方中堂咳嗽几声道：“朝廷后妃尚不可干预朝政，你一女子，当是安分守己。况且老夫昔日去扬州，你口口声声同周怀铭再无牵扯，如今是何身份来讲这番话为他周旋？”
漪澜沉吟片晌，揉揉微坠的小腹道：“老大人同致深又师徒情分。若致深被治罪，于恩师脸面无光。如今漪澜的公公早已过世，听说他往日同大人是莫逆之交。若是致深有不当之处，这教不严，师之惰，大人难辞其咎的。”
“呵呵，呵呵呵呵。”方中堂冷笑几声摇头道，“你这丫头倒也鬼灵，你待如何讲？”
“庙堂之上，敢当堂棒喝致深的，只有大人您这位恩师。大人的话，致深最是信服的，即便是心里一时转不过弯，面上总是不敢违拗造次的。还请大人去府里，开导致深一二。”漪澜想，这位大人老奸巨猾，再是正直，也是在这朝堂上仰人鼻息的活络处世才能存活不倒至今的。他如若肯帮致深一把，才是如今唯一的救命稻草。
“夫人谬赞了，老夫才疏学浅，周怀铭如今是朝廷大员，当朝一品，同老夫同朝称臣，老夫如何敢言‘开导’二字？”方中堂冷
冷地打断漪澜话，断了她的后路和全部期盼。
漪澜也不勉强，讪讪道：“这便也是了。老大人虽是曾为帝师，诸多事也颇是为难。漪澜才到京城，投宿客栈，就听市井传言，说大人教出的先皇害了什么病，十九岁便一命呜呼了；教诲出的成世子不务正业，被摄政王一怒圈禁在府里如猪犬般不许出门；如今，又教诲出一位逆臣贼子要被抄家腰斩，漪澜只是为大人叹气呢。饱学的大儒，三代老臣，竟然落得个如此的名声。想来都怪致深他不争气，牵累了大人，也难怪大人在朝堂上气急败坏的掌他的嘴。”
漪澜长长一声叹息，哀婉的起身告辞，丝毫不做停留。她心知肚明，读书人的颜面声名重过生命。果然，她才行了数步，却听方中堂在她身后厉声喝止：“且住！”
方中堂深深吸一口郁气，沉吟了片刻，怒意未平，还是吩咐了下人送了漪澜一副寿山石权当回礼。漪澜想，如今不收这回礼怕是不成，这金石她是颇喜好，把玩着石料故作欢喜的点评了几句，打量着方中堂那阴沉的面颊不定的眸光，心里却是正中下怀。
漪澜出了府门
上车，等候她的五姨太慧巧在车里一把握住她的手问：“妹妹，如何了？”
漪澜摇摇头，果然是世态炎凉，方中堂老谋深算，她猜自己一番话未必不令方中堂感触，但是方中堂终究是不想去趟这滩浑水。如今，她只得入宫去搏上一搏。
回到客栈，听说漪澜决意进宫去面见太后，五姨太慧巧的面色霎时沉了下来。她徐徐摇头似觉得漪澜如今还在痴心妄想一般。
“太后的性子你是不知。宫里上下从来无人敢去违拗她。便是她打定了心思要做的事儿，谁敢说个不字。咱们爷如今犯了这杀头大罪，还不肯低头认罪，你要老佛爷如何去饶恕他？况且他如今似放了维新党，更是罪上加罪，分明同老佛爷摆擂台叫阵。这逆鳞的事儿，爷若不是抱了必死之心，怕也不会如此糊涂。依我说，妹妹你若有心去求太后开恩，首先还是要求得咱们爷肯低头认罪伏法，求老佛爷饶恕，或许老佛爷念在昔日的情分，还勉强能饶他一命。妹妹，他糊涂，你可不能糊涂，如今咱们是一步也不能错呀！”慧巧愁容满面。
如今漪澜在京城举目无亲，只有慧巧还
能商议对策。慧巧执意阻挠她入宫，反劝漪澜去开导致深让步。只是漪澜深知致深的性子，如今的情势下，致深可以不去寻死，但他绝不低头。
“姐姐，咱们爷的性子你是知道的。要他卑躬屈膝，他是这辈子都不会的，怕是他的膝盖自幼没有弯过，这也是拜老佛爷所赐。知子莫如母，难道老佛爷就不知致深的心性吗？如今只是个僵局，总是要有人迈出一步，咱们爷，他死也不会……”漪澜无奈叹气。
“那妹妹就指望老佛爷了？老佛爷在宫里说一不二，她更不会。妹妹，你可是昏了头？”慧巧急得凑贴在漪澜身边，去试探她额头的温度。
“咱们爷不会低头，是我亲眼所见；老佛爷是否能退一步，漪澜还不曾试过。”漪澜坚定道，忽然问她，“如何能见老佛爷？”
慧巧摇头道：“我前番是求了肃宁嬷嬷，但是老佛爷当着我的面叱责了肃宁嬷嬷，想是不想见我堵心。怕是那之后，宫里再无人敢提咱们爷说话周旋了。”
漪澜寻思片刻道：“老佛爷叱责肃宁嬷嬷，安公公可是在场？”
慧巧眸光里一阵疑惑，摇摇头，不知漪澜在
作何打算。
“安公公似是不在，也算老佛爷给肃宁姑姑留了几分面子。”慧巧黯然道。
这便是了。
“依我看，安公公更是老佛爷的亲信。这些太监在宫里老谋深算，老佛爷如此固执喜怒无常，安公公却能伺候在身边这些时候讨得太后欢心，可见非同一般。若是安公公肯替致深说话，哪怕肯替咱们周旋去面见太后，怕是这僵局都能破解。”漪澜推算道。
慧巧更是不以为然地问：“妹妹可有十成把握？老佛爷面前，机会只有一次，就不知妹妹胜算几成