赤梁严寒，凛冬之际凝霜榭中早早地堆叠了炭火，透过西边槛窗可瞧见一娇小玲珑，容色娇艳的蓝衣少女正提笔描绘雪景，下人递来汤婆子时方才搁笔“小姐画的是什么？为何大雪飘然中亦有血色....”
“做好分内事，不该看的东西别看，主子的意思可不是我等可以置喙的”随侍在少女身后的贴身女婢苏子出言打断不知轻重的老媪
“无妨”少女不甚在意的挥了挥手“此为我幼年在军营中的所见，也是在此般雪虐风饕的一年赤梁与毓国征战尸横遍野、血流成河，有些触景生情罢了”
“老奴记得老奴记得，可不就是大将军名声大噪的那次吗？赤梁以少胜多打赢了那场战！将毓国军队杀的片甲不留，得了许多俘虏”
“虽是如此....”她欲乎说些什么，却又得下人传话，宫中来了谕旨。
萧卿卿心中不喜，往年每次宫中传来旨意不是赏赐便是派遣出征，而上次征战的赏赐拨下来不过月余，原以为今年一家可留在颍都过年，谁曾想年关还得奔赴沙场作战
宁静终是被太监的尖啸所破“奉天承运皇帝诏曰：护国将军萧焘恪尽职守、精忠报国实赖肱骨，今毓国屡犯赤梁边境，兹以考绩，特授尔三军大元帅即日启程歼灭敌军，其子萧凌然功勋卓著授为副将随同出征，望卿威振夷狄、功宣赤梁不负朕恩”
“萧焘接旨，定不辱使命护我赤梁一方安宁”
萧卿卿瞧着父亲皱着的眉头不解，毕竟以往也不是没有过逢年佳节之时披甲作战，却也不曾见到父亲如此严肃，待太监走后才压声询问缘由
萧焘只道“只是遗憾不能过个安生年了”
萧焘虽一改面色，可萧卿卿分明还是在父亲眼中捕捉到了一闪而过的惆怅。
一纸诏书，萧家即刻披盔戴甲整顿兵马，连夜带着皇帝拨的十五万将士赶往赤梁与毓国交界
当今皇帝生性多疑，治下无方恐惧武将拥兵自重，下令将领不得专兵。萧卿卿尚且年幼不过女流，驻地将士对萧焘携家带口的行为表示不满与谴责，为安抚军心，彼时萧焘与萧凌然在大帐中与其他将领商议战略事宜，萧卿卿便与婢女苏子在营中打转探听军情
粮草乃兵家致胜要器，主仆二人习惯性地走到粮仓进去检查确保后勤无虞，眼前所见尽是上好麦粟，苏子转身便要回营帐却被萧卿卿拉住了衣袖“有猫腻”
“今年赤梁的收成并不好，前些日子甚至颍都都来了好些难民，怎的边塞苦寒之地反倒有如此多的上等粮草？”眨眼间只见她从袖中抽出一把匕首插入其中挑开表层，起初并无不对劲之处，再往稍微深一些的地方时， 原本上好的麦粟则变成了一堆废弃草料和石子。
萧卿卿冷笑一声，为免打草惊蛇将麦粟平铺回去恢复原样后便拉着苏子一同回营帐，恰好迎上父兄战略商讨完毕，四人一同回了营帐，萧焘向来喜怒不形于色，只是自方才相遇到如今坐下，萧凌然的眼底都是藏不住的忧思
“阿兄何故愁眉苦脸？”
“此战，怕是艰难。”萧凌然长叹一声“敌军足足五十万大军压境，我军满打满算不过十五万”
“不是艰难，而是必输无疑”她沉思片刻，缓缓道矣“军中，出了内鬼。”
此问一出，精明如萧焘即刻便察觉出了不对劲“莫非粮草有异？”
“父亲兄长可知此次负责粮草运送的是何人？那麦粟下藏着的尽是废旧草料与石块”
语毕，营帐中顿时沉默无言，萧焘似是下了什么决心“我军人数不足，虽说以往不乏以少胜多的战役，只是皇上派遣的这支军队训练不足、素质低下，就算赢也必定大伤元气，若是毓国意欲更远，赤梁怕是无法接洽下面的战事。”
所有人都知道，毓国新皇登基，一改从前不振之风，短短二十年不到便实现了大兴国土、富国强兵；赤梁新皇却强征税收，骄奢淫逸，举国上下哀声不断。
“父亲是想带萧家军队打这场仗？”
“不错。”
“万万不可！毓国明摆着是要掠夺赤梁疆土，战事吃紧最重要的粮草上却被摆了一道，这皇帝是疯了，居然妄想在国难当头之际铲除我们，萧家若亡，这赤梁谁给他们来守？”萧凌然怒声站起，盔甲将桌上的酒杯狠狠掀翻在地。
营帐内又是良久的沉寂，他们心知肚明，不久后萧家怕是要背上乱臣贼子的罪名钉进耻辱柱了，经过多番思索与利弊权衡，萧焘哑着嗓子“倘若带萧家军上阵，吾等尚有一战之力，卿卿凌然，父亲将带来萧家军的任务交付给你们了。”
皇权，他不愿守，却不得不守。
百姓，皇帝不守，他却要守。
若是萧家的命运是成为稳固皇权的工具，那便让萧家在覆灭前为赤梁百姓散发最后的余热。