身居高位者，也有如此的苦痛，怕是老天爷公平，有得必有失。
致深苦涩道：“那日后，我周怀铭因以色事君，秽乱后宫而被老太爷大义灭亲在西阁严惩一事在府里传得沸沸扬扬。我周身溃烂如泥，就在这西阁里，无人问津。垂死时，若非太后老佛爷从宫里快马差人来喊‘留人！’，怕我在西阁难以活命。老太后派人接了昏迷不醒的我用官船送回京城。那日我出府时，抬过偏门，二弟来送我，在我的身边义正词严的背了礼义廉耻的圣训。奚落嘲讽之词不断，我无力同他辩驳，却恨得要把自己的心咬碎。”
那位二爷，漪澜似听人提起。都说是致深为人阴毒手狠，见死不救，徒让手足兄弟无辜惨死牢狱。
“他最终咎由自取。他不拿我当兄长，我如何还要拿他当手足。他在父亲大人耳边进谗言，四处散布谣言。太后何许人也，我周怀铭不要脸面，太后老佛爷是不容诋毁清誉的，一道懿旨，朝野上下遍查不轨犯上之言论。果然有人举报了他。绿营卫要将其正法那日，慌得家父千里迢迢奔来求我，痛哭流涕下跪，为了他。我只道了句，‘讳莫如深，此事怀铭避之唯恐不及，如何还敢为之枉法？’二弟人头落地，父亲大人吐血大病。于是这逆子孤臣只我周怀铭一人。”
周怀铭手中紧紧握住的那串十八子伽南念珠终是哗啦一声，碎得满地乱溅飞开，漪澜的心也如打碎在地，零落得无从捡拾。
“睚眦必报，是对是错？”致深问向她，眼底里满是戏谑奚落。
“以德报德，以直报怨。圣人如此说，你也不必太过自责。”漪澜温声相劝，她一直秉承父亲的这条教诲，她不会滥用善心，自然她也是以诚待人，但若有人要害她羞辱她，她自然不会一味退却。
致深叹口气，抚弄漪澜发鬓的白色绒花儿也不做声。
“往事已矣，不必再犯劳思。”漪澜劝着他。
致深看了她一笑道：“我不会怒，只是无奈。有人愿意迎了漩涡上，我就刮一阵西北风送他快些进去。只是如此又是一场杀戮。不想，却不能够！”
漪澜一阵寒栗惊骇望致深，他定定道：“人不负我，我定不负人。只是，负我之人太多，就难怪我生疑。”他声音喑哑，抚弄她的鬓发道：“澜儿，我幸而身边还有你。”
可她，可她是否会负他？漪澜满心纠结，不知如何开口答复。那样的话语砸在她的心上，炽热而猛烈。
致深低声温煦道：“老佛爷，待我如亲生，儿大不由娘，怨怪总是有的。只是，你为人媳妇的，要做的，是如何推舟顺风而行，而绝非兴波助澜。我残存的亲情，只有这一点点，聪明如你，定然明白。”
漪澜点点头，她自然明白致深的话意，他的苦心，他的纠结，他的无奈。冷冰冰的周府，她身边残存的，何尝不是只有他一人。她们仅仅相拥着，她听着他心跳有力，咚咚咚咚如擂战鼓，她贴在他宽阔的胸膛，沉浸在波澜平静后的海面。他沙哑着声音道：“澜儿，我要离开一段时间，奉旨，去水师，督军……”
“水师？”漪澜松开他的手，一阵怅然，他要离开兴州？
“牛君岛。”他道，“或是三个月半载，或者，更长……”
明早，要为大太太和二姨太送灵，或是此后，他也要离去。漪澜将咸涩的泪水咽回喉咙，好不容易盼他归来，而他竟然是又要去了。
漪澜一时之间失了言语，却听门外来福一声通禀，“爷，方才宫里的芳四嬷嬷来报，说宫里的消息，再过些时候，五奶奶便赶赴回府了。”
漪澜一惊之间险些将致深一把推出，来福如何如鬼一样跟来，又如何带来这骇人的消息。
漪澜费劲心力调虎离山，还在揣测期盼五姨太慧巧永无回府之日。此间并未察觉五姨太有回府的迹象，可如今在她同致深重修旧好感情弥坚只时，慧巧去而复返突然出现了。山雨欲来风满楼，怕是她失算了，一场风暴争斗又将卷起。五姨太经过这次调虎离山，定不会贸然回来。一场大战隐隐蕴于胸中，只等一日蓄势待发。
致深似觉察到怀里漪澜的不适，松手放开了漪澜。他幽深的眸子中不见丝毫惊疑，平静地吩咐来福道一句，“知道了，下去吧。”
漪澜起身，却因哭了太久而目眩。回身时淡淡地望了他一眼，见致深依旧不为所动立在那里。想来她同五姨太的棋局如何，一切都在他的心中眼下吧。
而她应了他，尽力去缓和他同太后的关系，不再为同五姨太斗法而伤害他，伤害自己。更有他风中的承诺清晰在耳。只是漪澜那点欢喜如才灼热的火苗，忽然被这突如其来的一瓢冷水浇灭，周身冰凉。
初夏已至，花褪残红，小荷满塘，暑热微醺。
发丧那日恰是个阴雨天，豆大的雨珠打去荷塘里的新荷上，摇摆不定。
漪澜从容地去前堂迎接从宫中回府的五姨太时，心思繁复。如今她重出江湖，府里必定又是一番争斗，但如今大局已定，只要漪澜稳稳坐住女主的身份，看她能如何兴风作浪。
尚未行至前堂，已是丫鬟婆子们来廊子下来往川流不息，各个眉开眼笑的抱着绫罗和精巧的木牍走来，对她草草的屈膝服礼后，