贞观九年，父亲突然在任上离世。悲伤之余母亲不得不面对的问题是，如何与老家两个素昧蒙面的继子相处？父亲走了，官位、荣宠都没有了，祖业、封赏和爵位都按那时的规矩，由哥哥继承。当我因为亡父日夜悲痛啼哭时，哥哥们早就化身成为蹲伏在暗夜里的嗜血猛兽，跪在灵堂里冷眼看着、等着，只等着皇家主持丧仪的大臣一走，立马跳出来一口吞了我们母女。越是撕扯咬烂至鲜血淋漓，越能抚慰他们多年来被父亲冷落的心。
哥哥们怨恨父亲。在他们小时候，父亲变卖做生意积累的亿万家财，把妻儿送回乡下老家，只身投奔高祖皇帝东征西讨。所以在他们的童年里，不仅失去了父亲的陪伴和大宅的富裕生活，还成天活在叛贼逆党的恐怖捕杀中。等到他们长大了，父亲赌对了成了开国功臣，却迎娶高门新妇有了新的家庭，仍对丧母的兄弟俩不闻不问。哪怕他们曾写信给父亲，要父亲为他们在老家谋个一官半职，父亲也没有理睬。他们怨恨父亲，在他们的成长轨迹中好像从没有唤作“父亲”的这个人。可是再见，父亲已经死了，只留下母亲和我们几个没出嫁的妹妹。哥哥笑了，终于，昔日高贵的继母和妹妹沦落到自己手下讨生活了。
母亲明白事理，从前的确是父亲理亏，没等哥哥的暗箭搭上弦她就笑盈盈地请出武家族长，要分家。她自知很难修复哥哥心中的伤痛，也不贪图做武家的主母享受儿子的孝敬，既然过不到一块就别往一块挤了。宅子里的人越多，日子反而越寂寞。
族长们纷纷劝她，“杨夫人，你没有生儿子，等三个女儿都出嫁了，膝下空空，要被人欺负死的。不如跟着元庆元爽两兄弟过活，好歹有人为你养老送终。你总不能指望以后女婿会接你去养老吧？”也有拍胸脯保证的，“杨夫人，你放心。士彠走了，我们这些人都还活着呢！你是武家主母，祖宗家法摆着，元庆元爽不敢造次。何苦要分家呢？”
母亲婉拒了所有劝和的好意，依旧笑盈盈的。她对我说，“我从前就没想过嫁人。如今你爹走了，等把你们三姐妹都送出嫁了，娘就当自己从来也没嫁过人，还过自己自由自在的日子。”
母亲说她不是拖到四十岁才嫁人，她从没有想过要嫁人。不嫁人，就不用生儿育女，不用料理家事俗务，一辈子都是父兄的掌上明珠，自由自在，无拘无束。她时常怀念她的少女时光，受家族庇护，她与世家儿郎们一起读书、论道、赛马、游船……她常对我说，“论出身、样貌、学识，我比那些世家儿郎差在哪里？凭什么他们可以成天斗鸡走狗，却不允许我红尘作乐！不，我偏不。”她父亲是隋宰相杨达，伯父是隋观德王杨雄。足够显赫的家世让她少时在一起游玩的宗室子弟中早早结识了一个远房表哥，叫作李渊。从前的母亲见过高堂庙宇，喜欢经史文集，也眼睁睁地看着大厦倾倒，泼天富贵皆化作乌有。表哥不是亲爹，不再继续纵容她过贵族儿郎般的逍遥日子，一纸敕书就把她赐给了麾下的一个新近丧妻的郎中，我的父亲武士彠。
母亲性子傲。纵使家族已四散飘零，仰承昔日李家亲戚的鼻息度日，只空留了一个贵族的名头，她遇事仍旧要强，不愿轻易妥协低头。幸好，父亲也不是一般的军中武夫，他是卖木材起家的，最会伏低做小。自打我记事起，父亲事事哄着母亲，父母恩爱和顺。
父亲常围着母亲忙前忙后，揉肩捶腿，一面做一面笑，“我武家祖坟是冒了什么青烟，能攀上前隋杨氏的亲！当初我不愿意留在家里种地，把我爹愁的，这么懒的庄稼汉去哪里讨媳妇啊……”
“哈哈哈……”母亲被逗得直笑，“哎呦，你轻点。没种过地手劲还这么大。”
父亲忙松了手劲，“对不住夫人，对不住夫人。”哪怕后来母亲还是没有生出弟弟，父亲抱着小妹也笑得咧开了嘴。
母亲成婚后日子过得舒心，对皇座上表哥的怨恨也少了几分。母亲说，“阿姊她们怜惜我嫁给武夫做继室，可连前隋的公主们都被赐给秦王齐王做妾，我又能如何呢？你爹是太原元谋十七功臣，与秦王同在列表，又有哪一点不如长安勋贵的！”母亲又说，“虽然武家是小姓，但这门婚事不是你爹高攀。我是亡国孤女，他是开国功臣，人与人相配怎么能只看出身门第？你爹今天有的都是靠自己打拼出来的，不仅没有一丝一毫靠祖上荫庇，还因为自己的功绩荣耀了祖宗的门第。家族兴盛衰亡不能只往前看，谁家祖先不是赤脚从田地里来的？王侯将相宁有种乎！”
哥哥们一直以为自己是因为生母卑贱才不得父亲喜爱，他们可能永远都无法理解父亲为什么那么敬重母亲。
成婚后不久，母亲就劝父亲谋求外放，“圣上老了，如今长安城中风云诡谲，秦王势大，迟早与太子相争。呵，这戏码我从前就见过，前隋炀帝便是弑兄杀父得了天下。夫君，你虽是最早跟着圣上起兵的功臣，但在朝中并无倚仗，若执意留在帝都为官，恐怕日后福祸难料。不如趁着现在圣上念旧情能做主，早早请求到地方上去，既不用掺和到皇子争斗的乱局中，又显示了你淡泊名利激流勇退之心。若真有一日李唐皇帝同室操戈，无论最后谁位登大宝，都会敬重你是开国元老。”