张文远履职一年，擢升无为军通判，在江州知府蔡九门下奔走。
张文远去知府衙门公干，途经此地，信步转到浔阳楼游赏。凭栏消遣，见壁上题咏甚多，就浏览起来。看到一首歪诗：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。”张文远冷笑道：“这人自负不浅。”
又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”张文远道：“这厮存心不良。”
又读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。”张文远道：“敢情东窗事发。”
又读道：“他年若得报冤仇，血染浔阳江口。”张文远道：“这厮贼心不死，却要再生事端!量你是个囚徒，又有何用！”
还有一首诗，写到：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。”张文远道：“这两句尚可饶恕。”又读道：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”张文远瞠目结舌：“这厮无礼，他却要赛过黄巢，不谋反待怎地？”再看了“郓城宋江作”的落款。
张文远不禁大惊失色：“好呀!我只道：‘吊桶落在井里’，原来也有‘井落在吊桶里’。今日押司也撞在我手里!且不要慌，待卑职慢慢地消遣你。”
张文远唤来小二问道：“这两篇诗词，何人所为？”
小二道：“一个客人独自喝了一瓶酒，醉后疏狂，方才写在这里。”
张文远道：“约莫甚么样人？”
小二道：“面颊上有两行金印，多管是牢城营内人。生得黑矮肥胖。”
张文远道：“是他。”也借笔砚取幅纸来抄了，藏在身边。又分付小二休要刮去，仔细看管，赏了三钱银子。
张文远下楼，径投知府衙内，使人进去通报。多时，蔡九知府遣人出来，邀请在后堂。蔡九知府出来与张文远叙罢寒温，送了礼物，分宾主坐下。下人献茶。
茶罢，张文远攀谈：“相公在上，不敢拜问，不知近日尊府太师恩相曾使人来否？”
知府道：“前日才有书来。”
张文远道：“不敢动问，京师有何新闻？”
知府道：“家尊写信分付：近日太史院司天监奏道，夜观天象，罡星照临吴、楚，敢有作乱之人，随即体察剿除。更兼街市小儿谣言四句道：‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。’因此嘱付下官，紧守地方。”
张文远寻思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”张文远袖中取出所抄之诗，呈与知府道：“不想却在此处。”
蔡九知府看了道：“这是个反诗，通判那里得来？”
张文远道：“小生去浔阳楼上避热闲玩，观看前人吟咏，只见白粉壁上，新题下这篇。”
知府道：“却是何等样人写下？”
张文远回道：“相公，上面明题着姓名，道是‘郓城宋江作’。”
知府道：“这宋江却是甚么人？”
张文远道：“他分明写着‘不幸刺文双颊，那堪配在江州’。应是治下的囚徒。”知府道：“量这个配军，做得甚么！”
张文远道：“相公不可小觑了他。恰才相公所言尊府恩相家书说小儿谣言，正应在本人身上。”
知府道：“愿闻其详。”
张文远道：“‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，必是‘家’头着个‘木’字，明明是个‘宋’字；第二句‘刀兵点水工’，兴起刀兵之人，水边着个‘工’字，明是个‘江’字。这个人姓宋，名江，又作下反诗，明是天数，万民有福。”
知府又问道：“何谓‘纵横三十六，播乱在山东’？”张文远答道：“或是六六之年，或是六六之数；‘播乱在山东’，今郓城县正是山东地方。这四句谣言，已都应了。”
知府又道：“不知此间有这个人么？”
张文远回道：“小生夜来问那酒保时，说这是新写的。这个不难，只取牢城营文册一查，便见有无。”
知府道：“通判高见极明。”便唤从人叫主簿取来牢城犯人花名册。主簿取来文册，蔡九知府亲自检看，见后面果有五月间新配到囚徒一名——郓城县宋江！
张文远看了道：“正是应谣言的人，非同小可。如是迟缓，诚恐走透了消息，可急差人捕获，下在牢里，却再商议。”
知府道：“言之极当。”随即升厅，叫唤两院押牢“首席”节级戴院长过来。
厅下戴宗声喏。
知府道：“你带人快去牢城营里，捉拿浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江来，不可时刻违误。”
戴宗听罢，吃了一惊，心里只叫得苦。随即出府来，点了众节级牢子，都叫各去家里取了各人器械：“来我下处间壁城隍庙里取齐。”
戴宗分付了众人，各自归家去，戴宗却自作起神行法，先来到牢城营里，径入抄事房。
宋江正在房里，见戴宗来，慌忙迎接，便道：“我前日入城来，那里不寻遍。因贤弟不在，独自无聊，去浔阳楼上自饮一瓶，至今伤酒！”
戴宗道：“哥哥，你前日却写下甚言语在楼上？”
宋江道：“醉后狂言，谁记得。”
戴宗道：“刚才知府当厅发落，叫我多带从人，‘拿捉浔阳楼上题反诗的犯人郓城县宋江正身赴官’。兄弟