“我是安德鲁·莱恩，让我来问你一个问题：难道一个人不应拥有其创造的价值吗？
“‘不，’来自华盛顿的家伙说，’它属于穷人。’
“‘不，’来自梵蒂冈的家伙说，’它属于上帝。’
“‘不，’来自莫斯科的家伙说，’它属于人民。’
“我拒绝这些回答。我选择与之不同的答案。我选择不可能之事。我选择——销魂城（rapture）
“一座艺术家不再畏惧审查的城市。
“一座科学家不受伦常制约的城市。
“一座卓越者不被蝼蚁束缚的城市。
“你有价值，销魂城便是你的城市。”
1958年12月31日，大西洋中部海底，销魂城，德威特事务所。
布克·德威特听到敲门声，“谁在外面？”
“客户。”一个女人回答，三个女人在笑。
“打烊了！”他高声回答。
门还是被打开了。莺莺燕燕的娇声也飘进来。布克·德威特寂然不动，室内一片昏沉的时候，室外的光照射进来，他只能看到门口处这三个女人漆黑的身体剪影，于是她们走近了，三双高跟靴子发出散乱而叫人心痒痒的哒哒声。
“你们有何贵干？”
三个女人就像这间事务所的主人一样，自顾自去把百叶窗帘拉起，又把煤油灯提过来放在桌上，有两个身材高一些的女人倚靠在窗边的小桌旁，而矮一些的那位，款款上前。
海底灯光朦胧得就像清晨日出，矮小女人的脸颊迎着这层酥白的光线，将她迷死人的深邃五官勾出意味深长的阴影，布克注意到她的眼睛是海一样的蓝色，此刻反衬户外的强光就如两颗澄澈的、切面繁复的水蓝宝钻。女人烫了个时髦的卷发，画着成熟俏丽的眉毛，抹着丹赤艳美的口红，丰润的唇荚上氤氲着瓷釉一样的晕彩，脸上细密的绒毛全然透明，依附在她姣好稚气的面庞上，她的容貌仿佛一颗青桃。
“借个火，先生。”女人的眼睛忽闪，睫毛颤抖都像是别有深意，她的声音也似一个纯质的少女，抬手将细长的女士香烟叼在大红色的唇瓣间。
另外两个女人又在笑了。这三位都是容貌出众的女士，都是时髦女郎的打扮。布克简单打量那靠窗的两位女士，一位瘦高，一位则更结实健美些。瘦高的那位黑发，左手手背有一个特别的印记。结实些的那位头发灰白，脸上还有一道吓人的伤疤。
落魄的布克·德威特慢吞吞站起身，走到矮小女人身前，搓起手指，火苗从他指头上燃起。
女人捉住他的手腕，将他的指尖慢慢拉近，橘红的光线在她脸上跳跃，女人抬眼瞥他一瞬，又垂下眼睑，低头把烟点燃。
她的手指冰凉、纤细、柔软。
布克的手指燃烧火焰。
幽蓝的烟气袅袅上升。
布克忽然回过神来，“女士们，方便透露芳名吗？”
矮小女人指了指自己，“伊丽莎白，叫我伊丽莎白就好。”然后转头看向另外两位。
瘦高的女人上下扫视了布克一眼，只是轻蔑地摇摇头，而白发的女人笑着回答：“希里，辛特拉的希里。”
布克不知低声咕哝些什么，他又问，“有何贵干？”
伊丽莎白微笑，“我们到销魂城是为了休闲。顺便，来看望你。”
“请问我们之间认识吗？”
“认识，当然认识，我和你熟悉地不得了。可惜你统统忘了，不是吗？”伊丽莎白只轻轻啜了一口烟就皱起眉，随手把香烟丢开，布克见那烟头上的明亮火星飞入房间的阴影里，随即就熄灭了，没了踪影。
“你知道这样很容易引发火灾对吧？”
“我保证不会，垃圾总是会被我丢进垃圾桶里。”女人们又笑起来，她们总是会莫名地盯着男人发笑，用高高在上的，嘲弄的姿态。
“好吧，我还是不明白你们的来意，如各位所见，我只是一个没亲没故的小侦探而已。”
伊丽莎白拍拍手掌，“好了，艾米莉，希里，你们可以去解决阿特拉斯和莱恩了，给我和我的父亲一点私人空间。”
瘦高的女人很干脆的留下一句“祝好”后消失不见，那个叫希里的白头发女人上前来拍了拍伊丽莎白的肩膀，也是瞬移离开房间。
布克被所见所闻惊地说不出话，“喔哦！她们怎么……你又是在说什么？”
伊丽莎白眯起眼睛，甜美的脸颊上满是危险的意味，“布克·德威特，还记得伤膝河吗？”
“请你出去吧！”布克皱眉，他自觉卷入了天大的麻烦，这种神经质的客户最难打交道。
“你还以为我是来找你交易的吗？嗯，我已经厌烦了，我已经看得够多了。解决了你之后我就要去巴黎。让我们长话短说。
“布克·德威特，伤膝河战役中的印第安屠夫，在受洗后自称扎卡利·康姆斯托克，哥伦比亚的先知，为了找寻子嗣而穿越时空，但在争抢那个婴儿的时候，不慎让裂隙把她的头颅切下。哦，康姆斯托克，你改名换姓来到这里，以为这样就能逃出罪孽，穿越裂隙让你的大脑制造了一个真实的谎言……让你自以为还是布克·德威特。布克