑了，这户人家正在准备晚饭。听说了宋溪溪的来意，正在摘菜的女人立马站起来：“走，我带你去！”
一整天鼻息间都是恶心的臭屎味，女主人恨死了随地大小便的罪魁祸首，巴不得立马抓到他，好让他赔偿自家大麦的损失，顺便给他几脚解解气。
这家的大麦地离村子有一段距离，位于官道的西侧。
没等他们靠近大麦地，二百五就挣脱了牵引绳，飞快地沿着田埂嗅起来，一路嗅到了离莲花村约莫三离地的地方，才停下来扒拉一块草地。
宋溪溪眼睛一亮，急忙走过去扒开那块草地，就发现野草的根部有两滴干涸的血迹。
妞妞未去秀水镇的两年，日日来找二百五玩耍，一人一狗的关系极为亲密，不然那年妞妞被童童陷害落入湍急的河流，二百五也不会冒死相救。
因此二百五对妞妞的气息很熟悉，哪怕这两滴干涸的血迹不是妞妞的，前天夜里妞妞也在这里歇过脚。
宋溪溪压住心头的激动，三言两语将问东问西的女主人打发走，再次背起二百五骑着小红往中州府的方向狂奔而去。
月明星稀，微风习习。
沭城一处偏僻的院落里，传来一阵阵喧闹的劝酒声。
只见院子中央有个小小的石桌，