周五清晨，叶卡捷琳娜走进收藏室，一个人站在中亚地图前。
她拿着一副手持眼镜，仔细端详着哈萨克汗国。
汗国分为三个部分，分别是小帐哈萨克，中帐哈萨克，大帐哈萨克。
其中小帐哈萨克已经归附俄国，它毗邻里海，离高加索、乌拉尔山脉很近。
最近小帐哈萨克时常遭到中帐哈萨克的入侵，因此请求俄国派兵增援。
“陛下，参谋长和财政总管到了。”礼仪官走进收藏室，恭敬地说道。
他注意到女皇手中的眼镜，心里不由得一阵感慨。
当初宫变的时候，女皇视力奇佳，甚至不需要望远镜。
“让他们进来吧。”叶卡捷琳娜放下眼镜，语气十分从容。
片刻之后，参谋长和财政总管走了进来，他们已经准备好战争预案了。
经过这一年的缓冲，财政状况显著缓解，至少能支撑一场三万人规模的小型战争。
“陛下早上好，您今天看起来格外美丽，比郁金香还要美丽。”财政总管弯腰行礼，脸上堆满笑容。
他的这个马屁有些不合时宜，收藏室气氛明显没那么轻松。
女皇站在地图旁，表情隐有几分严厉。
“财政总管，我们言归正传吧。”叶卡捷琳娜看向参谋长，“你怎么看待中帐哈萨克的入侵行为？”
“陛下，我认为应当派遣军队进攻中帐哈萨克，顺便南下夺取大帐哈萨克的土地。”参谋长走到地图旁，简略指出一条行军路线。
依托高加索、乌拉尔工业区，俄国可以轻而易举地支援中亚军队。
中帐哈萨克军队大约有十二万人，大帐哈萨克有三万人。
“嗯，情报上说，哈萨克军队还在使用刀剑长矛，他们的火器并不多。”叶卡捷琳娜看着地图，心里有了一个想法。
既然军队要进攻哈萨克地区，干脆沿着里海南下，顺势夺取土库曼斯坦。
她注视着西亚、中亚地区，很想把里海变成内湖。
“是的，陛下，我认为问题不大，至于土库曼斯坦......那里大部分都是沙漠，没有占领的必要。”参谋长微微皱眉，他明白女皇的意图。
只是其中有一个问题，假如夺取土库曼斯坦，波斯必然会有反应。
如果这样，俄国必须做好另一场战争的准备。
“如今奥斯曼已经裂成两块，我们已经不需要波斯的牵制了，我听说他们一直想染指格鲁吉亚，这是一个危险讯号，高加索山脉就在那里。”
叶卡捷琳娜目光渐渐寒冷，暂时还是先攻略哈萨克地区。
至于土库曼斯坦、波斯，早晚得收拾他们。
“陛下，北美殖民地该怎么办？要给探险队布置一些任务吗？”参谋长认真问道。
财政总管在一旁云里雾里，他还在思考土库曼斯坦的位置。
不管参谋长在说什么，肯定得花很多钱，国库应该能扛得住。
“不用，探险队知道要做什么，我们来不及给他们下命令，寄一封信至少需要一年半时间。”叶卡捷琳娜眉目多了几分凝重，她在等一个机会。
......
午后的沙滩安静唯美，海风轻柔微凉，轻轻抚摸着下颌的柔弱。
海面波光粼粼，一时幽梦一时休，白云漾着温柔。
叶卡捷琳娜赤着脚走在沙滩上，海水漫过脚面，浪花轻拍着肌肤，真是难得的休闲时光。
“公爵夫人，你觉得有必要让保罗接受婚前教育吗？”叶卡捷琳娜轻声问道，唇畔露出温柔笑意。
按照伊丽莎白女皇留下的惯例，俄国会提前一年召见太子妃候选人，然后进行一段时间的考察。
“有必要，皇储殿下需要知道一些技巧，这样有助于婚后生活，也能让太子妃多生一些皇嗣。”公爵夫人轻摇着折扇，语气有些漫不经心。
这种事并不稀奇，很多贵族都有过类似经历，就像一门必修课。
皇储在这方面就是一张白纸，需要有人好好教他。
“我和索菲亚聊过了，打算让她当卧底，好好打探保罗的情况，希望她是一个好老师。”叶卡捷琳娜浅浅一笑，耳边回荡着浪花的声音。
她提着裙摆，感受着双脚的清凉，潮水轻抚着脚踝，悄悄浸湿身后的衬裙。
阳光格外温暖，水面漾起阵阵光晕，如同梦幻的诗篇。
“娜塔莉亚女公爵最近肚子有起色了，她希望是个女孩，因为列普宁想要一个女儿。”公爵夫人轻声笑起来，没想到列普宁元帅竟有如此一面。
平时大家都以为列普宁冷酷无情，以后肯定想要个儿子。
没想到列普宁私下十分柔情，他提前布置了婴儿房间，亲自买了一堆婴儿玩具。
“这是好事，说明列普宁心里有一片柔软。”叶卡捷琳娜微微失神，思绪飞到多年前的午后。
那天她在霍夫宫见到了保罗，第一次感受到‘母亲’这个词的份量。
时光荏苒，如今她开始期待孙子孙女，希望皇室可以热闹一些。
“陛下，太子妃的人选定了吗？大家都在等待这个消息。”公爵夫人收起扇子，目光落在不远处