4.前夜
初春不胜寒，
风雪更漏深。
暗流涌动夜，
辗转反侧人。
二月十七，黄昏，大雪突至。
一粗衣男子，头戴笠，面目不清，踏雪而至，闪身进入西京城内一间毫不起眼的杂货店，不到一刻钟，又悄然离去。伴着暮色，雪越来越大，很快覆盖了所有痕迹。
刚入夜，滴漏声声。
城外北路大营突然火起，浓烟滚滚，喊杀声四起 ，但不到一刻钟，声渐小，火势又迅速被扑灭。一骑快马驶入朱雀门，径直穿过北路衙署，策马来到北路王府(元臻府邸）。
“主上，北路大营管狸管校尉来报。”傍晚时分，元臻归府时，便已交待，若北路大营有人来府，就立即带进来禀。内侍黄忠早早打发人到门房候着，一收到消息，便带着管狸急急来到书房外。
“进。”元臻起笔收势，书完最后一笔，抬手将笔搁在笔架上，整理了衣袍，方抬起头来。
黄忠将管狸领进室内，躬身退出，侍立于门外。
“主上，”管狸三两步并上前行礼道，“不出您所料，契人果真冒死闯北营，前来营救。卑职和庞贲依计带人设伏，捕获二十来人，均是死士，有的已服药自尽，可惜余下的尽是一些小喽啰，问不出有用的讯息。卑职办事不力，让那带头的贼人逃脱。请主上责罚!”
元臻微一抬眉，轻一挥手，示意管狸起身:“此事不全怪你，起来吧！萧律那里如何？”
“主上放心，颜回已经按计划将他押送到廷尉署大牢看管，并已取得廷尉支持。即便有人劫狱，也保管叫他，有去无回。”管狸一板一眼答道。
“北营那边，你和庞贲仍然维持关押萧律在营的假象，按计划加强戒备，不可松懈。”
“诺!”管狸应道，挎刀，疾门而出，翻身上马，一刻不停直奔北营。
稍后，内侍黄忠见管狸已去，又见元臻起身，踱步至门前，于是进前，躬身询问道。“主上，可是要入寝？”
“王妃，可有回府了？”元臻不答 ，状似随意地问道。
黄忠矮身回道:“王妃刚差人来回，桂宫还有些许事务，一时恐不能料理完毕。又担心公主初来，有事需照应。故，王妃说，她今日就暂且歇在桂宫了，请主上早些歇息，不必挂心。”
“唔，知道了，你先去吧。若有事，孤自会唤你!”元臻轻轻摆摆手，示意退下，又抬手召回黄忠，吩咐道，让跟着王妃的人仔细些，她现在有孕在身，不可有差池。
说罢，方折身返回案前，继续提笔来书。
“诺!”黄忠躬身应道。
桂宫是王室别苑，位于宫城北边，与北路王府相邻。故北路王妃赫连氏早已领命，提前几日来到桂宫，主持布置宫室，以便接待和亲公主。
说起王妃赫连氏，也是大有来历。她出生北戎王室 ，是如今北戎大王赫连浑的堂妹，其母家的兵力在北戎也是数一数二的。赫连从小胆大且性格泼辣，善骑射，一套长鞭耍得尤为出众，只是近年来，刻意收敛，倒显出许多当家主母的端庄风范来，逐渐立稳脚跟，无人胆敢轻视小觑于她。
约亥时五刻，所有物什方准备完毕，院内方渐渐停止走动、安静下来。
侧面冷香殿内，有一妇人，已解了外袍，着一身绛色深衣，正歪在榻上。这妇人年纪不大，身条修长，虽闭目假寐，却透出一股不怒自威的姿态，让人越发不敢轻视。正是王妃赫连。
屋内有足够的炭炉暖着，脚边有一小侍女额间有微微香汗，正小心翼翼的跪坐着 ，一边为赫连氏捶腿解乏。另一面，有一老媪正在整理换下的外衣上的风雪。
“匀阿姆，依你看，这个大祁公主如何？”忽而，王妃赫连问道。
“这公主很是平常，外表看着怯怯懦懦，仪态却也做得端方。除了身份，奴婢倒看不出来有何特别之处。倒是公主身边的大侍女，看着是个能干人儿，指派宫人，往来有序，点儿也不慌乱。”那老媪进前，示意小侍女退下，又递上热帕子，为赫连拭手，温声答道。
“呵”赫连哂笑一声，不以为意，“怕不是个能装的!什么大祁公主，一个小女娘罢了，能有多少能耐，量她日后也不敢骑到我上!”
“势单力薄，应是翻不起什么大浪。”匀阿姆将帕子拧干，搭在盆沿上，附和道，“另外，北边大王遣人来了，递了好几次信，今日又让人递了信来，您要不要见上一见？”
“不见!无外乎还是让我想办法破坏这次大祁和丹秦的联姻。当初他们将我强行送来丹秦，可也没问过我的意愿。现在倒想起我来!哼!休要我做这做那!况且这几年，王爷待我也不薄，咱们就别罔做小人。”
“王妃心里有气，奴也知道。奴是担心主母和主君那里，大王不好放过。怕是还会打小女君的主意，将她也送来丹秦或随意送至邻近小国。平素您是最疼小女君，您忍心让她同您一样，背井离乡，随便许人？”匀阿姆劝说道。
想到远处至亲，赫连双眼微湿，银牙紧咬，翻身坐起，恨声道:“那就见上一见!至于怎么做，他也管不了我，到时，好找个借口搪塞过去。”