待金靓姗把材料、人工、财力前半段弄清楚，皇后多时仍未回。议事过程中间，金靓姗还用了一顿坤宁宫的午饭，群臣也没走，金靓姗提早让梁秀殳给他们安排了光禄寺的定食例餐——说白了也就是明朝临时准备给仍停留在宫中之人的盒饭。
反观自己面前的一桌精致，群臣吃得挤眉弄眼的表情已经诉说出不少故事。
饭罢茶后，金靓姗回到自己的客椅上，其他人早已经草草结束一顿“光禄寺茶汤”，站在殿内等候郑皇贵妃。
众人见郑皇贵妃落座，齐刷刷毕恭毕敬地站回原处。还未站定，郑皇贵妃就发话了，“适才说到前几朝制作房梁和柱子时，原先的楠木未能取得，是怎么一回事？”
工部在场的三人，尚书仍是当年一言都不肯多说的闷葫芦，另两位——一位右侍郎、一位营缮清吏司郎中，则是近几年晋升上来的新人，正值乐于在宫中表现的时候。
尚书叹了口气，言到，“好木材，难得。”
这五个字若要是其他大臣说的，金靓姗当场就发火了，还好平日就知工部闷葫芦只做事、不言语的脾气，此一刻也不计较。
她又看向另外像是抢着要说下一句的两人。
右侍郎接着尚书的话往下说，“好木材难得，娘娘有所不知，成祖兴建这皇城时，取尽天下良木，只为显我朝帝王之尊……”
见右侍郎还在犹豫措辞，宫殿修缮的主要执行人——营缮清吏司郎中又把话把儿接了过来，“经年把千百年的粗壮楠木、杉木皆用去不少，后几朝因火事，又连年翻修……”
“此几年，四川、湖广各地竟没有像样的木材了。”右侍郎快速地怒视了郎中一眼，郎中明明官职差着几级，却丝毫没有怯意，只是短暂回看了看他。
“……实在没有像样的木材了。”营缮清吏司郎中也补了一句。
金靓姗在自己面前用来记录的纸上查找，又拿起一本工部的奏本反复查看，“皇极殿的四方主立柱竟是四棵整杉树所切？”
“实为嘉靖年记载，以臣所见，确实如此。”工部尚书这一句话，多说了几个字。
“上回三殿重建，缘由为嘉靖三十六年大火，‘三殿两楼十五门俱灾’，直到先皇隆庆三年，重建才方完工。”右侍郎说到。
“下臣查验过，如今皇极殿东、西、北三根立柱，确为整根杉木。胸径五尺六寸又三分，高七丈三尺。原木粗壮且直，定是在地树农代代培育之物，只是西边的一根——”营缮清吏司郎中前面的大半段说得极其流利，到最后一句忽然停了下来，看了看自己的顶头上司，工部尚书。
尚书干咳了两声，明显想要回避这个问题。
“继续说。”金靓姗发觉郎中的话与尚书奏本上写的有不一致，所以把刚才郎中的话都记在面前的纸上。
郎中见尚书不打算直面问题，看向右侍郎，右侍郎也是一副事不关己的样子，只好自己说，“西边立柱三丈一尺又四分处，沥粉金漆显有剥落，仔细查验可知其中木料有环状切痕；又在立柱五丈三尺又三分处，现同样切痕，沥粉金漆亦有剥落。”
工部的人就像是现代的理科生、工科生，他们会想尽办法、不厌其烦地用可以轻易听懂的方式重复，去解释清楚一个眼前的现象，却对你最想知道的本质，只字不提。
金靓姗就差没有用力揉揉脸，克制自己想骂人的冲动，“所以这是何意？”
郎中脸上露出与理工生那种“我都告诉你现象，你却推理不出结论”的表情望向郑皇贵妃。
这下金靓姗是真的有点恼了，“说！”
右侍郎嘴角一撇，连忙接上，“此根立柱在前次大修之中，定是由多种木料拼接而成。”
这个结论一出，金靓姗马上明白过来，工部三人的言下之意，是可以用来替换主立柱的木料早在前朝，就已经消耗殆尽。
“可如今已过卅年有余，难道四川、湖广等地仍没有可以上供的木材？”金靓姗追问。
“前朝所用木材，六七十年龄之木砍裁居多，想必二三十年龄的，还余一些，只是……”右侍郎刚才话说得好好的，这一刻也染上了欲言又止的毛病。
“你们三人，但凡再有一人，一句话不说完就停下，当殿领二十廷杖！梁秀殳，替我记着。”金靓姗对这些老油子的处世哲学感到非常反感。
她认为，无论阶层、地位还是不同三观，任何人的沟通都在于相互交流，而非揣摩。
“是，娘娘。”梁秀殳两手放在腹前，挺直腰板看着三人。
“廷杖”两个字也明显刺激到了年事最高的工部尚书，他弯下腰请罪，边说，“经户部言，近三年云贵川三处，连发豪雨，水土受损甚重，木材泡水便不宜使用，因此，”尚书惯性又准备停下，看了一眼梁秀殳，“因此实难从各地运送合适木料进京。”
工部尚书想从来没有完整说出一句这么长的话似的，开始止不住咳嗽。
“不只如此，横梁、雕栏、殿中十余根胸径不足三尺的立柱木材都多被侵蚀，若都用往年木材修缮，恐怕一时之间很难凑齐。”右侍郎扶了一手尚书，继续说到。
“黔国公一路上京，轻装