牢护在身后，双手虚垂，似是随时准备出招。
时间点滴过去，对方未有新的动静，小乔耐不住，大声问道：“你们是什么人？可是为财而来？”
刹那间，四面八方箭如雨下，便是对小乔的回应。小乔见多说无用，宽袖一甩，数枚飞石携沙带风而出，精准无误地将飞来羽箭一一击打落。
大乔不擅武艺，却并非不通，一双美目应接不暇，心中默算着来箭数与方向。这样多的箭矢飞落，接应如此紧密，怕是有数十人才能完成。可她听力不错，方才并未闻听如此多脚步声逼近。
然而四周的飞羽箭却丝毫不停，反而越来越快，越来越频密，让小乔大有招架不住之感，且从这样的速度来看，实在不像是人力所为。大乔心中暗想：这究竟是新型的弩机，还是异能之人？若是机巧，总有攻破的余地，若是天赋异禀之奇人，便是太可怕了。
小乔袖中飞石用尽，再无抵抗之力，一把将大乔扑倒：“姐姐快趴下！”
说时迟，那时快，小乔算好来箭节奏，猛然起身，借势一攀身后乔木，腾空跃起，顺利躲过了四面八方的箭矢。放箭之人反应极快，眨眼间重新瞄准，复又放箭。高高跃起的小乔在空中翻了个身，双手一松，如同俯冲的雄鹰一般径直下落。失去目标的箭矢向林间某处齐齐飞去，发出几声瘆人的巨响。
小乔稳稳落地，欲扶起大乔向旁处转移。丛林深处却忽然传来了一阵怪异声波，异常低沉又万分高亢，若有似无，极不真切。短暂又可怖的片刻安宁后，一阵奇怪的嘈杂混音陡然由远及近。
周瑜、鲁肃乘车而行，孙策全力御马，带着几名鲁府侍卫赶向湖边。听到这诡异的嘈杂之声，鲁肃不由掀开车帘张望，本是风朗气晴之日，头顶方丈地却忽然黑压暗沉，只见千万只长翅鳞羽的玄色大鸟飞快掠过头顶，向岸边集结。
周瑜心头大惊：这不正是那天将甘宁等人啄跑的怪鸟吗？难道小乔遭遇了什么不测？
“驾！”孙策狠手一打马，飞快向巢湖岸边奔去。
巢湖畔参天巨木下，小乔躺在大乔怀中，遍体鳞伤。孙策快速下马，冲上前查验伤情，见小乔手背面颊上皆是窄口伤痕，孙策惊诧不已：“这是怎么回事？可是遭了歹人袭击？”
大乔含泪点头，指着远处林间，难以说出一字。周瑜与鲁肃一道来到孙策身侧，见小乔奄奄一息，周瑜赶忙蹲下为小乔诊脉。鲁肃神色极为难看，颤声问：“这是何人所为？为何对个毛丫头下如此狠手！”
孙策一改调笑之色，从马车中拿出干净衣衫为大乔披上，肃然道：“此地不宜久留，丫头身上的伤亦不能不管，公瑾，你先带两位姑娘回去，此处交予我和鲁兄。”
周瑜点头应允，上前将小乔抱起，送入车厢中。大乔登上车，将小乔抱稳，周瑜不再迟疑，快速驾车向老宅赶去。
随行的家丁从林间探查归来，上前拱手对鲁肃道：“禀郎君，树丛里有个可疑的大木匣子，约有一人高。”
“这边也有！”另一名家丁从林间喊道。
“快搬来瞧瞧！”鲁肃吩咐道。
几名家丁合力搬来一只大木匣，匣上满是圆孔，约莫铜钱大小。鲁肃与孙策若有顿悟，相视神情皆震，只听家丁又喊道：“禀郎君，顺着木匣直线的方向，发现许多箭矢！”
鲁肃捋须冷道：“伯符，此事实在蹊跷啊……”
“如此精细的工夫，如此很辣的手段……看来，她们二人已被人暗中跟踪监视，欲伺机除之。”
“这箱子又大又沉，四角共有八个，想要在如此短时间内运送到此处并布置下来，绝非易事，不知这两个弱不禁风的姑娘究竟得罪了什么人，竟遭此毒手！”想到此，鲁肃神色愈发难看，仿若凝了三秋之霜。
孙策咬牙道：“生逢乱世，人命如草芥。嗜杀疯魔之人太多，我们乱猜无意，不如回去问问那两个丫头罢。”
鲁肃苦笑道：“她们二人本就来得蹊跷，会有实话告知吗？”
孙策笑道：“真话也好，假话也罢，总能揣测出些许端倪。鲁兄不必担心，随我回老宅便是。”
老宅客房里，周瑜调好药糊，交予大乔，让她为小乔擦伤。这满身的伤痕十分密集，伤口又深，可大乔为小乔上药时，小乔却一声未吭，唯有小手凸白的指节显示出她仍有感知。
客房外，周瑜立在回廊下，面色凝重。漫天的箭雨，魑魅般的飞鸟，奄奄一息的小乔与孙坚胸前的“卍”字伤痕接连闪现在他脑中。周瑜眉头“川”形紧拧，青筋虬起，一张俊脸上尽是难言之苦。这世上有人能够驾驭如此诡谲又强大之力，不论正或邪，都足以让人心惊。
大乔猛然打开房门，上前对周瑜一礼：“周公子数度搭救舍妹，大恩不言谢，他日若有用得着小女子的地方，但凭公子差遣。”
周瑜正过身来，肃然道：“谢倒是不必了，敢问姑娘，难道真的不知道今日之事幕后主使？”
大乔一怔，抬起清亮双眸，噙在眼角的泪珠陡然滚落：“我父亲身为将兵之人，生死杀伐，总会有僭越得罪之处。可若说如此狠辣的手段，小女子与舍妹实在是闻所未闻，见所未见！周公子聪慧过人，