半年来，吴夫人缠绵病榻，近一个月身体更是急转直下，她担心身后无人能照拂大乔，加之妾室的身份，会令大乔在家中步履艰难。但大乔除了孙策，哪里还容得下旁人分毫，她蓦地抽下云鬓间的龙首发簪，尖利的钗头重重划过自己白璧无瑕的面庞，鲜血飞溅，留下一道长长的伤痕，惹得吴夫人大惊，不顾病势，忙用绢帕按住那伤处，急道：“为娘可不是要赶你走，你这孩子，你这孩子……”
大乔哽咽落泪不止，潺潺的泪与殷红的血凝在美艳绝伦的面颊上，令人望之心惊：“明白母亲的心意，只是乔莹七年前已随孙郎去了。如今的乔笙，为策而死，为策而生，心里眼里再难容得下旁人。孙郎不在，美丑好坏皆没有意义，只求母亲留我在侧，让我侍奉养老，将琼儿与绍儿拉扯大，以便他日在忘川与孙郎相见，好一一告知与他啊……”
孙策过世时，吴夫人尚且忍着没有落泪，今时今日却再也忍不住，揽着大乔高声哭道：“他日待我病老归西，见到那混小子也要问一句，为何竟这般狠心，就这般扔下我们娘儿几个，可怎么活！”
隔着三两条街的周都督府后院外，周循正同几个顽童弹石子玩，他年纪最小，个头最矮，却很快成了此间的统领，带着孩子们制定规则，分明赏罚，颇有其父治军之风。
周瑜军务繁忙不在府上，小乔午后得闲，便出来与孩子们一道玩，她本就擅长飞石，此时简直玩得忘我，一个不留神，石子竟飞出丈远，直落入不远处的水塘里，看着目瞪口呆的孩子们，小乔起身拍拍裙裾，笑道：“你们别恼，这种小石头我家里有好多，我这就去拿。”
说罢，小乔起身回府，周循望着母亲离去的身影，眉眼间的无奈宠溺与父亲如出一辙，他还没来得及出声说话，那几个十岁上下的垂髫小儿便一脸艳羡地望着他，说道：“你姐姐可真美啊。”
姐姐？周循一怔，反应过来他们所说应是母亲，登时笑了，还未开口解释，小乔便又跑了回来，拿出一袋小石子，在每个孩子手心里放了几颗：“喏，看我这石子磨得光溜溜的，比你们那些还好呢。”
也勿怪这些孩子以为母亲是自己的姐姐，父亲宠着她，连他这做儿子的亦不忍心她蹙眉一分，除了时常因为姐夫的早逝而难过外，小乔旁无烦恼，看似还是个十五六岁的少女，也无怪这些孩子们错了称呼。
按说这误会也没什么不得了，但若再惹得某些才迁入姑苏的少年错付痴心就不好了，周循开口方欲唤“母亲”，便听得后门处一朗朗男声道：“夫人，循儿。”
周循抬眼望去，只见后院白墙下，一丰神俊逸的男子银盔银甲，英武绝伦，这等风姿普天之下唯此一人，便是他的父亲周瑜。周循欢愉起身，便见母亲娇笑着迎上前，软软唤道：“夫君！”
周瑜一手牵住小乔，一手拉起周循回到府中，周循领了父亲从外带回的小玩意，兴高采烈地拿出门与伙伴们分享。小乔则随周瑜进了内室，帮他解了披风银甲，还未来得及返身挂回衣架上，便被周瑜一把揽入了怀中：“多日未见，想煞为夫了。”
“还说呢，”小乔亦万分记挂周瑜，小小的脸儿埋在他的肩头，娇赖道，“又不让我跟你去鄱阳，你可知道人家多惦记你……”
“此番我虽没有跟随主公出征，但随时可能要将兵去做策应，怕你跟着吃苦。”周瑜耐心与小乔解释，“行军打仗，我是什么苦都吃得，可我不愿你受分毫委屈。”
小乔如何不知周瑜的心思，呢喃道：“我若不懂你，如何配做你的妻子……如今你回来了，那黄祖可是已经死了？”
“尚未，此番虽得大破黄祖的水军，但听闻吴夫人病重，主公便先行撤兵了。杀黄祖，不单是主公，更是孙氏一门多年夙愿。而今再一次落空，必然惹人生恼。”
小乔也不由得叹了起来：“新仇旧怨未消，最近姐姐一直侍奉着吴夫人，连绍儿开蒙读书的事也耽搁了。”
周瑜听罢，倒觉得大乔不急于给孙绍开蒙读书是因为此，但他不想小乔烦心，含笑将她揽在怀中：“老夫人先前传信，让我回来便去家里，夫人定惦记妻姐了，与我同去罢……晚上我们早些回来，陪你说说话。”
小乔小脸儿一热，含羞嗔了周瑜一眼，却还是乖乖换了衣裳，随他一道乘车出了门。
周瑜打前堂入府，小乔则从后门而入，才跟着婆妇转过回廊，就见一个身量瘦弱的小丫头立在后花园处低声抽噎，虽然形容尚小，模样却是极美，正是大乔与孙策的女儿孙琼妃。
小乔几步上前，抚着孙琼妃圆圆的总角，柔声问道：“琼儿怎么了，为何在这里哭啊？”
看到小乔，孙琼妃再也耐不住，一头扎进了她的怀中：“姨母，母亲……母亲的脸……”
听闻事关姐姐，小乔再耐不住，哄了琼妃回房后，三步并作两步赶去寻大乔。
哪知大乔没事人一样，正坐在镜前，看到小乔，竟面露喜色，痴痴道：“琬儿，你看，孙郎的伤也是在这半边脸上。这下子我两个谁也不嫌谁，倒是一样了呢。”
小乔一怔，蓦地酸了鼻尖，良久才叹道：“姐姐这是何苦来哉……”
大乔握住小乔的手，笑