城西垂柳巷。
与同窗玩了一下午的周秋文，心情颇好地踩着夕阳的余晖往家里走。
路过一户人家时，一盆污水突然泼出来，泥点子溅了他一脚。
周秋文额角暴跳，脸上的笑容几乎挂不住。
泼水的女人看到他，连忙向他道歉：“是文哥儿啊，瞧我这没长眼睛的，差点泼了你一身水，你快把鞋子脱下来，回头我洗干净了给你送去。”
周秋文在街坊四邻面前，一直保持勤奋上进，温和知礼人设。这会儿心里对女人厌恶极了，脸上没有露出半点不满：“婶子不是故意的，秋文自会清洗干净。”
女人夸道：“文哥儿大度，不与我这个粗人计较。正好你叔抓到一条大鱼，晚上和着豆腐炖了，给文哥儿送一碗尝尝。”
“不用了不用了，婶子家人多，留着自己吃罢。”周秋文连连推辞，心里却为女人的讨好泛起一阵阵得意。
“要的要的，听说豆腐炖的鱼汤比肉还补呢，你念书辛苦，合该好好补补。”女人态度坚决，大有周秋文不喝，她就要翻脸。
周秋文无可奈何，“被迫”接受了她的赠予：“多谢婶子。”
女人这才笑了，摆摆手催促他快回家歇着。
目送周秋文走远，她端着盆子脚步轻快地回到厨房，对正在烧火的婆婆说了想给周秋文送一碗鱼汤的事。
婆婆有点肉疼，但还是应了：“送一碗就送一碗吧，他年纪轻轻成了童生，指不定这次就成秀才了，跟他打好关系准没错。”
女人脸上的笑容更大了：“我也是这么想的，咱们垂柳巷难得有个出息人呢。”
看着院子里追着大公鸡跑来跑去的小孙孙，婆婆眼里流露出希望的光：“是啊，不容易，孔二娘那女人养了个好儿子，要苦尽甘来了……”
话音里的羡慕，隐隐带着几分嫉妒。
巷子的尽头，有一个更为破烂的小院，这里便是周家了。
周秋文长得不错，身着八成新长衫的他，站在自家门口，与周遭的环境颇有些格格不入。
孔二娘正好走了出来，看到儿子笑容满面地把他拉进门：“你这儿子，又去哪里玩了，怎么到现在才回来，不知道娘会担心吗？”
听着她的絮叨，周秋文有些不耐烦，还是耐着性子道：“同窗相邀，不能不去，这不是好好回来了？”
孔二娘追问道：“是哪个同窗？这次参加院试了吗？娘跟你说，像那些念书不行的，你少跟他们玩闹，会占用你大把的时间，什么好都捞不着……”
眼看她又要絮叨个没完没了，周秋文急声打断她的话：“我不是三岁的孩子，与谁玩闹心里有数，你就别担心了！”
孔二娘看出儿子不爽，心里很委屈：“娘也是为你好……”
周秋文看着她日渐苍老的容颜，心里的郁气散了大半：“和我玩闹的那人，亲戚里有个能得用的……总之待我考上功名，会让娘过上好日子。”
孔二娘眼里浮现出亮光，刚要说什么就见周秋燕端着饭菜进来了，顿时板起脸来：“要不是你没用帮不了你哥，你哥也不必如此辛苦，既要念书，又要拉关系！”
周秋燕不是个好性儿，饭菜往桌上重重一放：“怨我怨我都怨我，你这么不待见我，怎么还要生我？我活该就要啥都干，还要受你们的打骂冷脸么？”
孔二娘两眼一瞪，抄起桌上的筷子就往她脸上抽：“你个死丫头，成事不足还敢顶嘴，看老娘不打死你！”
周秋燕满屋子乱窜，躲避她的殴打：“我有说错吗？今日我都把人带到他面前了，是他自己没用没把握住，关我屁事啊，你不去说他，就知道对我动手！”
这下周秋文的脸色也阴沉下来，恨不得孔二娘抽烂她的嘴。
“就是关你的事，都偷师一年多了，也不见你学出点名堂，不然还用得着你哥去那个死丫头面前讨巧？早知道你这么没用，老娘就该亲自上……”
孔二娘骂骂咧咧，嘴里没有一句好话，下手的力道也重了几分，抽得周秋燕直抽冷气。
母女俩你打我跑闹了好一会儿，最终孔二娘体力不支，一屁股坐下来瞪着后背抽疼的周秋燕：“下次再敢顶嘴，老娘照着你的嘴抽！”
直到这时，周秋文才假模假样道：“娘，别生气，妹妹知道错了。”
周秋燕心里痛骂，脸上丝毫不敢露出来。
“阿文放心，宋年年这丫头很好哄，回头娘亲自去找她，以你的相貌才学，不信她不动心。”
孔二娘对自己的儿子颇为自信，不想让他轻易放弃：“她家里很有钱，似乎还有不错的热卖，而且自己又是青音唯一的徒弟，以后整个平安绣坊都是她的……”
平安绣坊看来不如其它绣坊起眼，她与青音打过多年交道，却是知道很赚钱的，每年少说也有大几百上千两的进项。
自家太穷，阿文念书的花销却越来越大，她已经力不从心了，必须找个人拉一把，家里有钱有人脉还好拿捏的宋年年，正是她能给阿文找的最好的了。
这丫头出身农家没墨水，能选中她是她的福气。等阿文成了举人，宋家只有低头的份，让这丫头进门做个妾室就得了，她