此前，朝廷放出拍卖盐场的风声后，新宁伯谭国佐让发妻汪氏入宫求见仁圣太后，想要一张邀请函。
但因为上次求情的事，汪氏两次求见都被仁圣以身子乏为由拒绝。谭国佐没办法，只好带着厚礼求见英国公张溶。
英国公和新宁伯两家都是靖难功臣之后，在政治上为天然盟友。谭国佐这家伙不学无术，老纨绔一枚，英国公虽然不是很喜欢他，但谭国佐属于大错不犯，小错不断那种类型的，也无人和他较真。更何况老一辈留下的情谊还在，两家也一直走动。
见谭国佐求上门，英国公指点他道：“据老夫所知，现在这邀请函两宫太后处有，张居正、吕调阳、王国光、陈瓒、葛守礼、戚继光手里也有，张宏、陈矩手里也有几张，这些人你巴结一个，就能要着。”
谭国佐哭丧着脸道：“俺和这些人没一个熟的，就是和王国光在品花楼碰过几面，连酒都没喝透过，每次都是我先人事不知。他那里能行吗？要不国公爷您帮我要一张。”
英国公好气又好笑，用手指着他脑门道：“两宫太后不算，其他这些都是皇上的股肱之臣，皇上让他们发这帖子，就是让他们发一笔小财——王国光那里的帖子，一千两一张，早就放出话了，你提着银子去，就能拿到。”
谭国佐听了，伸出舌头道：“这帖子是金子打的不成，这般贵！”
没想到这话正正的搔在英国公痒处，他臭显摆拿出自家帖子给谭国佐道：“哈哈，让你说着了，这帖子的确是金的。”
谭国佐接过来看时，见如同书页一般大小的一张帖子，金灿灿通体黄金打造，能有半斤重，老气派了。上面用搓银之法嵌入文字，写着诚邀英国公于十月初一辰正持此贴在武英殿参加盐场拍卖会事宜，落款是内阁总理盐政大臣王国光。
英国公见谭国佐翻来覆去欣赏这帖子，羡慕得要流泪的样子，虚荣心获得极大满足。手捻没剩几根的山羊胡呵呵笑道：“张鲸这狗才甚是滑头！听说皇上只是让他把帖子做的精美些，这家伙却作怪！给国公的用金子打，侯爵的用银子打，你如果得着了，老夫听说伯爵家只能是块木头的。”
谭国佐听了，问道：“那文武百官的呢？商贾的呢？用纸壳做？”
英国公闻言，笑着向北方拱拱手道：“你不知道了吧？皇恩浩荡！除了公、候、伯勋爵之家，这第一次大拍卖没有别人的份！老夫早就说皇上对咱们这些勋臣青眼有加，如今怎么样？果不其然！”
谭国佐心说你老人家大阅之后胆子都快吓破了，这话只能糊弄鬼去。
英国公见他露出不以为然之色，接着道：“从成国公那死鬼能得王爵这事儿上，我就觉得皇上肯定不像先皇那般，全听文官的话。这次的好事连诸位王爷都没份，你还有什么说的！”
大朝会检讨的事儿让谭国佐心中阴影老大了，对皇帝绝逼有不同看法，但他不是来跟英国公讲这个的。见老国公美的眼睛眯成一条小缝，他也跟着奉承了皇帝几句。
见英国公熟知内情，他又问英国公这拍卖是怎么个搞法。等英国公讲了用九边土地来换积分之法后，谭国佐抽一口凉气道：“这......这俺家里在边镇也也没有地啊？”
英国公叹口气道：“老夫家里虽然有个几百顷，但也难策万全。得了帖子后，老夫已经安排人去买地——这两个月工夫，也不知能收来多少。”
谭国佐一拍桌子道：“那俺这样的没有地的，就活该受欺负？只能选些犄角旮旯的？这不是越有越有，越穷越穷吗？”
英国公听了，皱着眉头道：“你这话老夫不爱听，这盐场原为国有，都是皇上家的，就一块儿不给，你能说个不字？如今皇恩浩荡，给咱们每家一个金饭碗，你这白吃枣还嫌核儿大？！”
“还有两个月工夫，你不能安排人往宁夏等远点地方去？老夫听说那里的地都撂荒了，就在那里长草，便宜的不成样子——嗯，老夫不该跟你说这些。”说完，在心里给了自己一个嘴巴子，住了口。
谭国佐听了，觉得用积分定选择次序这法子对他来说满是恶意。发狠道：“如此难办，俺不要这盐场还不成？俺家光吃伯爵俸禄和地租，还能饿死了？”
英国公听了，冷笑道：“你又不知道了吧？哈哈，这盐场和祭田、墓田一样，不管你子孙后代犯了什么罪，只要不在谋反等十恶之列，谁来也抄不去！按制，伯爵家许立祭田、墓田二十顷，这一千亩地除去祭祀之费还能剩几个？若将来要是出来一个不肖子孙，咱这样的人家成百上千人都喝西北风？”
谭国佐听了，一口凉气抽进去，连续打嗝。英国公捂住鼻子道：“你这混蛋，大早上的吃蒜？”
谭国佐脸红结巴道：“俺吃......吃了碗面条，能不就着蒜吗？嗨！不说这个。这等同祭田的事儿，真......真的？！”
英国公用手扇着空气，嫌弃道：“老夫诳你不成？张鲸来老夫家里送贴子的时候说了，只要这盐场不买卖，就是千秋万代的家当。你想啊，谁家脑袋被门板夹了，能把祭田卖了？除非是断了香火——不管谁当家，要卖祭田的话，同宗的不得给他撕了去？”
“