一阵婉转的琵琶声自堂中悠悠扬扬的传出来，只是曲调中未免多了些悲切，令闻者无不凝神立耳，真应了那句话——未成曲调先有情。
前调急转，琴声缓淡了下来，就听秦香莲响脆的唱腔开始萦绕庭院。
“夫在东来妻在西，劳燕分飞两别离。闺中只听新人笑，哪念门外旧人蹄！”
王延龄拍扇为节，听完了曲子的头书，便转眼去看陈世美，却见他正枕臂佯睡。王延龄心下冷笑，表面却呼唤道，“啊，驸马爷！”
陈世美装着打盹醒来，拱手应道，“相爷。”
王延龄埋怨道，“驸马爷，这俚曲才刚刚开了个头，你怎么就睡了过去？秦氏娘子所唱的这曲头书这般好，驸马爷听见没有？”
陈世美转脸说道，“恕世美并未听清。”
王延龄装腔作势道，“哎呀呀，这般好的曲头书，驸马爷竟未听清......也罢，本相倒是听清了，便与你再说上一遍。”
“这曲头书道：夫在东来妻在西，劳燕分飞两别离。闺中只听新人笑，哪念门外旧人蹄！驸马爷，你道这恩爱夫妻，为何一个在东，一个在西？”
陈世美见王延龄在等着自己答话，便随口应付道，“为何？”
“唉，可恨秦氏娘子没有嫁个好官人，那个陈世美可不像是驸马爷对长公主一般恩爱不渝，反而喜新厌旧、抛妻弃子！”
陈世美心中又愧又恼，无话可说，只能转头避过。
王延龄也不说破，用折扇点了点桌面道，“继续唱下去。”
秦香莲点头答应，琵琶声再起，众人只听曲词唱道：
“秦香莲祖居在湖广，荆州城外是家乡。自幼配夫陈世美，夫妻恩爱在闺房。曾记得即君赴考，临别依依哭断肠。千言万语叮咛重，高官莫要弃糟糠......”
王延龄又拍扇说道，“哎呀呀，驸马爷，原来那个陈世美也是个做官的，做了高官竟然抛却糟糠之妻，老夫乃百官之首，闻听此事真是羞愧于心、痛心疾首啊！”
陈世美转言其他，“相爷，你的酒快要凉了！”
王延龄笑道，“无妨，无妨，老夫偏爱冷酒。继续唱来。”
秦香莲拨弦续唱道，“官人离家三年整，实可怜、实可惨，三年例行两年荒，草根树叶做食粮。公婆饿死在草堂，双手搓土葬南堂......”
王延龄又叹气道，“真是个好儿媳，公婆饿死，竟亲自双手搓土埋葬，可怜，可叹啊！驸马爷，我好恨哪！”
陈世美搭言道，“相爷恨从何来？”
“老夫恨这人情冷暖、世态炎凉！”
“相爷，你管它冷暖不冷暖、炎凉不炎凉？你的菜就要凉了！”
王延龄一笑，“无妨，无妨，继续唱来。”
“携儿带女赴东京，万水千山苦难净，可怜郎君贪富贵，不念夫妻骨肉情。教儿冻饿哭声惨，乞食街头泪不灵。卜纵琵琶弦弹断，一片冤情诉不倾！”
秦香莲唱完这曲，琵琶弦忽然铮铮作响，果然就此断了三根，她想及三年苦楚，不禁泣泪不止。英哥冬妹见自己娘亲哭啼不休，也双双恸哭起来，童音响亮，传满庭院。
众宾客纷纷无言，看着这母子三人抱搂大哭，同情者有之，漠视者有之，反感者有之，但多数人还是心中感伤，为这母子三人的遭遇而揪心同情，不少人都对陈世美投去了异样的目光。
陈世美见状，脸色阴沉似水，他猛然站起身来，挥袖说道，“来人呐！给我将这妇人赶了出去！”
韩琪答应一声，站出身来。正此时，王延龄也站起身来，他用折扇一点韩琪说道，“慢着！”然后又转头对陈世美道，“驸马爷，你这是何意？”
陈世美稳了稳心神，拱手对王延龄道，“相爷，今日乃是本驸马的寿诞之日，这妇人穿的衣衫褴褛，唱些伤别悲词，又在寿堂之上哭哭啼啼，实是大煞风景，令人观之不雅。”
王延龄微微含笑道，“驸马爷此言差矣，你道秦氏娘子为何衣衫褴褛，还不是因为她嫁了一个绝情夫婿、无情官人吗？！”
他用折扇指了指陈世美，又指了指自己以及堂上众人，“如你我这般高官显贵之人，日日锦衣玉食、使奴唤婢，拿的用的可都是百姓钱粮，今上最是体恤民间疾苦，驸马爷今日若是只因秦氏娘子衣衫褴褛而瞧看不起，怕是有些不近人情了。”
说完，王延龄转头去看范仲淹和富弼等新政大臣，两人不好表态只能低头不语。这件事情上，王延龄握着秦香莲这张王牌，是处处占理，只消他将此事捅到官家面前，陈世美就算是有太后回护也不免要吃不了兜着走，届时，新政派怕是就要有劫难了。
王延龄已经将官家搬了出来，陈世美更是无言以对了，现在，秦香莲成了落了灰的豆腐，打不得，拍不得。他心急如焚，此时却不知下一步该怎么走，只能举棋不定，沉默不语。
正在此时，院外突然有府中仆役喊道，“不好了，走水了！”
众人纷纷大惊，坐在院外的宾客都站定身形四外瞧看，便见正堂侧后方火光冲天，确实是着火了。
陈世美、王延龄等人也纷纷到廊下观看火势。陈世美一看火光方向，