中都，皇城。
中都居天下之中，皇城居中都之中。
皇城的正中，是建极宫巍峨的大殿。
大殿四周是宽达百丈的广场，广场正中是高达九层的白玉台阶，每块台阶都是用巨大无比的玉石原料雕成，长达一丈，每层共有九级台阶。
建极殿巍然屹立在台阶上的平台，四面由八八六十四根高达九丈的巨柱支撑，四角飞檐高高翘起，檐角上各雕着一只形态各异的异兽。
殿下栋梁上，高悬着“建用皇极”四个大字的金字牌匾。牌匾下是天子御政的宝座，竟是一张简简单单的小椅子，是用竹子编成的，发黄的竹节上，还有几处烟熏火燎留下的黑色痕迹。
宝座正朝着打开的南面大门，门口没有卫士，门内分左右两列站着两排官员，有的人睡眼朦胧，还有人在掩着嘴偷偷打呵欠，有的气喘吁吁，显是刚刚赶到。
鸡声刚刚叫过第三遍，东方渐晓。
此刻，文武官员们正偷偷地望向大殿正中那空荡荡的座位，窃窃私语。
“陛下为何还没来？”
“对呀，往日上朝，陛下从没迟到过的。”
“陛下没来，为何又要招我们上朝？”
“往常从没这么早朝呢，会不会出了什么大事情？”
……
正议论间，忽然从宝座屏风后转出一道凤冠霞帔的窈窕身影，莲步轻移，佩声铿然，聘聘婷婷地站到那竹椅前，轻启朱唇，朗声道：
“诸位卿家，陛下抱恙，不能御政，本不该劳动大家，然昨夜东芒州传来急报，天降大难，海浸千里，死伤狼藉，灾民无数，栖梧一介女流之辈，不敢妄议国政，只能拜托诸位。”
说完，盈盈施了一礼，又退到了屏风后。
群臣面面相觑，轰然议论起来，七嘴八舌，朝堂之上顿时热闹非凡。
“陛下怎么偏偏这个时候抱恙？”
“前两日天师传讯，说是东南不日将有大难，竟然应验了！”
“陛下病情如何，怎的竟连御政也不能亲至？”
……
正议论间，宝座左侧一个穿着明黄色朝服的中年男子走出朝列队伍，转身对众人道：
“诸位卿家，东南大灾，难民无数，东芒州告灾的信使昨日已经星夜到了，报告全州大半都已化为泽国，南炎州地势更低，灾情只怕会更加严重，告灾的信使还没到，不知路上是否遇到不测。萧娘娘的意思，是要大家商议一下赈灾事宜。”
众臣一看，认得是陛下唯一的亲弟弟陈满，赐号贤王，只是平素投闲置散，并无实权，众人私下里都叫他“闲王”。
“贤王殿下，南炎信使未至，未必是路上有什么不测，只怕是连告灾的信使都没有派吧？”
陈满冷眼看去，只见发问的是左列一个青色蟒服的文官，白面无须，长着一张圆圆的胖脸，此人名唤汤伯温，是司徒署的左尚书。
此言一出，武官队列的排头里也有一人附和道：
“也是，南蛮子素来不与朝贡，这次天灾，怕不是上天要给他们一次惩戒。”
那人正说话间，已经被旁边一人怼了回去：
“闭嘴吧你，东芒镇守年年来朝，怎的连东芒也受了灾？”
陈满望向这说话的两人，皆穿着赤芾黑蟒袍，却是司马署的左右尚书，秦达开和程无病。这两人都是当年曾随虞帝征战厮杀惯了的元老，平常在朝堂上也总是出言无忌。
两人正拌着嘴，文官队伍里又站出一个花白胡子的高瘦老人，正是首辅太师左宗儒。
左宗儒长着一脸苦相，面颊清癯，颧骨高耸，两道眉毛像一个“八”字，他朝众人环视一圈，缓缓道：
“虽然陛下不在，但是这么些年来百官各有职司，想来也都清楚该干什么，几位司徒署的尚书大人倒是要多费心了。”
话音刚落，汤伯温已经又站了出来，大声道：“赈灾是我们司徒署管不假，可是赈灾的钱粮从哪来呢？西边打了这么多年仗，国廪早就空了，再说了，南炎州这些年何曾给我朝进贡过一粒粮食？”
此言一出，众人又议论起来。
“没错啊，光是西蓐州那边的战事就很吃紧了，哪里还顾得上南边。”
“就是就是，让那些南蛮子们自生自灭去吧。”
……
“反正南蛮子这次惨了。”秦达开幸灾乐祸地咧着嘴。
“噤声，你忘了那位的娘家就是那边的吗？”
程无病偷偷望了一眼屏风后。
陈满见众人反应，眼珠一转，扬声道：
“诸位卿家！南炎镇守虽然与我朝有些误会，但南炎各府民众还是心向我朝，今日遭此大难，本王深感痛心！司空署当尽快派出巡狩使，救东南二州灾民于水火之中，本王小有资财，愿为灾民尽绵薄之力！众卿家日受国恩，想来也愿为陛下分忧解难吧。”
众人本来还在议论纷纷，一听得要掏自己腰包救灾，不约而同都保持了沉默。
“咳咳…”，眼见场面陷入尴尬，左宗儒咳嗽两声，“贤王高义，老臣身为首辅，愿捐出十分之一家财，以赈东南灾民。”
见得老太师起了头，众官员也只