孰料，一场百年罕见的雨雪凝冻灾害席卷南方，造成铁路输电线大面积绷断损毁。多条铁路干线被迫中断。长沙开往福州的列车也全线停运。清江也回不去了。黄嘉臻被迫滞留长沙。眼见身上盘缠即将消耗殆尽，她心急如焚。逗留长沙几天后，黄嘉臻决定乘坐火车北上，借道北京，前往台湾。正准备购票时，竟意外遇到赵书勤。
“你有亲戚在清江？”赵书勤略感诧异地问道。“刚才你说你去探亲了。”
“有啊。我妈妈的祖父辈和父辈，都还有好几个在清江呢。”黄嘉臻颇为自豪地说。
“酱紫啊！”赵书勤学着黄嘉臻的腔调调侃道。
“讨厌！”黄嘉臻娇嗔道，挥绣拳就把赵书勤捶打一顿。
据悉，黄嘉臻的外祖父原系清江本地人，解放前曾在国民党军中任职，官至中校参谋。国民党败退台湾后，外祖父也跑了过去，娶了一个彰化女人为妻子，并在台北定居下来。不久，就生下黄嘉臻的母亲。两岸关系解冻后，黄嘉臻的外祖父常携女儿回大陆，到清江探亲。后来，外祖父过世，黄嘉臻的母亲就携带丈夫前来。待黄嘉臻出生，母亲把黄嘉臻也带上。因此，黄嘉臻对清江并不陌生。台北的至亲，跟清江的亲人，来往互动频繁，关系比较密切。两岸一家亲。清江的山山水水，风土人情，也深深地吸引着黄嘉臻。这也是，国中毕业后，她选择来炉江学院念大学的主要原因。
赵书勤建议黄嘉臻先不要着急回台湾。因为，目前的恶劣天气也不知道何时结束。等天气好转，再做打算。与其堵在路上遭罪，不如回炉江休整，并以自己从东北回来的种种遭遇为例，极力渲染滞留中途的各种悲惨经历。黄嘉臻听后，立时对北上京城的计划动摇起来。赵书勤又添油加醋地撺掇一番，罗列留在炉江过年的种种好处，诸如观音山大年初一庙会一年比一年热闹，南江苗寨正月舞龙精彩纷呈，等等，都值得一看。黄嘉臻更是径直打消北上的念头，决计留在炉江过年。不过，她还是有一点顾虑，那就是不知道和谁一起过年。她坦言，自己有个男朋友，就是南江苗寨的。但她不想去男朋友家。去亲戚家，更是不在考虑之内。一个人在学校过，又显得太过冷清了。
“那就去我家吧。我妈她最喜欢热闹了。”赵书勤爽快地说道。
赵书勤将家里刚刚经历父母离婚的变故告知了黄嘉臻。黄嘉臻去他们家过年，刚好填上他父亲缺席的位置。
“不太好吧。我与你非亲非故，又不是你的女朋友，贸然到你们家去，太唐突了。”黄嘉臻羞涩地说道。“而且，你妈妈还会误以为我就是你的女朋友呢。”
“没事。我妈她认识我女朋友的。到时候，你就说你是去我们天同县游玩的，刚好认识我，想到我们家借宿。”赵书勤胸有成竹地计议道。
黄嘉臻寻思片刻，点头道：“也行。到时候我给你们家付点食宿费。”
“付，我妈肯定是不用你付的。不过，临别时，可以假装要付，搞得生分点。我妈她就不会怀疑你是我的女朋友了。”赵书勤狡黠地说道。
“你这只老狐狸！”黄嘉臻笑盈盈地骂道。
当下，赵书勤便引着黄嘉臻去寻觅返回炉江的长途班车。铁路不行，航空又贵，唯一的途径就是长途汽车了。刚好，车站广场边就有一个长途汽车票代理点。赵黄两人前往咨询，获悉开往清江的班车刚刚恢复营运。但票价很贵。平时要两百多，现在翻了一倍。这下赵书勤犯难了。身上的盘缠仅供购买一张汽车票。但现在有两个人，他不知道如何抉择。继续滞留长沙，等待车票降下来，肯定不行。因为，滞留也需要费用。吃住都要花钱，而且是两个人的开支。他既然劝黄嘉臻返回炉江过年，就不好意思要她负担。所有的费用，都必须由他出。所以，两人必须尽快想办法离开长沙。可车费又不够。赵书勤想给父亲打电话，请他火速支援。可想到父亲那边出了变故，他不宜再去催他要钱。赵书勤进退维谷。思前想后，为今之计，只能先把黄嘉臻送上开往炉江的班车，再做计较。于是，赵书勤购买了一张车票，以须在长沙等候一个一起到东北旅游的亲戚，黄嘉臻先走为由，将其送上了开往炉江的班车。
送走黄嘉臻，赵书勤身上就所剩无几了。他将手机攥在手中，踌躇着要不要给他父亲打电话催款。不催吧，他就要流落长沙街头了。最要命的是，马上就要断顿了。饥饿的滋味，他小时候已经无数次领教过了。他不想再去体验。催吧，又担心父亲说他不懂事。父亲那边出了事，情绪本就低落。他再去催点钱，父亲可能就更加烦恼，认为他一点都不理解父亲的苦楚。所以，他犹豫不决。好几次，想到马上面临饥饿的威胁，饥肠辘辘的痛苦滋味让人不寒而栗，赵书勤拿起电话，真想给父亲拨过去。但每次都放弃了。他到底还是没有勇气。唯一能做的，就是等待父亲主动把钱汇过来。
这一等，就是一天一夜。不过，父亲那边还是没有动静。这一天一夜，赵书勤仅以一片薄饼并半瓶矿泉水充饥。兜里只剩几十块钱，他不敢随便花。作为最后的救命稻草，他得小心支配。住自然也是不敢奢望了。没钱住旅馆，他只能在车站广场找个背风的角