冬日已至，巴尔干肃杀凄冷，地上枯叶已经腐烂，寒风割痛着肌肤。
萧瑟的山坡上，路易莎艰难地带队前进，她面向南方，心却飞向北方。
每向前走一步，心就离圣彼得堡更近一步。
战斗接连不断，生病的士兵越来越多，队伍只剩下七百多人。
在奥地利的强硬要求下，路易莎不得不配合奥地利军队。
“补给状况越来越糟，疾病会摧垮我们。”路易莎拿着一块发霉的面包，于心不忍地看向士兵。
每个人心里都有一片寄托，支撑身体走向未知的远方。
这一路只是在追寻心中的希望，大家翻山越岭，在不断增加的距离中，感受着理想的温暖。
夜色笼罩大地，部队直到凌晨才停下脚步，大家在一处河滩扎营。
月色苍白朦胧，路易莎和士兵们前往小河，穿过一片树林，隐约听到哭声。
士兵们下意识地装上刺刀，大家俯下身子，准备一探究竟。
“我可怜的孩子，你是我的天使，我的月亮，走吧，带着我的思念离开吧，我的孩子啊，上帝请您原谅我，真是对不起，我要送孩子去更好的地方。”
一个绝望的父亲抱着孩子走到河边，他痛苦地跪在地上。
不久前，叛军抢了他家仅剩的口粮，为了威慑其他村民，不惜把孩子砍成重伤。
如今这个孩子伤情加重，额头烫的让人不敢触碰。
“住手，你在干嘛？”士兵们不知事情原委，拿着枪就冲了过去。
大家以为这是一场谋杀，一个月夜中的暴行。
“别杀我，行行好，我是这孩子的父亲。”男人语气哀求，抱着女儿一动不动。
他感受到刺刀的寒光，视线里出现一位身着军服女子，看起来十分高贵。
几个士兵让开一条路，周围安静下来，只有河水流淌的声音。
“为什么要把孩子扔进河里？这样也配当父亲？”路易莎质问道，她注意到女孩还有呼吸。
光线有些暗淡，女孩四肢瘫软，额头冒着虚汗。
“大人，我女儿快死了，您能看清她身上的刀伤吗？都是匪徒留下的。她快撑不住了，我不忍心看她忍受煎熬，最后还要面对死亡。”
男人声音哽咽，他双手颤抖，内心在道德伦理之间挣扎。
就在十分钟前，他险些成为谋杀孩子的罪人。
究竟要不要让病人接受安乐结局，这是一个争议多年的话题。
“先把孩子放下来，退后。”路易莎话音刚落，几个士兵走上前，防止出现意外。
借着朦胧的月光，路易莎隐约看到那些发炎的刀痕。
“求求您，求您行行好，医生说她活不过后天，您就是把我杀了，我也不想看她痛苦死去。”男人继续哭诉着，他失去了所有，只剩下一个女儿，如今却要看着女儿死去。
“我待会让医生过来看看，说不定还有希望，先不要放弃，说不定她能活下去。”路易莎轻声道，她看向星空，北极星若隐若现。
她与叶卡捷琳娜相距一千九百俄里。
......
夏宫蓝蔷薇厅，伊万和别斯杜捷夫神情凝重，他们正在看一封探险队来信。
叶卡捷琳娜拿起一个手持眼镜，神色从容地走了过来。
信纸看起来很皱，并且有些潮湿，右下角有一块水渍。
“尊敬的女皇陛下，我们正在沿着阿拉斯加南下，这里是美洲北部的西海岸，景色古老原始，充满历史的痕迹，幸运的是，英国人尚未触及这片土地，我们正在建立聚居地，不久就可以扩展出城镇。女皇陛下万岁，为俄罗斯帝国奉献！——队长符拉迪沃斯托克”
叶卡捷琳娜拿着眼镜，轻声读着每一行文字，唇角时不时露出笑意，红宝石耳坠轻轻摇曳。
她看向一旁的别斯杜捷夫，表情颇有几分自豪。
随之而来的是一股担忧，这一举动肯定会招致英国的不满。
三十年前，英法为了争夺北美洲土地，先后打了好几场战争。
“真是一封有趣的信件，我还以为俄国探险队止步于阿拉斯加，没想到他们还南下了。”叶卡捷琳娜微笑道，她时常关注远东、阿拉斯加的命运。
对于这些土地，她深知其中的战略意义，尤其是远东地区的出海口。
如果有机会占领北海道、千岛群岛，那俄国将获得极大的海上优势。
“陛下，或许我们应该维持美洲现状，尽量不要触及英国的利益，从欧洲情况来看，我们需要英国这个不可靠的朋友。”
别斯杜捷夫认真说道，他不反对扩张殖民地，但是不能和英国发生冲突。
俄国不是海权国家，甚至没有完整的出海口，虽然拥有广袤的领土，但没有完整的海洋。
英国暂时只占据北美洲东部，利益还没有延伸到西部。
“我赞成这个观点，但是俄国不能轻易放弃这些土地，最近两年我们可以收敛一些，让他们积攒实力，一旦时局有变，立刻抢夺北美领土。”叶卡捷琳娜放下眼镜，她走到写字桌旁，目光落在黄金时钟上。
她想起英国的那个茶叶法案，或