手如此之狠，疼得我抓心挠肝又不敢表现出来！”
大雨倾盆，雨水顺着俊俏的面颊缓缓淌落，周瑜低声问：“你可别只贪看国色，那小乔姑娘招式凌厉，能召唤飞禽鸟兽，鲁子敬说你父亲遇险时……”
孙策做了个手势，示意周瑜噤声，赖笑道：“你当我傻？若非如此，我为何一力邀请她们去你家？”
黑云翻墨，白雨跳珠，巢湖之水汹涌似钱塘潮。岸边老宅里，老妇烹粥煮酒，小童则站在几株牡丹旁，撑着油纸伞为花遮风挡雨。即便如此，残花在风雨中备受摧残，飘零殆尽，并非人力可以挽回。
鲁肃仍未离去，坐在堂屋里赏着雨景自斟自饮，三杯温酒下肚，醺醺然飘飘如仙，惬意得想击缶唱歌。
一行人冒雨赶回，才进院门，周瑜就高声唤道：“周婶，劳烦为两位姑娘收拾间干净屋子，再熬一口热姜汤来。”
周婶应承一声，不再多话。倒是鲁肃闻声走出堂屋，叹道：“嚯！好生厉害，两个人出去，竟带了一串子人回来。”
大乔向周瑜孙策道了谢，扶着小乔随周婶去房中休息。待她们离去后，周瑜抬手一请，低声道：“子敬兄，正好你还在，我有要事请教，我们堂屋说话。”
孙策明白周瑜的意思，神色肃然与鲁肃并肩走进堂屋，周瑜则返身回到花丛旁。眼见雨势越来越大，小童执伞的小手颤抖不已，周瑜接过油纸伞，屈身蹲下，抚着小童的小脑袋：“哑儿，花开花落是常理，不必为它们撑伞了……”
周婶安顿好大小乔后走出客房，恰好看到这一幕，无奈叹息：“这孩子……下午方下雨时，就跑到湖畔夫人的墓旁，为夫人撑伞。我找他回来后，他就一直站在这里，怎么劝也不听。”
这一片小小的牡丹丛，是用周瑜结发妻生前收集的牡丹种子种成。周瑜之妻在世时，对哑儿极其疼爱。哑儿虽然不会说话，甚至连她病逝都不能哭出声，却默默记在心中，用自己小小的身躯守护着她遗留下的一切。今日这牡丹被雨水摧残，哑儿心里一定万分难受。
本以为心痛会随着时间慢慢消弭，最终凝成一块淡淡的血痕，谁知今日大雨中，心头缺失的一角猛地传来爆破似的痛感，周瑜强忍着心痛，哑声对哑儿道：“后院房里有两只牡丹花簪，若是你守得好，明年这时候，这里还会开花的……”
哑儿双眸一亮，好似周瑜对他说的不是牡丹花会再开，而是夫人会复活一般，他终于不再坚持，挪了早已僵硬的脚踵，快步向后院跑去。
孙策与鲁肃在堂屋中闲聊听雨，周瑜推门走入，笑道：“你们俩倒是会享受，煮茶听雨，像两位大爷一般，也不知道正事谈了没？”
孙策挪动软席上前，问周瑜道：“那周婶，可是小时候给我们做桂花糕的那个？真是岁月如梭，怎么也老成这样了。”
“父亲离世后，我把家里所有的家丁都遣散了，给了他们些许银两，让他们回乡置办几亩田产过活，总好过伺候人。可周婶家世代在我们府上帮佣，现下只剩她自己，没有一个亲人。我问过她的意思，她不愿离开周府，就从洛阳一路跟着我到了居巢。哑儿是周婶几年前在河边捡的，生来不会说话，好在他天资聪颖，听力极佳，倒也能帮我不少。不说这些了，这两个姑娘的事，你有没有问过子敬兄？”
鲁肃接话道：“乔蕤算是袁术门下虎将，可五年前岘山一战时，乔蕤跟着袁术躲在千里之外，如何能谋害老将军呢？而且这乔蕤作战多年，好几次差点丢了命，算不上攻无不克。如果当真有这样的绝招，为何平时作战不用？况且他与你孙家无冤无仇，为什么要煞费苦心害老将军？”
孙策想了想，回道：“子敬兄说的没错，乔蕤没有谋害我父亲的动机。反倒是那黄祖，眼看就要脑袋搬家了，我父亲一去，他受益最大，竟然苟活到现在……”
周瑜又问：“子敬兄，你人脉广消息灵通，是否听说过关于小乔姑娘的事？即便乔蕤不是谋害孙伯父的凶手，这鸟兽之术总该是个突破口。”
周婶轻轻扣门，送上一盘香气扑鼻的桂花糕，躬身退了下去。孙策叹道：“这不就是我们小时候常吃的么？怎的现在还有桂花？周婶费心了！”
清香四溢，鲁肃顾不上回答周瑜的问题，下手捏了一块糕点就往嘴里送。方出锅的桂花糕热气腾腾，烫得鲁肃呜呜直叫，可他吞也不是，吐也不是，足足折腾了好一阵子，才咽了下去。从嗓子到肠胃一溜火辣辣，鲁肃抓起周瑜递来的茶盏，喝了满满一杯水，才终于能开口说话：“你们两个真不够义气，也不提醒我，这东西这么烫！”
孙策看着鲁肃的窘态，大笑不止。周瑜含笑道：“一会儿我让周婶再备一份，你回府时带走，慢慢品就是了。”
鲁肃心满意足不再纠结，继续正题：“说起乔蕤家的小丫头，我只知道她母亲因生她而难产去世，从没听说过她拜在何人门下学什么秘术啊。”
“那，大乔姑娘呢？”孙策神色满是紧张，握盏的手不由有些僵硬。
鲁肃细细一想，回道：“坊间多传言她长得极美，其他的……”
“我是问你，可知道她定亲了没？”
周瑜指着孙策仍在渗血